蔡氏猖獗，仿佛整個荊州已屬其掌下之控。即日，蔡瑁又令劉琮頒發領旨，宣告劉備十般罪狀，通告荊州各個郡縣。在這十般罪狀的指責之下，仁義無雙的劉備，立即變為作惡多端、十惡不赦的奸佞叛賊。荊州百姓大多卻是不信，不少者為劉備喊冤，但荊州各地布滿蔡氏眼線，那些為劉備喊冤者，皆被蔡氏族人領兵捉拿，強加叛徒之罪，暗下處理。於是荊州百姓敢怒不敢言，荊州人心惶惶。
就在此時，蔡瑁大起兵馬，令鄧義為第一隊，劉先為第二隊。東曹掾傅巽為第三隊，蔡瑁自領諸將為第四隊，每隊各引兵二萬。封大將宋忠為偏將軍，領兵三千為先鋒。蔡瑁令諸將整頓兵馬，不日即將出兵新野。
黃門侍郎王粲聽聞此事，連忙來見劉琮、蔡瑁，進諫而道。
“劉備乃漢室宗親，且仁義布於四海，深受荊州百姓愛戴，今蔡將軍興此無義之師，恐失荊州百姓之望。還望主公三思！”
劉琮聽言臉色一變，遂望向蔡瑁。蔡瑁一臉冷酷，要穩荊州，劉備不得不除，況且就因這劉備在荊州深得人心，才令蔡瑁忌憚無比，出兵新野勢在必行。蔡瑁豈會管有義或是無義！
話說這王粲雖長得容貌瘦弱，身材短小，但卻是荊州有名的名士。傳說王粲幼時往見中郎蔡邕，時蔡邕高朋滿座，聞王粲至，倒履迎之。賓客皆驚而問，蔡中郎何獨敬此小子耶？蔡邕微笑而道，此子有異才，老夫不如也。
就連文學大鱷蔡邕，亦如此重視王粲，可見王粲才能何等了得。王粲博聞強記，人皆不及。荊州多有名士不信，曾有一者，與王粲嘗觀道旁碑文一過，那學士忽問剛才碑文，王粲隻看一眼，竟能倒背如流。有一次，王粲觀人弈棋，兩人故將棋局撥亂，然後問王粲可否擺出，王粲甚是平淡，複為擺出，不差一子。同時王粲又善算術，其文詞妙絕一時。昔日劉表重其才，視王粲如上賓。
王粲乃盛極一時之名士，蔡瑁平時亦對其尊讓三分，縱使王粲曾多番向劉表指責於他，蔡瑁仍是以禮相待。不過此時王粲卻阻礙他一統荊州的大業，蔡瑁哪裡再能容忍，當下指著王粲怒聲喝道。
“劉備乃逆命之臣，昔年先君在世時，就已妖言迷惑，暗中取利，欲想圖謀荊州。時下其諸葛亮相輔，其勢漸大，豈容不急討之！”
“蔡將軍此言差矣，劉皇叔仁義愛民，凡事皆以荊州利益為先。前番若非其舍命把守新野，擊敗五萬曹軍，荊州此時早已落入曹操之手！荊州深受劉皇叔之恩德，若出軍討之，是為不義也！”
王粲立即犀利回駁而道。蔡瑁冷哼一聲，遂又說道。
“君豈不聞，昔日劉備於陶謙、袁紹麾下之事，兩人以國士之禮相待。劉備卻反而暗中圖謀，奪之徐州，袁紹兩員大將皆因其而死！如此可見，劉備實乃世間梟雄，那表麵仁義，全是虛偽！”
王粲臉色一變，剛欲再諫，便被蔡瑁厲聲叱退。蔡瑁向左右下令。
“新野之事，如有再諫者，必斬！！！”
王粲被兵士驅趕出府，仰天歎道。
“惡臣攏權，主公尚少。蔡德珪，以至不仁伐至仁，安得不敗乎！”
時蔡瑁家客聞此言，那家客曾遭王粲羞辱，一直懷恨在心，當即私下報知蔡瑁，又言王粲平日每每狎侮將軍，在暗地裡又與荊州官僚常言將軍乃亂荊州之禍賊。
蔡瑁大怒，遂命廷尉捕捉王粲。時下王粲府內有兩位友人，正對坐弈棋。左右急報。
“王粲被廷尉執去，將斬矣！兩位明公隻是王粲之友，何不急避？”
二友相視一眼，卻淡然笑道。
“破巢之下，安有完卵乎？我等與王粲交好，蔡德珪心胸狹窄，豈能容之。”
言未已，廷尉又至，儘收王粲家小並其二友，皆斬之，號令將王粲屍招擺於市。王粲平日結交好友，皆聞訊趕來，伏屍而哭。蔡瑁聞之，大怒，欲儘殺之。蒯越心有不忍，連忙勸告。“王粲剛直太過，乃取禍之道。今其友王粲死而來哭，乃義人也，不可殺。否則將軍必因此事，大減名聲！”
蔡瑁卻是不聽，仍要執意而為。王粲之友，數十餘人，儘被蔡瑁所斬。至此，蔡瑁名聲大惡，荊州上下官民，皆對其暴虐，懷有怨氣。
時後劉琮聞之其舅蔡瑁這般猖獗，這時才是醒悟，蔡瑁立他為主，隻不過將其當做一個傀儡，更好地操縱荊州大權。劉琮雙親剛逝，又遇至親所叛，萬念俱灰，終日沉迷酒色，不理政事。
蔡瑁亦樂得如此，待各路兵馬準備完畢，即日出兵新野。先鋒宋忠引三千騎兵先行，殺往新野而來。
同時在新野城內，早有細作報之，蔡瑁聚兵八萬，即將殺來的情報。諸葛亮與劉備相視一眼，兩人眼中皆無急色，反而頗為倘然。
原來諸葛亮早作布置。在數日前，諸葛亮忽差人四門張榜，曉諭居民。不論老女，願從者，即於今日皆跟我往樊城暫避，不可自誤。一邊又差孫乾往河邊調撥船隻，接應百姓，差糜竺護送各官家眷到樊城。一麵聚諸將聽令，各做調配。
第一隊，陳式引一千軍趕往白河上流頭埋伏。其中各部兵士，各帶布袋，多裝沙土，遏住白河之水，至來日三更後，隻聽下流頭人喊馬嘶，便知蔡瑁軍到，立即急取起布袋，放水淹之。
第二隊，劉封引一千軍去博陵渡口埋伏。此處水勢最慢，蔡瑁兵馬被淹，必從此逃難，可便乘勢殺來接應。不必戀戰，廝殺一陣，便可繞路而回。