商鋪
老者一看見戚元功，臉上現出欣喜的神色，又急忙作了一揖。
更不多話，老者將戚元功和葉海讓進了裡間，沈氏也進了淨室休息，戚全和那名青年自去辦事，家丁們就隻能牽馬候著了。戚元功剛在主位的太師椅上坐下，老者就撩起衣袍下擺，顫巍巍跪下，行了大禮：
“老仆尚維賢，請大老爺安，請三少爺安。”
戚元功命葉海拉他起來，笑說：“你是老太爺用慣了的老人，不必如此拘禮，趕緊起來坐下。這幾月身體可還硬朗？”
葉海把尚維賢攙扶起來，又搬來一張木墩子。
尚維賢坐下，笑回：“托爺的福,還能走得動。”
“你兒子也大了,該叫他幫你管管事也罷了。”
尚維賢搖頭笑道：“不瞞老爺說，老仆那兒子做個小管事還可以，若是繼續曆練曆練，將來掌櫃也可做得，可要是讓他接手這七間大小鋪子，非弄砸了不可，要是那樣，老仆還有啥子臉麵見老太爺。”
“去年年底的時候雪大，外頭都是四五尺深的雪，本還以為這一年的利錢沒辦法送到，沒想到你竟是親自押車，趕著日子到了。去年莊子的收成不好，為了修被水衝淹的房舍，反還貼了不少錢進去，你要是不來，這一大家子真是彆過年了。”
尚維賢笑道：“不敢居功。不過那時節的雪確實積得深，開始的時候雪都凍上了，還算好走，那日忽然一暖一化，路上竟難走的很，耽擱了幾日。老仆活了這麼些年，少有見這樣的冬天，近十來年時令往往不正，真是好生奇怪。”
“隻是你這麼一把年紀，一來一回，很是勞苦。你走後，為這個，老太爺又埋怨了我幾回，以後叫小一輩的來就可以了。”
“當年若不是老太爺帶兵破了寨子，隻怕老仆已是死在賊窩裡了，哪裡敢當‘勞苦’兩個字。”
“這路老仆是走慣的，也看看老太爺，要不來也悶的慌。這小一輩到底年輕,怕路上有閃失,再過上幾年，就可放心了讓他們領隊了。”
這時戚全和那名青年進來了。
“老爺，都安排好了，已叫了腳行的來，貨馬上會收入貨棧。”
那名青年則把一罐糖遞給尚維賢，尚維賢打開蓋子看了看，又嘗了下：“這是……”
“府裡在池河鎮上新建了個白糖坊，隻是來料有限，每日也就出一兩百斤，所以老爺有意把糖坊搬到南京這邊來，取料出貨，都方便許多了。說起來，這白糖的做法，還是三公子從書裡的主意呢。”
尚維賢很是驚奇地看往葉海，笑著說：“這可是萬萬想不到，三公子如此高才，果然是書中自有黃金屋！真是了不得。”
那名青年拿來一本賬簿奉上：“這是開年來兩月的收支，請老爺過目。”
戚元功不過略略看了看，就順手把賬簿遞給了葉海，把茶盞端起來，低頭慢飲。
那名青年等到戚元功放下了茶盞，這才小心地說：“老爺，小的有些話，不知當講不當講。”
“哦？”戚元功睨了他一眼，卻問向尚維賢：“他是。”
“他就是老仆的侄兒，上次老仆還跟您提起過的，前兩年遭了災，全家從滁州來南京投奔了我，他叫尚傳德。”
“但講無妨。”
“年前南京市麵上出了大批白糖，潔白如雪，質量極好，賣價也到了150文一斤，聽說是自廣南的瓊州府出的貨，但與這罐子裡的頗為類似，不知是不是……”
“正是同一作坊所出，戚全，你來把這事的來龍去脈說個清楚。”
尚傳德仔細地聽著，思忖了一陣，又抬眼看了看尚維賢，見老人微微點了點頭，這才說：“若依小的說，倒是不必把作坊搬來了。”
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