一語既出，不僅滿屋變色，連榮氏也是一怔，瞧出“素秋”的失態來。鑒梅到了這一步，反定下心來，道，“老爺這是什麼話，奴才竟不明白。”
“不明白？”鼇拜冷冷說道，“你想偷我的藥沒能成功，想不到我自己換了藥，是麼？”
這句話，倒給了鑒梅以可乘之機。她撲通一聲跪倒，說道“老爺是當朝一品，想殺我一個奴才那還不容易？何必擺這種圈子給人跳？”說著，嗚嗚咽咽哭出聲來。
榮氏素來憐恤素秋身世淒慘，待她甚厚。今日見她異樣，也覺吃驚，臉上變色道“你這死蹄子，做出什麼不是來，還不快說這會子喬模喬樣地嚎什麼喪！”
“奴才有什麼不是？”鑒梅邊哭邊道，“老爺拿毒藥自己喝，還叫一家子都喝，還不許奴才害怕！”
眾人愈聽愈奇。榮氏追問道“什麼毒藥，你真個要死了！”鑒梅隻捂著臉哭，卻不言語，榮氏倒沒了主張。
正沒個開交處，鼇拜突然冷森森問道“你怎知道這匣子裡裝的是毒藥？”
“我聽人說的。”
“誰？”
“班老爺！”
榮氏聽到這裡，陡然問道“這倒奇了，班大人送毒藥給老爺做什麼？”
“我也不知道，”鑒梅哽咽道，“那日班老爺來，帶了這個紙包兒給老爺，說是什麼‘追魂奪命丹’，我送茶時聽見了，還說要——”
“住口！”鼇拜想起那日情景，確是如此，深恐她口沒遮攔，再說出什麼“老三”來，忙喝止了她。良久，方尷尬地笑道“難道你沒聽清楚麼！班大人的藥原是獵狐用的，倒叫你這奴才上心了！”
康熙至慈寧宮給太皇太後和皇太後請過晚安，回到養心殿已到掌燈時分，見蘇麻喇姑歪坐在腳踏子上正埋頭瞧著一張字紙，竟沒有覺察他已進來，便躡足繞到蘇麻喇姑身後去看，才知道是伍次友和明珠在風氏園斷牆間“撿”來的詩，遂笑道“這詩寫得雖好，終非福祥之兆，你還是少看一點的好。”
蘇麻喇姑本用心極專，乍一聽人說話，嚇了一跳，抬頭見是康熙，忙將詩稿放下，笑道“萬歲爺幾時來的，我怎麼連一點聲兒都沒聽見？——說到這詩，有萬歲爺的福氣蓋著，就是李長吉的蘇小小也不敢來纏我！”
“這詩朕也讀過，”康熙坐下呷了一口茶道，“不知何故，愈讀愈覺毛發悚然。”
蘇麻喇姑笑道“《多心經》雲‘依般若波羅密多故，心無掛礙；無掛礙故，無有恐怖；遠離顛倒夢想……’這還是萬歲爺憂心過重之故。”
“好嘛！”康熙笑道，“太後信天主，早年在時每日價講‘恕我罪惡’，‘恕我罪惡’；你信佛，也是滿嘴的《多心》《楞嚴》《法華》經；再加一個伍次友，更言必稱孔孟，又是什麼‘與其殘民以呈，不如曳尾於泥塗’。這三方夾攻，就缺一個道士了。就是儒家也不儘一樣，熊賜履和伍次友便難以相合，朕又該聽誰的呢？”說畢哈哈大笑。蘇麻喇姑笑道“我瞧著那小魏子便有點信道。其實聖人、佛祖、天主，隻有勸人向善佑國裕民，人家才信它，不然誰會吃飽了沒事乾，去聽他那白話騙人呢！”
康熙接口道“其實伍先生對此講得十分明白了。儒以修己為體，用於治人；道以修靜為體，以柔為用；佛以定寂為體，以慈為用。——宗旨雖彆，都教人為善，其理則是一回事。比方說，儒就如五穀，人一日不食就會饑，幾日不食便要餓死；釋道則似藥醫，用來消除寬愆，解釋拂鬱倒比儒家更見其效，其因在於禍福因果之說，最易悚動下愚耳！上回熊賜履勸朕禁止天主，指為‘邪教’，朕便沒有從他，這倒也不獨為太後篤信天主——既然有了三教九流，可以相安，為什麼就不能四教十流呢？朕以為隻要有利於生民教化，各種教流正不妨多一點的為是。”
這番長篇大論，由康熙侃侃言來，聽得蘇麻喇姑又驚又喜“也不枉他教了這多年，難為這主子真的是學業有成了！”
二人說得高興，話題又轉回到白日伍次友抄來的幾首詩上。康熙問道“這幾首詩，伍先生怎麼看？”
蘇麻喇姑見康熙神色鄭重，遂正色說道“伍先生以為，這幾首詩均係前明遺老之作，這些人骨氣是有的，才氣更不必說，隻可惜不識大體，不隨潮動，不順民情，不明天理，也不懂得這是劫數造化所使，眼下也說不上如何勸化。”
康熙聽了默然不語。這話正點在他心病上順治爺馬上得天下，朕不能馬上而治之。前明故耆宿儒不肯為我所用，又不能一一斬儘殺絕，由他們散處林泉，吟風弄月，指斥時政，可惜了人才還在其次，攪亂了人心便了不得。想到此，他突然轉身問道“伍先生可講過對這些人有何善策？”
“沒有，”蘇麻喇姑道，“他自己並不讚同這些人，不過人各有誌，他們又沒幾個人，萬歲爺何必為此憂心呢！再說，現在也不是想這些事的時候麼！”
“要慮得遠些兒，”康熙歎道，“你該知道，這裡頭人才大有用處，棄置山野朕心不忍，且正道不行，就會生邪。”
見蘇麻喇姑凝神在聽，康熙繼續道“曼姐兒，你聽說過洪承疇江南擺宴的故事麼？”
蘇麻喇姑搖了搖頭。
“那是順治七年的事，”康熙道，“多爾袞拿下江寧，江南儘歸我朝，河山大局已定，他便進京述職來了。也怪洪承疇多事，在金陵大宴三日、犒軍行賞，祭奠南征陣亡將士。”他停了一下，又深思著說，“宴至第三日，忽然門上通稟，說是他一個姓吳的門生故舊前來賀酒，便請了進來。”
“這人好沒意思，”蘇麻喇姑笑道，“這也好闖席討酒？”
“不是的。”康熙繼續說道。與其說他在講故事，還不如說他是在描述當時場麵。“進來相見已畢，那人卻不飲酒，隻說‘老師鞍馬勞頓，學生迭經戰亂，文學也都荒疏了，有一篇妙文願與老師共賞！’
“洪承疇從軍已久，厭聽文學，便笑辭道‘這幾年目疾甚苦，看不得文章了。’
“那人笑道‘不妨，老師穩坐了，聽學生讀它就是！’說完，從袖中取出一卷文書，當著滿筵將佐官弁，抑揚頓挫地高聲朗誦。你道是什麼文章？”
蘇麻喇姑搖頭道“奴才不知。”
“崇禎帝禦製《悼洪經略祭文》！”
“啊！”蘇麻喇姑不禁輕聲驚呼，“這人大膽！”
“是有骨氣！”康熙激動地糾正道，“若是今日的事，朕決不允他殺掉這個姓吳的！”說著目光如電，神采奕奕。
蘇麻喇姑先是一驚，旋即已知康熙的心情，好一陣子才歎道“萬歲聖慮極是。這是大事，奴才不敢妄評，但是萬歲爺自身龍位乃是為當今第一要務。這一頭顧下來了，才好去想彆的事呢！”