孫殿臣下了值，趁著人亂，悄悄兒出了左掖門。他一向和氣小心當差，人緣兒極好，自然沒受到景運門侍衛們的盤查。他一邊走一邊思量，實在猜不透萬歲爺的紅人魏東亭為何今夜無緣無故地請他過府，還說要見幾位貴人——我就在宮裡當差，什麼樣的“貴人”沒見過，用得著如此鬼祟？
過了虎坊橋東，踅過葦子胡同，便是一大片櫛比鱗次的民居。這裡街巷廛肆交錯縱橫，極其繁華。虧得他曾在巡防衙門當過幾年差，這一帶曾是他管轄之地。若是稍生疏些兒，昏夜至此，連東西南北也辨不清，莫說尋人了。
按著魏東亭說的路線，過了虎坊橋約莫二裡遠，左曲右折鑽出迷魂陣一樣的小巷，便覺猛一敞闊，一陣罡風吹過，寒涼浸骨，早見前頭有兩個人提著燈守候，見他過來，老遠就挑著燈兒低聲問道“可是孫爺到了麼？”
孫殿臣答應著，走近瞧時，見一個是老仆人，另一個雖是麵熟，知道是在宮裡頭當過差，什麼時候見過，叫什麼名字卻一時想不起來，忙笑道“勞駕你們在這兒等，這路我其實是認得的。”老仆人笑道“孫爺是稀客，理當迎接。”
但進了院子，並不見主人出來迎接，搭眼看時，座中已有五六個人，一個精神矍鑠的老者，餘下五人都是二十歲上下的年輕人。其中穆子煦、強驢子因在宮中曾與鼇拜印證過武功，他是認識的，忙拱手笑道“穆先生、薑先生彆來無恙？大家幸會幸會！”引路的郝老四笑道“到底是我郝老四名頭兒低，白給孫爺帶路來著？”孫殿臣猛地想起，忙謝過罪，又問道“這位老先生和這兩位先生卻是初次見麵。”
明珠爽朗地笑道“孫爺，在下明珠，你該也認得的，與鼇中堂印證那一會兒曾見過麵，不過我沒上手，你就難得記住了。——這位是史老英雄，江湖上人稱鐵羅漢史龍彪的就是。這位名叫劉華，現在鼇中堂府中當差。”
孫殿臣一聽這麼個身份，便有點莫名其妙，口裡卻笑道“久仰久仰——我們都來了，怎麼不見主人呢？”老仆人躬身回道“魏大人在後頭跟一位貴客說話。孫爺且耐片刻。”
話音剛落，魏東亭滿麵春風地出來，向四周一揖道“慢待朋友，有罪有罪！眾位暫請起座，聖上駕到！”
這句話猶如當庭打下霹靂，舉座無不相顧失色。眾人慌忙起身離座。那劉華更是驚得心慌意亂，起身時動作不麻利，竟將筷子拂落在地，急忙撿時又碰翻了酒杯。但聽簾子響處，一位少年從門後踱出，頭上戴一頂青氈緞台冠，醬色江綢棉袍外罩石青緙絲麵的小毛羊皮褂，腰束黃線軟帶，足穿青緞涼裡兒皂靴，雙眸清澈而有神，氣度雍容華貴，手持一把泥金牙扇，笑盈盈出現在眾人麵前，身後一左一右躬身侍立著索額圖和熊賜履。他倆也是便裝從駕，狼瞫腰懸寶劍，從旁衛護——正是當今天子康熙皇帝到了。
在座的除了史龍彪和劉華之外都是見過皇帝的。卻因事情太出意外，一時都驚愣了。魏東亭隻說和貴人相聚，誰能想到竟是如此之貴！孫殿臣一個驚呼，伏地叩頭，口稱“萬歲！”眾人方回過神來，撲撲通通一齊跪了下去。
康熙忙快步走向前來，也不分高下，一一扶起，笑道“朕也是無事閒遊至此，大家不必拘這個大禮了。”
走到劉華處，康熙問道“你是劉華？”劉華激動得麵色緋紅，聲音顫抖，在地下重重碰了三個響頭道“奴才劉華，恭祈聖主萬歲安康！”康熙一把挽起他來，笑道“早聽小魏子說你好酒量嘛！今夜不妨多用幾杯。”說著便又問史龍彪“史老英雄，你身子還結實麼？”那史龍彪隻是叩頭，呐呐地說不出話來。
眾人禮畢，又忙著安席。康熙笑道“免去那麼多的禮數吧！其實今夜是小魏子做的東，連朕也叨擾了。”便坐下招呼眾人，“大家都坐，若隻管拘禮，朕便去了。”眾人這才直起腰側著身子坐了下來。
孫殿臣瞧這陣仗兒，對康熙的心思已猜中了七八分。隻是康熙不開口，座中人誰也不敢說話。君臣同席再好的酒也難以儘興。
那劉華卻為今晚受到的恩寵而激動不已，他在內務府、十三衙門都乾過，在鼇拜府四年，和鼇拜不隔幾日就見一麵，可從未見他用正眼瞧看過自己。想到這裡，心裡猛地一熱，便站起身來對康熙拱手道“萬歲爺，奴才雖是個粗漢子，可還曉得人生在世忠孝為本！萬歲爺今天這樣看得起奴才，奴才就是赴湯蹈火，也要報答皇上恩德！”
“今夜是沒有使你處。”康熙點頭笑道，“以後要有用你處，自然要吩咐。今晚眾位隻管痛飲行樂！”說著扭臉對明珠笑道，“這樣好麼？”
明珠沒想到康熙會突然同自己說話，有點手足無措，忙應道，“是！”但他畢竟機敏過人，一時便靈轉過來，賠笑道“魏東亭有一套曲子，萬歲爺可要聽？”
“要聽。”康熙笑道，“早聽小魏子講，你也精於此道，必是好的，何妨演了大家共賞！”
明珠躬起施禮，入內取了箏來，橫陳於筵席旁幾案上，調弦更張，幾聲勾撥，雖不成曲調已覺清泠入脾。那明珠一手撫弦，一手輕抹淡挑，向康熙一笑，拉開嗓子唱道
總領神仙侶。齊到青雲歧路。丹禁風微，咫尺諦聞天語。儘榮遇。看即如龍變化，一擲靈梭風雨。
聽至此，康熙笑謂狼瞫“這是半闋了，聽出是什麼詞了嗎？”狼瞫忙笑道“奴才哪裡懂這些！”康熙歎道“難為明珠，這詞寫得不壞！”熊賜履卻知這是黃庭堅的《下水船》，此時卻不便說，笑了笑沒有言聲。又聽下半闋，卻是
真遊處。上苑尋春去。芳草芊芊迎步。幾曲笙歌，櫻桃豔裡歡聚。瑤觴舉，回祝堯齡萬萬，端的君恩難負。
曲至此處慢慢停住。嫋嫋餘音繞梁不絕，眾人早聽呆了。四座寂然，都沉浸在歡樂之中，卻聽康熙緩緩而道“好自然是好的了，隻是流於頌聖，朕即位至今已近七年，並無恩德加於臣民。如今社稷又處於危難之時，黎民有倒懸之苦。朕欲革此種種弊端，卻又令不能行，禁不能止，每念及此，食不甘味，寢不安席，深感愧對列祖列宗。實無心聽此雅頌之曲。”
大家原以為康熙必然大加讚賞，不料他卻說出這番話，都是大感意外。熊賜履乘機上前奏道“主上寬厚仁慈，愛人以德，早懷治國之大計，若大計得行，便可開我大清帝國萬世之基業。今主上不願聽頌聖之曲，乃是激勵我臣下不忘國難民苦。在座諸位皆是聖上信賴之士，大清朝之股肱，必能體諒聖意，奮發用命。”熊賜履話雖不多，卻點在了題眼上，眾人又激動又感恩，不覺眼睛潮濕模糊。
魏東亭此時也激動不已，挺身而出，高聲言道“皇上，東亭有長歌一首獻上。”
“可唱來朕聽！”康熙吩咐道，“明珠為他吹簫！”
“喳！”明珠答應一聲，取出自己的一管竹簫，嗚嗚咽咽吹起，廳中頓時充滿悲涼氣氛。魏東亭唱
蠡縣城東龐各莊，有婦誌節兒早亡。
祖孫老幼何所賴？賴有薄田產菽糧！
眾人都以為魏東亭會拔劍起舞，當庭慨歌，孰料他音容慘淡，竟唱出了這麼一個古樸的調子，不覺愕然相顧。康熙側過身子問熊賜履，“是不是俗了點？”熊賜履正容答道“此乃民歌體，古風格調。”康熙便不言語，聽魏東亭接著唱道
翩翩五騎色鑲黃，圈田霸屋氣何揚！
使者將去惜不得，村驚戶泣犬喑嗓。
嫠婦惶急無所措，抱孫倚門悲聲放。
鄰舍氣噎無可勸，說到石人也淒惶。
唱至此處，席中已有人暗暗抽泣。穆子煦、強驢子從關東來，一路見過多少這種情景，便是鐵石心腸也看不得。明珠想起自家身世，早淌出淚來。史龍彪也是暗自傷情，低下頭來深深歎息一聲。康熙想著鑲黃旗的霸道，眼中閃著怒火，見魏東亭雙目含淚繼續唱道
忽有裡中邊家子，慷慨好義血性郎。
橫眉仗劍絕妻子，猶如古之荊軻赴秦鄉！
理諭不動見白刃，紛紛人頭血濺牆。
倒提髑髏投案去，大吏色變小吏忙。
嗟乎！無情三尺斬丈夫，舉郡老幼祭法場！
清酒一酹山月愁，一泓血灑泣殘陽。
至此歌聲止，簫聲也止，滿庭中死一般寂靜。康熙起身來，緩聲說道“東亭這歌真有其事，實有其人，義民乃邊大有也。此皆圈地亂政所致。亂政不廢，民無寧日，田園荒蕪，倉廩空虛。此乃朕之心病也。朕也有幾句續在後邊。”說著便亢聲吟道
樞臣疆吏齊袖手，天子沮喪坐明堂。
四海之內皆赤子，義俠何獨邊大郎！
宿衛侍臣應似彼，振臂而起維朝綱。
吾為邊子長太息，中夜推枕繞彷徨。
他吟誦至此，庭中大小人等都已淚流縱橫，一齊跪下叩道“奴才等惟聖主之命是聽，如有差遣之處，雖赴湯蹈火，也萬死不辭！”