1951年夏天這個暴風過後的夜晚，紅海子第一頓飯，對羅正雄一生都有重要意義。當阿哈爾古麗親手將一碗羊肉遞給他時，他看見了遠處閃出的星星，那是暴風退儘後天空露出的第一點亮，羅正雄卻覺得看到了希望。阿哈爾古麗漢語講得極為流利，羅正雄卻喜歡用蹩腳的維語向她表示感謝，一旁的鐵木爾大叔笑著說“看到第一顆星星的時候，光芒已在向你招手，吃吧，讓你的戰士們吃個飽。”
羅正雄正要發話，蹲在張笑天身後的杜麗麗突然喊出一聲“天呀，沙子。”接著，就聽到碗扔到沙灘上的聲音。黑夜中羅正雄分明感覺到有幾雙黑亮的眼睛動了幾動，那是鐵木爾大叔和阿哈爾古麗發出的不滿，也是整個沙漠發出的不滿。
“撿起來。”羅正雄走過去，盯住杜麗麗。杜麗麗似乎還感覺不到他的威嚴，嘀咕道“碗裡儘是沙子，怎麼吃？”
“撿起來！”黑夜裡猛地爆出他獅子般的聲音，這聲音對張笑天他們是非常的熟悉，對過去尖刀團的每一個戰士，都有著如雷貫耳的震顫，可對杜麗麗，卻是那樣陌生，恐怖。
“我就不撿，你一張臉黑給誰啊。”二營長張笑天剛要遞眼色給她，羅正雄已一把提起杜麗麗，摔小雞似的將她扔到了人群外。借著篝火發出的光亮，特二團的戰士們看到，羅正雄弓下腰，捧起碗，將撒在地上的羊肉撿起來，然後衝戰士們說“這是我們在沙漠中吃的第一頓飯，鐵木爾大叔千裡迢迢把自己家的羊馱來，就是給我們特二團鼓舞鬥誌。眼下我們隻有46人，於政委他們還在路上，我堅信我們這支隊伍還會壯大，會成為沙漠裡的一支鐵駝。吃過這頓羊肉，我們就跟沙漠捆在了一起，前麵的艱難險阻，自不必說，我隻期望將來任務結束時，我們這46個人都還在。”說完，接過炊事班長手中的酒，輕灑在沙丘上。酒香蕩漾中，羅正雄抓起杜麗麗撒在地上的羊肉，啃起來。
這頓飯吃得有點沉重。
杜麗麗被無言地剝奪了吃飯的權利。
紅海子是一處死海，據說在明末清初，這兒還綠波蕩漾，水草叢生。離紅海子不遠處，曾是一位王爺的官邸，現在他的後裔還在新疆掌事。羅正雄他們平息叛亂時，這位後裔還給過不少幫助。沙海綿延，世事變遷，一望無際的大沙漠，到底掩埋了多少故事？當年草肥水美的紅海子，如今已猙獰恐怖，平靜中暗藏殺機。半夜時分，已經熟睡的羅正雄被吵鬨聲驚醒，翻起身問警衛，是不是於海他們到了？警衛怯怯道“不是，是杜麗麗。”
吵鬨聲真是杜麗麗弄出的，杜麗麗挨了那一摔，心裡憋著屈，卻又不敢亂發，她現在算是領教到羅正雄的厲害了，這個黑臉魔王，樣子真是要吃人哩。杜麗麗揣著一肚子心事，蜷縮在地窩子裡，她是第一次見地窩子，也是第一次“享受”地窩子，真是想不到，人還可以像老鼠一樣，窩在這又黑又潮的地穴裡。杜麗麗的心暗得無邊，這麼肮臟的地兒，咋睡啊？早知道這樣，打死她也不會當兵。可惜晚了，杜麗麗猛地想起父親，還是父親說得對“當兵，你以為那身軍裝好穿，怕是前腳穿，後腳你就要哭得眼裡出血。”杜麗麗忍著，不讓淚迸出來，可她真想好好哭一場。
夢有時是會欺騙人的，再美的夢想，一觸到現實，就全變了樣。
杜麗麗感覺人生第一個夢想就讓這沙漠給糟蹋了。
肚子餓得咕咕叫，她已經兩天沒吃東西了，吃不下，她怎麼能咽得下那麼粗糙的食物哩，又怎麼能受得了滿嘴的沙子呢？她的眼裡有東西在蠕動，不是委屈，是餓，餓出的金花。這當兒，地窩子裡發出一種奇怪的聲音，就像老鼠在偷食，更像兩塊堅硬的東西在咬磨，很刺耳，杜麗麗聽了聽，居然是身旁的胖子在磨牙。杜麗麗一下就火了，一同來的五個女兵中，她最恨胖子，這家夥身材奇短不說，心眼也特彆短，唯有那一身肉，算是她的長處。杜麗麗先是搗了胖子一拳“喂，醒醒，管好你的牙齒。”胖子轉個身，扔給杜麗麗一張比男人還闊大的背，一雙肥腫的腿彎曲著，整個人就像一隻大蝸牛。杜麗麗見她沒反應，又推搡一把“咋回事啊，睡夢中還吃東西。”胖子突然一伸腿，騰出一個屁來。杜麗麗哪受得了這個，當下，一把拉起胖子“你是人還是豬啊，滾出去！”胖子太重，杜麗麗想把她拽起來，卻讓她反拽得倒在地窩子裡，胖子翻個身，又睡了，一條粗壯的腿壓在杜麗麗身上，杜麗麗想起都起不來。
杜麗麗的號叫聲就這樣發出來。等張笑天聞聲趕去時，女兵住的地窩子裡早已滾成一團，杜麗麗跟胖子打架了。胖子名叫張雙羊，來自甘肅岷縣。她本是跑到部隊找哥哥的，不幸的是她哥哥平息叛亂時犧牲了。張雙羊哭了一場，跟首長說，她要當兵，不想回岷縣去。本來她是分不到特二團的，進入特二團的女兵都經過嚴格選拔，看上去雖有些弱不禁風，卻個個身懷絕技。無奈臨出發前有位女兵突然被上級“選拔”走了，這也是部隊的一種特殊需要，誰也不敢截留，張雙羊才臨時被補充進來。
“張雙羊，出來！”張笑天一看張雙羊肥滾滾的屁股坐在杜麗麗身上，壓得杜麗麗喊爹叫娘，當下就將張雙羊罰到了地窩子外。杜麗麗紅腫著眼，她顯然哭過，這陣兒卻充英雄，要撲向張雙羊。張笑天喝住她“想做啥，是不是也要罰外麵去？！”杜麗麗瞪了張笑天一眼“我要求馬上調換宿舍，跟這樣的人住一起，我會瘋掉。”
張笑天沒理杜麗麗，他看到夜色下羅正雄正衝這邊走來，忙迎過去，堵住羅正雄。“女兵發生了點小摩擦，沒事，我已經處理了，團長請回去休息吧。”
羅正雄剛要發火，卻猛然發現黑夜裡有人影在動，就在離營地幾十米處。“誰？”他叫了一聲，拔槍就衝黑影的方向撲去。張笑天也覺眼裡有什麼東西動了一下，條件反射似的跟著衝過去。兩人跑過沙梁時，黑影已沒了蹤。四周靜悄悄的，除了夜風，再沒有彆的聲音。
怪了？兩人的目光碰到一起，又迅速分開。“搜！”羅正雄說了一聲，人已竄入黑夜中。
紅海子一帶，地形十分複雜，不僅有廢城遺址，還有枯井深穴，更可怕的，清末年間，這兒曾發生過一場宗族間的血鬥，幾百人一夜間被屠儘，屍骨埋進廢棄的城牆底下，此後紅海子便成為血光之海。夜色蒙朧，大漠露出它深幽險惡的一麵，羅正雄和張笑天分頭搜尋，每邁一步都覺有寒氣從頭頂冒出。新疆雖已解放，但殘存的國民黨反動勢力還有叛亂分子隨時都在伺機反撲，之所以分兩路行進，就是不讓敵人摸清特二團的真正意圖，更不讓敵人搞清楚特二團有多少人。特二團肩負的，不隻是勘查荒漠戈壁，還有一項更為隱秘的任務，羅正雄沒敢跟同誌們講，包括二營長張笑天，羅正雄也隱瞞著。一想到這一層，羅正雄就忍不住要抽冷氣，他必須時刻保持警惕，一定要為全團的安全著想。這也是他在飯前說那番話的真正緣由。
直到天色發白，還是啥也沒尋著。兩人在一處枯井前會合後，張笑天要說什麼，羅正雄拿眼神製止了他。這是羅正雄的習慣，對有所懷疑的事，他從不講出來，也不許同誌們講出來。有時候懷疑擱在心裡，比講出來的危害要小。
征戰尚未開始，絕不能先亂了人心！
回到營地，女兵張雙羊還站在外麵，兩人讓黑影一攪，反把這事給忘了。也難得這女娃，居然很是服從地在風中立了半夜，身子還挺得筆直。羅正雄瞅了一眼，沒說話，這時候說啥也不合適，還是留給二營長去處理。不過，他對這個來自小縣城的女娃，心裡多了種看法。
新的一天很快開始，出乎意料的是，羅正雄下達了一個命令，全團集合，兵分兩路，在沙漠中跑步。
羅正雄有意識地將杜麗麗分到了自己這邊，而將張雙羊分給了張笑天，果然，沒跑上半小時，杜麗麗就掉隊了。羅正雄沒理這個邊城小姐，繼續帶著隊伍往前跑。中午時分，他看到向導阿哈爾古麗扶著汗流浹背的杜麗麗，一瘸一拐地朝隊伍走來。羅正雄的目光在阿哈爾古麗身上盯了好久才緩緩移開，然後一聲令下“全體注意，前方目標，沙棘梁，衝啊。”
阿哈爾古麗和杜麗麗又被遠遠甩在後頭。
這時候一隻鷹盤旋在羅正雄他們的上空。
天格外藍。
驕陽似火。
跑在隊伍最前麵的羅正雄心裡卻想著另外的事，政委於海他們怎麼還不到，莫不是出事了？