百聖之上！
洪福廣笑著說“這倒不至於，士子受視野所限，又或者久試不中，鋌而走險搏人眼球，故作驚人之論，也是情有可原，隻不過讓他中試，怕會引起士子爭相效仿，傳揚負麵情緒，對大周朝盛世聲威有損。”
墨愛聽完各位閱卷官評論之後，冷笑一聲，拿起案上被定為一等的卷子，說“連這等阿諛奉承的馬屁之作也能列為一等解元，我算是明白在座各位能飛黃騰達的原因了。”
一名吏部侍郎一拍桌子喝道“墨愛，我們敬你年長，又是先帝時榜眼，給你三分薄麵，但也隻是三分，你若再口出不遜，汙蔑當朝大員，小心我等聯名在聖上麵前參你一本，連這個山長之位都保不住！”
墨愛冷冷看了他一眼“陳大人何必激動，若我沒記錯的話，國子監去年新入秀才之中，有陳大人的外甥，名叫李誌壯，剛滿十八，書法堪稱一絕，以仿名家筆跡著稱於京城……”
吏部侍郎臉色一變，喝道“你想說什麼！”
“這篇文章，書法形似二王書聖，雖有些造詣，但通篇馬屁，言之無物，字裡行間充斥著自鳴得意，不可一世……”
“陳大人，你是否要跟我賭一下這份試卷封條之下的姓名就叫李誌壯？我若是賭輸，二話不說，轉身離開，今生不再踏入閱卷房半步。”
吏部侍郎臉色變得極為複雜，慌了手腳，強撐說“考生試卷沒有定名次分優劣之前，豈能私自開拆！”
洪福廣也笑著解圍說“就事論事，兩位大人怎麼還吵上了，這閱卷的規矩可不能壞，兩位大人少些意氣之爭，都是為國選良材，稍安勿躁。”
墨愛也不相逼，轉而又拾了位列二等的試卷“這篇二等文章，字都寫不端正，處處拾人牙慧，左拚右湊，動則引經據典，毫無主見，連馬屁都拍得七零八散，林山長，聽說你們家公子也在今年的會試場上……”
被點名的一名山長臉上微微一驚，也不敢理直氣壯地反駁，隻是冷哼一聲，不發一言。
墨愛又拾起一份位列三等的試卷“這份就更離譜了，雖說天下文章一大抄，但這抄得明目張膽，一字不變，還能入列的，當真是前無古人，各位大人，你們這樣選材任人，是想讓大周亡國嗎！”
說到最後，他突然提高了嗓音，猛喝一聲，震得屋頂發顫，把所有閱卷官罵得愣在當場，不知如何應答。
好一會，吏部尚書洪福廣才笑著說“墨山長言重了，既然你覺得這三人不能入列，就將他們剔除出去，但你所選的文章，怕也是不能憑你一人之言入選。”
墨愛哈哈一笑，話音一轉“其實我也沒有要剔除這三卷的意思，隻是想將這三份落選之卷也加入三等之列，各位大人，你們以為如何？”
十幾個閱卷官見他轉變如此之快，都暗鬆了一口氣，暗道“還以為他真是清高至此，沒想到也隻是想提拔自己的門生，跟我們玩這一手欲擒故縱，如此心機倒也算是同道中人，隻是這性格，實在是不討喜。”
紛紛笑著稱是，氣氛變得融洽了許多，將墨愛挑撿的三份卷子放入三等行列之末，然後將中試宗卷封裝，呈送尚書台拆封宣布名單。
………………………
放榜之日，一家歡喜九家愁。
硯湖岸邊，又多了幾具屢試不中的老秀才浮屍，湖畔燈火通明的熱鬨酒家中，十幾名學子正圍著幾個一等舉人舉杯慶賀。
議論聲中，談得最多的，卻不是今科解元李誌壯。
“連他竟然也中了，去年春季皇上七十誕辰開恩科時才中一個九品秀才，如今初次會試，竟然讓他一舉而中，真是奇也怪也！”
“聽說今年的主考官換成了吏部尚書洪福大人，左相國的正妻洪福夫人正是他的胞姐。”
“原來如此，有個當相國的爹真是好啊，廢材也能登堂入室成為棟梁。”
“我看不太像，既然都已招呼了，為什麼不直接弄個解元？相國大人的臉麵，才值區區一個三等舉人不成？”
“自然不敢做得太過明顯，否則物議沸騰，隻怕以相國大人的權勢滔天，也難以壓下，傳到聖上耳中，心生懷疑，將他叫到跟前一問三不知，名符其實的草包一個，豈不是大大不妙？”
眾人大笑。
“各位慎言啊，你們這可是在誣陷左相國徇私舞弊。”
一人出言提醒道。
十幾名舉人微微一震，酒也醒了一半，話題轉到了彆處。
……
相國府洪福夫人的宅邸中，洪福夫人正吃著新招的俏麗丫鬟剝的瓜子仁，看著台上請來的戲班子，手裡拿著一條繡花手絹，不時地抹著淚。
旁邊坐著神情威嚴不苟言笑的流雲孝。
戲台上正在演出的，是二十四孝的戲碼，正演到臥冰求鯉和割股喂母。
台上戲子賣力演出，演得情真意切，惟妙惟肖，摧人淚下，洪福夫人讓下人賞了又賞。
坐在後麵的，還有相國府的十幾個兄弟姐妹，都是洪福夫人讓下人傳召來，看這一出孝親大戲的。
以流雲嘉為首的十幾個兄弟姐妹入戲漸深，無不涕下淚落，泣不成聲，感染了身邊的丫鬟仆人，也紛紛抹淚。
洪福夫人回過頭看了一眼府中子弟，唯獨不見流雲風，轉頭望向身邊的流雲孝，輕聲說“老爺，你看看流雲風，自從中了舉人之後，也不來問安了，整天不在屋裡頭，再不管管，隻怕惹出什麼禍端，讓人看相國府的笑話。”
流雲孝未置可否。
洪福夫人忍不住抱怨“我明明叮囑了我那弟弟，壓他一壓，挫挫他的狂氣，怎麼還是讓他給中了？外邊的人可都在傳是老爺您跟吏部的人打過招呼，徇私舞弊呢。”
流雲孝淡淡地看了她一眼，“外麵的流言，你管他那麼多做什麼，身為長母，不助他長進，還刻意打壓，傳出去讓彆人怎麼看你？”