白淨老者道：“世美，怎地還看不開？”聲音又尖又細，聽得周蒼雞皮大起。
那叫世美的青年道：“天欲亡我，必先令我瘋狂，千不該萬不該哪！這幾晚，總覺得眼前所見的一切不是真的，都是在夢中，你看我的手臂，掐了不下十次。”說完捋起衣服，一條白淨手臂上布滿青黑色瘀痕。
各人看了他手臂，儘皆默然。
過了好一會兒，乾瘦漢子問周蒼：“那你知道這兒是那裡嗎？”周蒼道：“監牢。”
“廢話。”
“難道是天牢？”周蒼身軀一顫。
“你說對了。”乾瘦漢子露出一絲笑容。
周蒼心下猛地一沉，喃喃說道：“這是怎麼回事，這是怎麼回事？”突然大叫一聲，轉頭向那年輕人問道：“你是附馬爺陳世美？”
年輕人點了點頭，黯然道：“不錯。”
附馬陳世美蒙騙皇上、忘恩負義、拋妻棄子而被包拯拿下治罪之事，京城開封人人耳熟能詳，周蒼身為官宦子弟，知道的內幕消息更多，顫聲問：“連皇後和公主都沒能救你出去？”
陳世美點點頭，黙不作聲。
“皇後和公主的官大不大？”高個子漢子問。
“大，很大很大。”
“和你爹爹相比怎麼樣？”
“比我爹爹大多了，不是一個層次。”
“你說你爹爹還能救你出去嗎，還能救我們一命嗎？”
周蒼目光暗下，搖了搖頭道：“不能。”頓了一頓問道：“難道你們幾個也是被開封府包拯收押在這裡的嗎？”高個子道：“不錯。難道你不是？”
周蒼又搖搖頭道：“我沒見過包大人，實是不知為何被關進天牢，請問你又是誰？”高個子道：“嘿嘿，我是潘少壯，聽說過嗎。”
“潘少壯？難道你就是八賢王的外孫？”周蒼又是一驚。
當今天子宋仁宗趙禎，自幼蒙八賢王趙德芳撫養長大，八賢王不但是他的伯伯，更是義父，兩人關係要多親有多親，要多密切有多密切。眼前的潘少壯乃八賢王長女之子，因好色貪淫鬨出人命，被鐵臉無私的包拯押入大牢待斬，終因顧及皇帝老兒的臉子，關押數年而未行刑。
“哈哈，不錯。你又知道他是誰嗎？”潘少壯指了指那皮膚光滑的老者，周蒼再搖搖頭，他活了十八個年頭，父親對其管教極嚴，不是習武便是讀書，甚少對外交往，認識的人實是有限。
“他是郭槐，前朝劉太後身邊的大紅人。”潘少壯臉上有幸災樂禍的味道。
雖不曾見過麵，但太監郭槐的名字誰沒聽說過呢？狸貓換太子陰謀中的關鍵人物，彆說身處京城周蒼如雷貫耳，就連大理西夏的國民也大都略有所聞。
“你不是早就被處死了嗎？”周蒼覺得太不可思議。
雖包拯與郭槐私交甚好，可鐵臉無私的包拯查明郭槐罪過後，即毫不留情用虎頭鍘鍘去好友腦袋，此事在民間廣為流傳。那知今日進了大牢，才知曉郭槐並沒被鍘頭，而是關在天牢裡活至現在，這實是大大出乎周蒼的意料，難道一向不徇私的包青天，竟也存了一絲私心？
“快了，快了，這年秋季過後，我便要追隨太後而去。”郭槐似笑非笑喃喃自語。
周蒼越來越絕望，牢房裡的犯人，官職一個比一個比大，關係一個比一個硬，都不是爹爹所能比的，他們尚且不能脫困免死，自己又怎能幸免？
乾瘦漢子問道：“小子，你年紀輕輕，到底犯了什麼事被關進天牢？快老實交待。”周蒼眼光轉向他，默默搖頭，隨後問：“你又是誰？”
“我是誰不重要，你知道也沒用。”乾瘦漢子道。
潘少壯搶著道：“他是禮部侍郎李耿，官至正三品，和你爹爹一樣大的官，哈哈哈哈。”
乾瘦漢子李耿轉身對陳世美道：“這小子滿身酒氣，二天不散，會不會是酒後亂性汙辱了那個達官貴族的小姐？”
陳世美點點頭道：“瞧他神情不像說謊，說不定真如耿兄所說，撒酒瘋殺了人或汙辱了女子。”
潘少壯道：“看他斷片斷成這樣，十成十是酒後鬨事。”
李耿笑了笑道：“這小子也真是倒黴，死到臨頭也不知自己犯了何事，千古奇譚，千古奇譚！”
周蒼吃了一驚，“死到臨頭？包大人還未提審，我有罪無罪還未知，怎說我死到臨頭？”
李耿道：“剛我不是說過要送你上路嗎，你爹爹既不能救我們出去，留著你何用？兄弟們，動手。”
周蒼那想得到和他們說了那麼多話竟都是白費，他們最終還是要取自己性命，當即又急又怒，高聲叫道：“救命，救命啊！”
四周監房裡的犯人聽得他叫救命，立時齊聲叫道：“李郎，附馬爺，少壯，郭老，打死他，打死他，將他往死裡打！”這些犯人被關在牢房裡時間長的有數十年，短的也有三五個月，個個窮極無聊，恨不得有什麼大事情發生才好，如有命案發生，特彆還是朝中大員的公子，那可是夠他們談論兩三個月了。
監獄裡人人齊心，喊打喊殺的聲浪一波高過一波，終於驚動了看管的獄卒，四名獄卒把奄奄一息的周蒼從牢房裡搶出來，正要上報此事，剛好張龍趙虎過來提審犯人，目睹此事，連忙向包拯包大人彙報，說有一名犯人命如懸絲，隨時都會死去。
包拯聽得彙報，連忙傳令把他帶過來。待包拯審完一名殺兄犯人後，趙虎解開周蒼手腳上的束縛，拖拽至森嚴的公堂上，兩邊站立的公差把棍子往地上齊齊一戳唱道：“威……武！”
周蒼被打得迷迷糊糊，趴在地下想翻個身也不能，連頭也抬不起來，更彆說跪了。包拯一拍驚堂木，喝道：“堂下何人，把頭抬起來。”周蒼哼哼唧唧幾聲，既沒說話，也沒抬頭。包拯眉頭緊皺，向堂下展昭道：“這人是叫什麼名字，怎地我還未行刑他便被打成這樣，成何體統？”
展昭也是十分奇怪，站出一步雙手抱拳躬身道：“回包大人，屬下也不知他的名字，至於為什麼被打成這樣，還須得問張龍趙虎。”
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