其實，中年漢子即使告訴他安化城的規模，公孫衍也沒有什麼概念，在此之前，他見過的最大城就是鎮北關，但這安化城比鎮北關規模大了何止數倍。
公孫衍隨著街上行人漫無目的地行走，兩眼目不暇接，遇見藥鋪他就進去詢價，卻不急於出售藥材，經過的書肆、雜貨鋪等他也進去瀏覽，並記在心裡。
初到一個地方，公孫衍遵循的原則是“一慢、二看、三行動”。“一慢”就是到了陌生環境，不要急於行動，給自己留些了解環境的時間；“二看”就是察看，仔細觀察周邊的人、物、事，揣摩當地人或行家的行事風格或規矩；“三行動”就是謀後而動。如此處事雖非萬無一失，但也很大程度上避免了冒失衝動。當然，這也是公孫衍自幼從父親那裡學來的處事經驗。
在城裡逛了約一個多時辰，公孫衍找了一家位置不在鬨市、名為“安濟堂”的藥鋪，這家鋪子中等規模，掌櫃的是個和藹的老者，夥計也比較和善，那夥計實際上是一個學徒，年齡與公孫衍相差無幾。見公孫衍折返回來他立馬上前道：
“咋樣？還是我家給的價錢最公道吧！”
“嗯！”公孫衍點頭應道，他剛才來過這裡。隨後他小心翼翼地取出藥材，那老者一一驗視、稱重，然後說道：
“總計四百九十三文銅錢，看你第一次來這裡，給你湊個整，算你半吊錢可行？”
“好的。”公孫衍內心竊喜，這裡賣的價格遠高於邽水鎮。
那夥計取來一串銅錢交給公孫衍，順口問道：
“你不是這裡人吧？”
“嗯！”公孫衍老實回答道，把錢放進懷裡。
“第一次來安化城？”
“是的。”
“那你以後有藥材可送過來，我叫張清，這裡出的價錢會讓你滿意的，真正的童叟無欺。”夥計笑著邀請道。
“好的。”公孫衍拱手告辭。
張清見他謹慎寡言，微笑著送他到門口。
出了藥鋪，公孫衍摸著懷裡的銅錢，心中暗自高興，這是他平生掙到的第一筆錢，而且還不少，抵得上邽水鎮店鋪裡夥計平時一個月的工錢了。他決定先去雜貨鋪買些采藥、生活用必需品。
他走進一家事先看好的店鋪，購買了藥鋤、柴刀、鏟子、繩子、小鐵鍋、燧石和袋子等物品，又去一家鞋鋪買了兩雙鞋子，總共用掉了三百多文錢。接下來，他開始尋找賣書的店鋪。
經過一家包子鋪時，看見那一籠籠熱氣騰騰的肉包子，他肚子不自覺地“咕咕”叫了起來，這才想起他已經好久沒聞到肉香味兒了，他摸了摸懷裡的銅錢，咽了咽口水，還是決定等買好書後再說。
不久，他就發現了一家書坊，這家書坊的位置也非鬨市，門麵不大，裡麵沒什麼顧客，櫃台裡坐著一位年約三十幾的少婦在看書，見到少年模樣的公孫衍背著背簍進來，她眉毛微微鄒起，問道：
“你有什麼事情？”
“我想…買幾本書……”公孫衍囁嚅地答道。
“買幾本書？很貴的！”那少婦冷漠地說道。
“哦。”公孫衍站著沒動。
那少婦用諷刺的眼神兒盯著他看了一會兒，又說道：
“你識字嗎？要買什麼書？”
“認得一些字的，我想買地理方麵的，還有……”
“你自己選吧，要先付錢的。”那少婦冷冰冰打斷了他的話，又指了指擺放在櫃台裡的書，轉身招呼剛進來的其他顧客去了。
公孫衍把背簍放在進門邊上，開始仔細打量那些書籍。
書坊裡左、中、右方位各有一列櫃台，左側櫃台內擺放的書籍文字公孫衍不認得，隻有中間櫃台擺放的書籍他認得，但擺放的書籍有限，地理方麵的書籍更是少得可憐，看見有一本《夏肅國史話》可能與地理有關，公孫衍指著那本書問道：
“這本書多少錢？”
那少婦正在與一個熟人聊天，聞言滿臉不耐煩地走過來看了一下，冷冷地回答道：