女子點頭示謝，接過小姑娘並讓她斜倚在懷裡，公孫衍則回到座位，眾人皆露出讚許的神色。
“小哥是郎中吧？”老者開口問道。
公孫衍微笑著搖了搖頭，沒有說話。
馬車一路上繼續顛簸不止，眾人皆很辛苦，紛紛閉目養神，一路無話。
直到暮色黃昏，馬車終於抵達第一個停歇點——虞山客棧，矮個子“車老板”告訴大家客棧食宿自理，是否選擇住店自便，但不能在馬車上過夜，馬匹夜裡要休息，說完，一高一矮兩位車老板把馬車交給夥計，率先走進客棧。
公孫衍與伊祁強也隨著眾人一起走進了客棧，這家客棧實際上是幾家民驛出資共同經營的“公共驛站”，主要做來往旅客的生意。客棧主體是雙層木質結構，四周有圍欄圍起一個大院落，可以停放車馬。
公孫衍他們走進大廳時，昏暗的燈光下已經有不少人了，他們找了一張空桌，剛好可以坐下八個人，夥計過來招呼眾人，並拿來菜單供他們選擇，那倆男子毫不客氣地拿過菜單，點了一壺白酒和四個炒菜；接著老者也點了倆菜和米飯，然後把菜單遞給那女子。
女子客氣地把菜單推給公孫衍，公孫衍看了看菜單的價格，其它菜的價格他不知，但包子一屜要五十文錢，他覺得太貴了，問夥計有免費的開水沒，那夥計鄙夷地看了他倆幾眼，回答說有。公孫衍要了兩碗開水，那女子也同樣要了兩碗開水。夥計不高興地走開了。
吃飯時那倆男子和老者時不時打量公孫衍他們，感覺這倆人有點奇怪，看裝束伊祁強是富家子弟，公孫衍應該是個書童，但一路上伊祁強卻沉默寡言，凡事都是公孫衍做主，讓他們很是不解。
公孫衍他們吃完自備乾糧後，就去打聽住宿價格。掌櫃的拿出價格表讓他們過目，房間分為天號、地號、人號和通鋪四個檔次，考慮到伊祁強的感受，公孫衍選了一百文一間的人字號住下。
第二天一早，眾人吃過早飯上路。也許是經過昨日的一路顛簸開始適應了，眾人明顯精神很多，那老者也開始與人搭訕，但那母女很是謹慎，極少開口說話。老者又轉向公孫衍他們問道：
“兩位小哥是去國都求學嗎？”
公孫衍不置可否地點點頭。
“是哪所學院呀？”
“夏肅學院。”見公孫衍不響，伊祁強隨口應了一句。
“噢，那裡學習可是費用不低呀！”說罷，老者好似不經意地觀察二人的表情，兩個瘦弱男子也是兩眼放光緊盯著哥倆看。
公孫衍他們不再作聲。
接近傍晚時分，老者一拍腦袋，好像突然想起來什麼一樣，對眾人說道：
“差點忘記了，我這次出門匆忙，零錢沒有帶夠，晚上吃飯、住宿沒有零錢了，哪位幫幫忙給我兌換一下？”一邊說著，一邊拿出一個十兩重的金元寶。
那倆男子側身看了看老者，沒有作聲。女子摟著女兒，似是在想事情沒有聽見的樣子。
老者隻好對伊祁強懇求道：
“小哥身上一定有小額銀票，幫我調換開吧。”
“老丈，對不起，我們沒有那麼多銀兩。”伊祁強正要回答，公孫衍搶先說道。
“我吃點虧，這錠金子換八十兩銀子應該可以吧？”老者不甘心地又說道。
“我們帶的錢確實不多，不夠兌換你的金子，我們也要留著路上用呢。”公孫衍誠懇地說道。
老者露出失望的神色，想收起那錠金子。就在這時，坐在他旁邊的男子說道：
“我看看這金子的成色，”說罷，不由分說從老者手裡奪過金子，先是用牙咬了咬，又從腰間掏出匕首刮了幾下，隨即冷笑說道：
“嘿嘿，這是假的吧。”