公孫衍決定從煉製一些常用的丹藥上手，恢複自己的煉丹技藝，但重點還是煉製“蔽息丹”，為此，他帶著伊蕊特意進山采集了大量蔽息草。
在龍溪峽內，望著峽穀兩側山勢險峻、溝壑縱橫的險地，伊蕊不由得心生感慨，自己的夫君從小就是在這樣艱苦的條件下成長起來的，與自己自幼養尊處優的生活相比，有天壤之彆。
但就是經曆了這種艱苦環境下的磨煉，才使得“衍哥”養成了威武不屈、堅忍不拔的品性，遇事沉著冷靜、處變不驚，無論遇到什麼困難，都能從容麵對，並最終走出困境。
正月底，邢魁從南海趕來與公孫衍會合，他彙報說花朝陽父女倆已經重新“招兵買馬”，建立起了自己的勢力，花家暫時無憂。
公孫衍把邢魁向娘親做了介紹後，就安排他在公孫盛的西廂房住下。
當晚，公孫衍還特地舉行“晚宴”為他接風，順便補上喜酒，伊蕊特地把自家的“伊家香”拿了出來。
第二天清晨，公孫衍安排好家中的一切後，與邢魁一起，踏上了北上都城之路，直奔華辰國原都城，現在是北朝的都城。
當天下午兩人就來到了黃河南岸，相對於下遊，南北朝雙方在這裡隔河對峙，重兵把守，戒備森然。
為了不驚動他們，公孫衍兩人隻能順河而下，繞道而行。一路上耳聞目睹，公孫衍對當前華辰國的局勢有了大致了解。
相對而言，南部平民生活還算安定，許多地方受戰爭影響不大，如龍城邽水鎮等地，幾乎沒有受到影響。
但北部則大不相同，這裡地多人少，大片大片的土地荒蕪在那裡，許多村落的房屋也破敗不堪，路上逃難、行乞者時有所見，沿途曝屍現象也並不罕見，一派蕭條景象。
望著眼前的景象，公孫衍怒色漸起，這其中有許多地方公孫衍以前都途經過，短短三年就變得如此破敗不堪、民不聊生，顯然皆是拜猖垣國入侵所賜。
傍晚時分，兩人終於趕到了都城，相對北部的其它地方，這裡倒是一派歌舞升平的景象，街道兩旁的商鋪、酒樓、店肆照常營業，青樓裡燈紅酒綠，好似沒有經過戰亂一樣。
公孫衍帶著邢魁，輕車熟路直接來到了“華盛居”的客棧，這是範家的產業，公孫衍決定先來此處打探一下，再確定下一步行動。
客棧外觀上看變化不大，但卻沒有迎賓夥計站在門外迎客，公孫衍帶著邢魁直接走了進去。
櫃台裡坐著一位武者打扮的人，見到他們進來，他對著二樓大聲叫道：
“範弘，有客人來了，趕快下來給他們登記。”
很快，樓梯口傳來“咚咚咚”跑下樓的聲音，範弘隨即出現了，此刻他腰裡還束著圍裙。進到櫃台裡，他拿出登記冊說道：
“請客官在這上麵登記。”
“哦，範掌櫃，你不認識我了嗎？”
“噢？客官，對不起，來往的客人太多了，我隻是覺得客官有些麵熟，還真記不起您的姓名了。”
“哦，我是夏肅國的楚官呀，每次來都城都住你們這裡的，現在‘雅間’有空嗎？”
“噢，楚公子，我想起您來了，不過，我們現在‘雅間’不對外開放了，都住滿了。”範弘順著公孫衍的話說道，實際上他根本不知道眼前的人是誰。
“不對外？我前幾次都是住在那裡的，你們東家在嗎？”公孫衍故意問道。
“噢，我們東家回鄉下莊園了，即使他在這裡您也住不進去的，現在裡麵住的都是軍爺。”
聞言，公孫衍知道這裡是被“軍管”了，他隨即辦好入住手續，待到付押金時，公孫衍又詫異地問道：
“咦，怎麼要這麼多押金，難道你們客棧提價了不成？”
“是的，楚公子，不僅我們這裡提價，所有客棧都提價了，都城裡所有的生意都要上交一半給上麵的。”範弘解釋道。
“你囉嗦些什麼，趕快給他們辦好手續。”
這時，櫃台裡那位武者打扮的人有些不耐煩，顯然範弘要聽命於他的命令。
“上交一半給上麵？這也太黑了吧！你們上交給誰？”公孫衍故意問道。
“怎麼？你有意見！我們要上交給友軍！”武者插言道。
“友軍？什麼友軍？為什麼要交給他們？”公孫衍詫異道。
“友軍就是大猖垣國的軍隊！他們幫我們抵禦南朝，維護治安，當然要感謝人家了。”武者說道，一副理當如此的神態。
“哈哈！真是滑天下之大稽，人家都把你們國家占領一半了，你們倒反而去感謝人家，真是一副奴才嘴臉！”
公孫衍嘲諷道，一旁的邢魁也是露出一副不屑的神態。
“小子！管好你的嘴！若不是看在你是上邦來人，早就把你拿下了。”武者有些氣急敗壞。
原來，華辰國人習慣上稱濟水王國、夏肅國為上邦，以示尊敬。公孫衍隻是隨口編了個來曆，倒反而免去許多麻煩，他若真說是本國居民，輕者被嗬斥一頓，重者免不了牢獄之災。
兩人辦理好入住手續後，隨即來到二樓餐廳，裡麵大部分空著，隻有兩三桌人在吃飯。
公孫衍兩人隨便找了個僻靜點的位置坐下，餐廳裡沒有其他夥計，又是範弘在忙前忙後，見他倆坐定，他連忙把菜單遞上來。
公孫衍接過來掃了幾眼，隨即遞給邢魁讓他點菜，他自己則是與範弘聊起天來：
“範掌櫃，你們這裡的夥計都去哪兒了？怎麼客人也不多？”
“楚公子，您是不知呀，自打北人進來後，都城這裡的生意一落千丈，不開門賠錢，開門做生意更賠錢，無奈之下隻能辭退夥計。”範弘悄聲訴苦道，都城這裡現在把猖垣國人稱北人。
“噢！你們生意現在這麼清淡嗎？我看其他家生意很好呀，每家都在開門營業。”
“嗬嗬，那都是裝樣子給彆人看的，新國主登位，限都城內所有店鋪十天內必須開張營業，否則所有產業一律充公！這不，我們都堅持一年多了，賺得還沒有賠得多，照這樣下去，我看這裡遲早也得充公。”範弘解釋道。
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