誰也沒想到，晉王司馬棘登上城樓狂呼，請戰江凡，若其敢出戰，司馬棘將出城一戰定存亡。
是夜，天策上師江凡應戰。
這個夜裡，司馬棘看著單膝跪地，一身血衣的楊玄衣。
“孤無能，這一戰失敗，我們再也沒有機會，晉國將亡，將軍不必負隅頑抗了，孤隻留下那三萬死忠，餘者，明日戰後，將軍帶他們……降了吧。”
楊玄衣聲音嘶啞“雖死不降！家父英魂尚在秣陵上空，我楊玄衣縱然粉身碎骨，也要與秣陵共存亡！”
司馬棘搖搖頭“楊將軍，老帥若在，一定會讚同本王。大勢已去啊，何必讓萬千將士送命。”
楊玄衣雙目充血“那大王和三萬將士又如何說？”
司馬棘緩緩道“我是王，與國同休就是我的路。而那三萬將士，你明白，他們是晉國死士，就讓他們隨著孤王入土吧，他們活著，秦國的屠刀就不會放下，戰火，不能再燃燒了。”
楊玄衣一呆，瞬間明白過來，晉王死誌已定，這三萬人是曆代君王傾力打造的王城守軍，忠誠無比，不可能投降的，司馬棘，是要帶著他們一起赴死，讓戰火儘快熄滅。
司馬棘聲色俱悲“孤已經把晉國害成這般模樣，到此為止吧，給秦國一個乾淨，希望他們對我晉國百姓如對夏魏，儘快安撫……將軍……”
他忽然撩起衣襟雙膝跪地“本王最後求你，萬望答應。”
楊玄衣一聲悲鳴，雙手扶住晉王，最終，卻在那雙充滿期待的目光中，無比沉重的點下頭顱。
十二月三十，凰初元年最後一日，司馬棘率最後三萬精兵出城。江凡親率三萬大軍，於秣陵城外對壘。
江凡單騎出陣，看著對麵的司馬棘，輕歎一聲。
“司馬兄，如你所願，江凡來了。”
司馬棘凝視他許久，仰天一陣大笑“江凡，本王沒有怨恨，沒有憤怒，你比我高明，這是事實。不過，今日司馬棘隻想和你拋開陰謀詭計，堂堂正正廝殺一場，人生也就無悔矣。”
江凡輕輕籲口氣，氣沉丹田“司馬兄，江凡當全力以赴，奉陪之。”
司馬棘振臂，馬槊直指“多謝成全，此戰之後，我若死，煩請不必收屍。”
江凡沉默片刻，認真點點頭。
司馬棘笑了“曾記得，你與我談樹與藤，談牆頭草，今日我司馬棘什麼都不是，隻是一員戰將，我也想讓世人看看，司馬棘真的不是什麼商賈，而是王，上馬能殺敵，下馬能治國的王！”
江凡重重抱拳“兄這一世，風雲成敗，無論如何，當得起這個王字。請！”
“好！痛快，請！”
雙方調轉馬頭，各自回陣。
大戰將起之際，忽然有聲音自側方浩蕩傳來。
“且慢，賢弟首次親帥大軍征戰，怎麼能少了為兄？”
大笑聲中，楚王項臣率領一支隻有數百騎的騎兵出現，並在距離兩軍陣前三裡之外按住兵馬，項臣單騎近前。
江凡側目看了一眼，聲音高亢“項大哥，來得正好，難得我也親自打一場君子戰，正愁著沒人見證。”
項臣看向司馬棘“晉王，走到這一步，本王敬你是條漢子，最後一戰，配得上本王前來送行。”
司馬棘側目隻是看了他一眼“項臣，本王同樣不恨你，正麵擊敗我晉國，你是個豪傑。”