瑪利亞的形態開始改變，一瞬間她再度變回了那團鋼鐵與血肉交融的軀殼，數不清的麵具掛滿了皮膚的表麵，但在下一瞬間，可怖的怪物消失了，隻剩下她坐在伯洛戈的麵前。
伯洛戈僵硬地點頭，他大概理解了瑪利亞的存在，但對於眾者的真麵目，仍不清楚。
“想要長久永恒地保存一個意誌，是一件極為困難的事，隻有魔鬼的力量能做到這一點，但借用魔鬼的力量，顯然違反了我們的初心。”
“我們試圖以人力來達成永生，這也顯然不可能，但就像魔鬼常許諾的不死一樣。
究竟什麼樣的形式，才算的上永恒不死呢？”
曾經伯洛戈可以直接地給出答案。
個體的不死。
但在經曆了這麼多事後，伯洛戈意識到自己想法的幼稚與可笑，就像一份充滿漏洞的合約，魔鬼總會以詭譎的方式達成你的願望。
變成一座無法被撼動的雕塑，這是永生。
肉體無限衰敗卻仍無法死去，這也是永生。
活在故事裡，遊走在人們的記憶之中，這同樣是永生。
“你可以將眾者理解為，一個由人造的、虛假的永生係統。”
“眾者的誕生來源於秩序局的建立之初，”瑪利亞講起遙遠的過去，“魔鬼時刻威脅著人類世界，初代局長為此困擾了很久，但他始終也找不到，一個能不借用魔鬼的力量，還能保存我等意誌的力量。
直到他從神聖之城的廢墟裡，挖出了這項技術。”
伯洛戈倍感意外，“眾者來自所羅門王？”
“所羅門王是一位天縱奇才，他的造物先進到令人難以理解，有時候，我們也開始懷疑，所羅門王是否真的如傳言那樣，為了禁忌的知識，與魔鬼做出了交易。
但仔細想想，所羅門王究竟付出了些什麼，才能得到這樣禁忌的知識。”
瑪利亞沉默了下來，伯洛戈能察覺到目光的降臨，並非一雙，而是許多雙目光正注視著他。
那頭怪誕的血肉正俯身注視著自己。
不可知的答案，令人惶恐不安。
“初代局長從廢墟裡，帶回了一項名為‘合眾’的技術，這一技術可以令多個靈魂融合……我們沒搞懂這項技術的意義是什麼，也不清楚所羅門王究竟要利用它做什麼，從我們後續的研究來看，這項技術還是殘缺的，在許多關鍵的部分缺少數據。
可對於當時的秩序局而言，這項殘缺的技術已經足夠了，以合眾技術為基石，我們集結了許多的靈魂意誌，將它們一並整合進了這座軀體之中，通過複雜的煉金矩陣與藥劑支持，以達到如今這般，近乎永生的狀態。
團體的永生。”
瑪利亞從另一層麵上解釋了合眾技術的意義。
“人類會死，但怪物不會。”
伯洛戈覺得氣氛有些壓抑，環顧四周依舊是那無儘的黑暗，隻有身後散發著朦朧的微光，但這光芒又是如此虛弱，就像搖曳的燭火，一吹即滅。
自談話起，耐薩尼爾便一言不發地站在伯洛戈的身後，如同一位忠誠的劍衛。
伯洛戈希望耐薩尼爾能說些什麼。
自己渴望的答案隻展露了一角，可就是這一角所涵蓋的信息量令伯洛戈望而生畏。
“你看起來有些緊張。”
“沒什麼，”伯洛戈搖搖頭，“我是個……我是個容易過度思考的人，在你拋出答案的同時，我就在分析種種可能，然後推算一個個糟糕的未來，以及該如何處理的辦法。”
伯洛戈鼻息變粗，他艱難地開口，“遺憾的是，我往往沒有任何應對的辦法。”
“這是個不錯的特質，優點是，你的想法總是全麵的、嚴謹的，但壞處就是，你很容易在壓力下變得焦慮。”
瑪利亞的聲音變得溫柔起來，就像一位貼心的長輩。
“要休息一下嗎？”
“不……繼續，我想知道更多。”
瑪利亞順應了伯洛戈的要求。
“眾者被設計出來後，初代局長成為了融合的第一人，之後是我，然後是曆任局長，它將我們的靈魂整合在了一起，變成了龐大的‘靈’，團結起來的意誌變成了‘心’，在升華爐芯的全力打造下，又具備了這醜陋的‘身’。
眾者的本質，更傾向於一個人工生命。”
伯洛戈微微心驚，他一直覺得艾繆才是第一個人工生命，但仔細思考了一下，兩者間沒有什麼太大的差彆。
艾繆的意識來自於愛麗絲的回響，靈魂以愛麗絲的哲人石為基礎，軀體是在泰達的犧牲下，由魔鬼打造。
眾者的意誌與靈魂來自於曆任局長的集合，束縛他們的血肉，便是這猙獰可怖的龐大軀體。
他們都是以不同的方式，重構了身、心、靈，比較之下，眾者還要比艾繆更加純粹，眾者沒有借用任何魔鬼的力量，以保持自身的純潔性。
“就這樣，一個血肉與鋼鐵、保存所有意誌與靈魂的豐碑誕生了。”
伯洛戈聆聽著瑪利亞的話，短暫思索後，他又問道，“你們做了這一切，隻是害怕自己活不過魔鬼嗎？”
“我們會有後繼者，”伯洛戈說，“秩序局不會因你們的死，而分崩離析。”
一直以來，伯洛戈對於不死都有著深深的厭惡感，這種厭惡很大程度來自於魔鬼，他會懷疑起，自己當初是否因懦弱而祈求這樣的力量，他也憎惡那些為了活下去，而麵目全非的家夥。
諷刺的是，伯洛戈討厭魔鬼，討厭不死的力量，但他又需要這股力量，像是一個冰冷的黑色笑話。
眾者這副醜陋的姿態，深深引起了伯洛戈的警惕。
“我知道我們會有後繼者，可誰又能保證他們會有著和我們一樣的信念呢？”
伯洛戈覺得這是個蠢理由，“因為對未來後繼者的懷疑，魔鬼的威脅，所以你們迫切地想要永生？”
說完伯洛戈就後悔了，對於生命的追求是每個生物的本能，哪怕沒有這些理由，眾者的存在也完全有其合理性。
“你熟讀曆史嗎？”
“讀過很多，但沒有係統地學習過。”
瑪利亞問，“那你知道一部分的近代史吧？”
她接著說道，“伴隨著時代的發展，人們的思潮是會發生變化的，曾經的人們忠於國王，認為為了國王而死是一種莫大的榮耀。
可現在許多國家已經廢除了君主製，國王們被踩在腳下，砍下了頭顱。”
瑪利亞說，“有時候我覺得，我們就像故事裡的國王，如果未來裡，發生了某種可以影響世界的變化呢？如果未來的人們不在仇恨魔鬼了呢？甚至說，魔鬼才是該被擁護的呢？”
伯洛戈沉默了下來，他不相信會有那樣的未來，
“秩序局需要一個統一的，不會變質的意誌。”
瑪利亞站了起來，伯洛戈仰起頭，銅綠色的麵具居高臨下，像是威嚴的青銅巨人。
“我知道你在猜忌什麼，你覺得這隻是我們為了活下去的謊言。”
瑪利亞的形態開始了變化，像是破碎的夢境般。
“還記得我說的嗎？伯洛戈。
當我，不……當曆任局長與我融為一體時，他們就已經死了，你所見到的，隻是他們的虛擬人格而已。”
可怖的血肉暴露在了伯洛戈的眼中，駭然的怪物像是從噩夢裡爬出般。
“準確說，我不是瑪利亞，不是任何一任局長。
我是由他們團結而來的眾者。”
機器般的轟鳴聲在眾者的體內響起，它挪動著笨重的軀體，陰影遮天蔽日。
“我是一件工具。
指引秩序局的工具。”
純粹、完美、不會休息也不會質變的神聖工具。
伯洛戈聽到了萬千靈魂的低鳴。
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