木原老師和一位穿著狩衣的神官正陪同著六七個低年級的孩子。
孩子們沒有大人的憂愁，也不太清楚學校裡發生了什麼，全都沉浸在今天不用上課的歡樂裡麵，自顧自吵吵嚷嚷做著遊戲。
他們用從學校裡帶來的粉筆，在空地上畫了一個田字格。
這是一種名為“哪裡”的遊戲，是挺古老的遊戲了，最近不知道怎麼的，又重新在鄉下神小學裡重新流行起來。孩子們玩樂的方式，偶爾是會出現這種“複古”的情況的。
而“哪裡”遊戲的規則，大致是：
兩個孩子在田字格的四個方框裡根據一首童謠的節奏左右交替跳躍，當每次唱到一個特定的音節時，就要往前跳一步，然後再跳回來，繼續先前的左右跳躍節奏。
小鹿和鶴見過來同木原老師交談的時候，這幾個孩子正玩得高興。
“你在哪裡？
肥後。
肥後哪裡？
熊本。
熊本哪裡？
船場。
仙波山上有隻狸貓。
獵人用槍打死它。
煮，烤，吃掉它。
用樹葉蓋住它。”
夕陽的餘暉映照在來回跳躍的小小身影上，把地上的影子拉得長且扭曲。稚嫩的兒歌聲與歡快的蹦跳聲，混進昏光與空氣之中飛舞的纖塵之中，卻帶上一點朦朦朧朧的空曠感覺。
歌謠唱到最後，兩個正在進行遊戲的孩子腳下沒控製好節奏，也不知道到底是哪一方出了錯，砰得撞了個滿懷。
他們跌在地上，但卻也隻是捧著肚子咯咯笑成一團。
其他還未遊戲的孩子，又有兩個站上了田字格躍躍欲試。
不知為何，看著正在玩鬨的孩子，鶴見的眼眸微微凝縮，她小聲向著鹿野屋道：“師姐，這個遊戲是杉山俊道畫的那個。”
“好像是的。”
失蹤的孩子杉山俊道，似乎是屬於靈感相對較強的類型。
隻有他的畫將鐮鼬的外形畫得較為完整。
而杉山那一幅畫的主題，確實是操場上的一場遊戲，在田字格裡跳躍的兩個孩子，又被其他許多孩子包圍著。
“哪裡”遊戲。
鶴見想到了什麼，她似乎要抓住自己腦海之中懸而未決的“不對勁”了：“那幅畫……師姐，我們得再看一遍那幅畫！”
“啊，好。”小鹿絲毫不懷疑師妹的判斷，當即就要陪她一起去不遠處的學校，“木原老師，那個畫，你給我們看的畫，還在你辦公室裡嗎？”
見原本平靜的兩位警員小姐“沒來由”地激動起來，木原老師有點反應不過來，隻得錯愕點點頭：“在的。”
小鹿邁步要去跟上師妹，可才剛把頭轉向學校的方向，她的動作一滯。
街道上迎麵吹來的風裡混雜著氣味。
熟悉的，極淡極淡的，野獸怪談的味道。
神小學裡的那股味道。
根據之前的經驗，現在這個距離雖然不遠，但不應該能聞到的。
也就是說，學校裡的這股味道變強了。
“小小爺爺，你也能感覺到對吧？學校那邊的氣息好像變強了。”
“阿巴阿巴！”
氣息變強，也就意味著變得更加分明了，那或許可以從中獲得更多信息。
不知道是不是同門之間的默契，雖然與師妹的靈感並不相同，但小鹿此時也忽然意識到，自己今天一直沒有真正留意到的“不對勁”可能是什麼了。
可是，這股怪談的氣息為什麼會突然變強呢？
身後，孩子們的遊戲還在繼續。
他們唱著，笑著。
啪嗒、啪嗒。
輕快而歡樂的腳步聲，蹦蹦跳跳。
“……仙波山上有隻狸貓。”
“獵人用槍打死它。”
“煮，烤，吃掉它。”
話說……
神小學裡失蹤的孩子是兩個，對吧？
念頭至此，鹿野屋也顧不上細想這兩件是不是真的有所關聯――
“停下來！不要再玩那個遊戲！”
“呀！”
玩鬨之中的孩子們，被這位漂亮姐姐突如其來的喝止聲嚇了一跳，一旁彌彥神社的神官倒是率先反應過來。
雖然他不知道鬼神弟子的徒弟們到底發現了什麼，但聽她們的話準沒錯。
眼看這裡有神官控製局麵，小鹿招呼上小小老頭，快步追趕上鶴見。
就差一點了。
鹿野屋有感覺，自己和師妹就差一點就可以弄明白神小學裡到底發生了什麼。