小旗報了千戶的名字，李景隆竟然聽過，是某個燕軍中層將領，在他那裡是掛了號的。
接著又旁敲側擊了兩句，對方都對答如流，李景隆這才放下心來。
“我乃曹國公李景隆，我與護衛走散了，剛才在巷子裡遇到了兩撥錦衣衛，裡麵可能有假冒的，眼下城裡情況混亂，你們且放下手中的任務，護送我去詔獄。”
小旗不動聲色道：“原來是國公大人，請大人隨我來。”
李景隆心頭一鬆，然而就在下一瞬，上前牽馬的錦衣衛忽然幾人一同製住了他，硬生生地把他在街邊拽下馬來。
如今大街上家家戶戶緊閉，一時間竟然連個能報信的目擊者都沒有！
包括薑星火送的手銃在內的所有武器都被搜剿一空，遞給了一個人，他身上隻留下錢袋、火折子等物品。
“曹國公，許久不見了。”
一個低沉的聲音響起，李景隆抬頭逆著刺眼的日光看去，看到了一張熟悉的臉。
絡腮胡，滿臉陰沉，正是暴昭。
暴昭掂量了一下手裡用鹿皮作為銃套的手銃，掛在了自己的腰帶後麵。
“你怎麼知道我們缺個人質？”
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“曹國公還沒到嗎？”
等薑星火趕到詔獄旁邊的茶樓二層覲見朱棣的時候，看著周圍的人，疑惑地問道。
朱棣也怔了怔：“曹國公並未來見朕啊。”
說罷，見薑星火一副不可置信地樣子，朱棣又問其他幾人：“你們見到曹國公了嗎？”
“沒有。”
三位皇子和“二金”等近臣都紛紛搖頭。
“曹國公是先我一炷香的時間出發的，我在來時的路上也並未見到他壞了！”
薑星火將事情的原委講了出來，眾人聽後，紛紛覺得其中有蹊蹺。
畢竟李景隆在南京也不可能迷路啊，就算迷路了，身邊家丁家將也不會迷路。
那就隻有一種可能，李景隆在半路遭遇不測了。
就在這時，忽然有錦衣衛來報，說是擒住了幾個抵抗的逆賊，還自稱是曹國公府的家丁家將。
當曹阿二等人被鼻青臉腫地拖上來時，所有人都沉默了。
“李景隆呢？”薑星火急迫問道。
“我們給國公爺斷後，國公爺自己跑了，跑到哪我們也不知道啊！”
坐在椅子上的朱棣無奈地扶住了自己的額頭，隻蹦出來一個字。
“找。”
幾位五軍都督府裡管事的國公都在這，很快，更大規模的軍隊就被派了出去。
處理好了增兵尋找李景隆的事情，朱棣方才對薑星火說道：“這次暴昭熱氣球的陰謀全靠國師的智慧，方才避免了一場大禍，國師立下大功，不知道想要什麼賞賜？儘管說出來，朕無不應允。”
薑星火笑了笑，自然明白朱棣的意思，感激自己是歸感激，但是調兵這件事麵子還是要給的，於是答道。
“事急從權，擅自調動了飛鷹衛，還請陛下責罰。”
“無妨，朕非是死板之人。”
朱棣擺了擺手，顯然對薑星火的態度很滿意，兩人是合作關係，那麼尋常臣子不該碰的東西你碰了倒也無妨，態度好點給我個解釋，不是不能理解就怕薑星火完全不以為意，沒有起碼的尊重才會讓朱棣感覺到不悅。
“賞賜的事情，稍後容朕再想想有什麼合適的。”
朱棣複又說道：“曹國公那邊國師也不必太過擔心，如今曹端已經進了詔獄，應該跟孔希路在說話了，你去看看吧。”
薑星火明白找李景隆這件事自己幫不上什麼忙，如今當務之急是把“王霸義利古今”辯論的最後一件事給做好收尾，這件事非他不可，所以拱了拱手，下樓往詔獄方向走去。
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小巷裡。
作為人質被挾持的李景隆停了下來，他聽到了不遠處暴昭和手下人的對話。
“暴公，很多軍隊出動了，眼下城門都已經封閉，怎麼走？”
“那邊，會同館平素除了一些番使以外，並無太多人活動，我知道那邊有一處廢棄的地下黑市，以前是用來販賣各國特產的，如今或許可以躲藏一二。”
這些偽裝成錦衣衛的刺客開始向著另一個方向移動，他們並沒有騎馬，而是步行，由於怕引起彆人的注意，所以給李景隆換了衣服扮作尋常錦衣衛，塞住了嘴巴後用刀脅迫著一同步行。
就這樣，他們在小巷中穿行，倒是有驚無險地到了會同館的地域，這裡果然沒什麼人，自從上次“占城使團海盜假冒案”後，就徹底冷清了下來。
而這裡確實如暴昭所說，有一處廢棄的地下黑市可以供他們躲避。
就在刺客們鬆了口氣打算進入那片區域的時候，一些挎著武士刀的日本人忽然從另一側出現，這些人穿著木屐，梳著奇怪的發髻。
“咦？大將軍閣下？”領頭的日本人心中奇怪。
領頭之人正是今川了俊，他們剛剛入駐會同館，待著沒意思就在附近逛逛，正好遇到了李景隆。
今川了俊眼神好，而且李景隆個子也確實高，一眼就在人群裡認出了李景隆，更看到了對方被塞著的嘴巴，馬上意識到了不對。
今川了俊用日語說道：“大將軍閣下，雖然我不知道發生了什麼事，但如果你被挾持了，就一動不要動。”
李景隆在日本大半年，跟今川了俊學過日語，雖然說起來費勁，但大概意思還是能聽懂的，於是一動都沒動。
而刺客們並沒有懂日語的，隻是見這群日本人朝他們看了過來，也不知道在說什麼，所以沒有暴昭的命令，同樣也沒動，生怕節外生枝。
見李景隆果然不動，今川了俊低聲用日語對身邊的武士們囑咐了幾句。
隨後一眾日本武士裝作無事的樣子迎麵走來，今川了俊操著不算很純正的漢語問道：“你們是大明派來給我們送賞賜的嗎？”
“我們隻是路過。”
在前麵偽裝成錦衣衛小旗的人說道。
今川了俊裝作了然地點了點頭，隨後雙方擦肩而過。
就在此時，今川了俊忽然快如閃電般拔出腰間的武士刀砍向這些偽裝成錦衣衛的刺客。
居合斬雖然此時尚未在日本誕生，但類似的劍道雛形卻已產生，日本武士們非常喜歡這種源自大唐的唐刀拔刀術的技巧，因此出手普遍較快，猝不及防之下，暴昭手下的刺客被砍倒數人。
其餘刺客紛紛反應過來，拔出繡春刀與今川了俊的屬下混戰在一起，不斷有人受傷倒地。
與此同時，今川了俊手下的忍者更是扔出了幾枚用竹筒製作的發煙筒，白煙“噗呲噗呲”地冒了出來，將現場攪得更加混亂。
今川了俊的速度極快，手中的武士刀不斷揮舞，帶起陣陣寒芒，連續砍倒了數名刺客，隨後試圖前去解救李景隆，然而這些刺客也不是白給的，他們的戰鬥力顯然更勝一籌，逐漸扳回被突襲劣勢，畢竟暴昭培養的可謂精銳。
“暴公，帶著這吃裡扒外的叛賊先走！”
暴昭是個聽勸的人，這般交手，肯定會引起注意，贏不贏都沒什麼意義，還是要儘快脫身才是。
李景隆作為他手中最重要的籌碼，自然要一並帶走。
於是暴昭帶著三名刺客，挾持著李景隆從小巷中退去，今川了俊無法突破這些刺客的重重阻攔，卻是隻能眼見著他們逃走。
“去告訴會同館的大明禮部官員，大將軍閣下被偽裝成錦衣衛的人裹挾，向著西南方向走了。”
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“停下來！”
暴昭等人慌不擇路，一路竟是來到了城中水道不知道哪處所在，見有一艘船載著貨物行李經過，喝令道。
船上等著到地方搬東西的張龍等人，見到五名提著刀的錦衣衛，以為是自己身份暴露了不由地隱蔽地交換了一個眼神，隨時準備摸出腰間的短刃拚命。
張龍他們隻是搬運的力工，操船的船工卻不敢違逆錦衣衛的意思，把船停了下來。
“幾位官爺你們是”
暴昭帶著三名刺客挾持著李景隆跳上船來，此時見了他們身上的粗布衣服，卻是心生一計。
然而出乎暴昭等人意料的是，見他們交換眼神，還沒等他們拔刀殺了這些船工、力工來換個身份脫身，幾名力工模樣的人就猛然暴起發難了。
張龍這些太湖水匪一輩子都在船上生活，在甲板上這雙腳就跟落地生了根一樣，而暴昭帶出來的刺客都是河北人，即便不是純粹的旱鴨子，在不斷搖晃的船上戰鬥力也受到了嚴重的削弱。
張龍從腰間抽出短刀來，猛地撲向了其中一名刺客，手起刀落，血光飛濺，那名刺客反應快，用胳膊護著要害，然而他卻很快發現，整個胳膊都開始變黑了。
再看對方短刀上綠幽幽的鋒刃，哪還不知道是淬了毒？“死！”
另一名刺客大吼一聲，掙紮著在船上前行，想要砍殺，結果被另一名力工用船槳架住繡春刀，“騰騰騰”幾步就逼到了船邊，緊接著兩人角力，扭打著就一起栽進了河裡，可對於張龍這些人來說，在水裡就是他們的天下，跟魚兒似地穿行自如，不多時溺水的刺客就掙紮不得，被連捅了數刀，水麵上咕嚕嚕地冒起了猩紅的血。
暴昭等人原本仗著裝備和人數優勢，以為能夠憑借實力將幾名力工擊殺換身衣服潛逃，卻不料對方這般狠辣，一時之間竟是無法製敵不說，自己都險些被趕儘殺絕。
暴昭也來不及思考對方到底是什麼來頭了，他拿刀挾持著李景隆往船頭不斷退去，試圖跳上岸。
然而隨著他們的打鬥，船隻不斷搖晃，早就離岸邊越來越遠了。
最終，這艘船上屍體狼藉，三名刺客拚命帶走了四名力工模樣的太湖水匪，殺傷了剩下的兩名，自身也全部戰死。
張龍和另外一名兄弟雖然都受了傷，但卻拿著短刀步步緊逼在他們的對麵，就是挾持著李景隆的暴昭。
“你們到底是什麼人？”暴昭沉默片刻後，開口問道。
張龍冷哼一聲：“殺你的人！”
暴昭突然問道：“你們莫不是被官府通緝的？”
張龍臉色微微一滯，卻依舊舉著短刀逼近。
而暴昭心頭也是無奈，知道這應該是個誤會。
但無論是不是誤會，已經死了這麼多人，雙方也不可能和解，對方更不可能冒著風險放自己走，所以隻有拚命一條路可選了。
可憐自己這般靜心謀劃，最後竟是功虧一簣不說，還落到了要跟幾個力工模樣的水賊拚命的地步。
不過他還有一個選擇，那就是拿李景隆這個人質出來擋刀，自己趁機先砍殺一個，再與另一個做個了斷。
暴昭心亂如麻，種種心思在腦海中滑過，竟是沒有察覺李景隆的手已經往後彎曲，試圖搭在被他彆再後腰的鹿皮手銃上。
眼見兩個水賊逼近，暴昭想要把李景隆踹出去擋刀。
他確實做到了，但李景隆直接仰麵跌了下去，兩名水賊看也不看，便跨過他向暴昭撲來。
暴昭雖然是文人，但卻是上過戰場的，加之身材高大，此時拚起命來倒也不慫，幾個回合竟是險之又險地斬殺了兩名受傷的水匪。
同樣受傷不輕的他正要繼續挾持李景隆逃命時，忽然看到，一個黑洞洞的銃口指向了他。
“砰！”
一聲銃響，一切歸於平靜，李景隆並不在乎他還有哪些同黨。
當大批錦衣衛找到這裡時，隻看到李景隆平靜地坐在小船上垂釣，滿船的屍體橫七豎八地躺著。
“曹國公，這”
李景隆淡然地笑了笑。
“這些叛賊不知道我武藝技壓三軍嗎？”
(本章完)
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