“臣絕無貪贓枉法之舉！”
“臣是清廉之官，定不會做出此等違背良心之事。”
“微臣亦無此舉請陛下明察”
大殿上一時間亂糟糟的，各位大臣紛紛叫屈，表示自己絕對沒有貪腐行為。
“好，朕相信你們。”
朱棣目光森寒，說道：“那麼，朕要你們解釋一下這個。”
說著，信函裡的幾張票據被朱棣捏在了手裡。
“這些錢究竟是怎麼到你們這些中樞大員的口袋裡的？難道朕養著你們，就是養著一群蛀蟲嗎？”
緊接著，朱棣一個一個地點名。
聽聞此言，這些被點了名的官員連忙跪倒在地，叩首求饒。
“臣知罪，臣知罪啊！”
“還望陛下從輕發落啊！”
“陛下恕罪！陛下恕罪！”
這些刑部和都察院的官員紛紛痛哭流涕，悔恨不已，三法司裡，反倒是大理寺因為跟鹽政沒有聯係，沒受到牽連，而這些人現在隻希望皇帝能網開一麵。
然而，現實總是殘酷的，當皇帝鐵了心要查處貪腐，那麼再多的解釋也都無濟於事。
“來人呐，把他們拉下去，依律笞刑後投入詔獄，嚴懲不貸。”朱棣冷冷地說著。
隨著太監高喝一聲：“拖出去——”
幾名身強體壯的宦官走了上來，將跪伏在地的刑部郎中、主事、員外郎，都察院的禦史等，如拖待宰豬狗一般拖了下去。
一陣慘呼哀嚎響起。
過了片刻，大殿上恢複了平靜。
朱棣沉吟半晌，忽地問道：“鄭尚書，朕記得你向來愛財，這次為何沒參與其中？”
“陛下！臣雖是貪財了點兒，總向陛下討要賞賜，但絕對忠君報國，斷斷沒有乾過任何危害大明的壞事啊，更彆提貪汙受賄了！”
朱棣冷哼一聲，厲聲嗬斥道：“好一句忠君報國。”
“既然如此，為何你的副手會收受賄賂呢？你就是這麼帶刑部的嗎？”
朱棣順勢瞟了一眼刑部左侍郎馬京，頓時怒火衝天，厲聲喝道：“馬京，你以為剛才朕沒點到你，便是沒有你的證據嗎？朕給你一個認罪的機會，你倒是不見棺材不掉淚。”
馬京這時候方才曉得，現在不是刑部能不能給鹽商們一個交代的時候了，而是自己都已經死到臨頭，他渾身一哆嗦，噗通跪倒在地，急忙磕頭認錯道：“臣該死！臣罪該萬死！臣一時鬼迷心竅，才做出收受賄賂的事情！陛下，臣知道錯了！求您放臣一條生路吧！”
“放你一馬？”朱棣冷笑，“若是你今日安然無恙地從這裡出去，那麼明年的鹽課的時候，朕拿什麼向太祖高皇帝交代？”
“臣知道錯了！陛下饒命啊！”馬京跪在地上，砰砰砰地磕頭認錯。
朱棣皺眉，冷冰冰地吐出了三個字：“拖下去！”
馬京嚇破了膽子，拚命地喊道：“陛下，臣真的是冤枉的！臣隻是受人蒙蔽才犯下此等錯誤的！”
馬京被兩個孔武有力的宦官架住了，想掙紮卻根本動彈不得，隻得任由兩個宦官拖走。
一旁的刑部右侍郎李慶，看到這種情況，不由地鬆了一口氣，幸虧自己及早撇清了關係，否則現在也逃脫不了這一劫啊。
朱棣冷冷地看著這一幕。
三法司和戶部、內閣的碰頭會，就這麼在冰冷到極點的氣氛中結束了。
內閣隻負責記錄會議，而戶部則是報告了薑星火的猜測，都察院的陳瑛負責公布調查結果。
從結果來看，最大獲益人是陳瑛，他借著這個機會，徹底清掃了黃信留下的那些禦史，以及一些不服他的禦史，基本掌控了都察院。
而刑部和都察院的削弱，對於負責複審的大理寺和新成立的審法寺，也是一個微妙的利好，畢竟之前刑部的權力太大，又太過強勢。
一個虛弱的刑部，是所有人都需要的。
馬京被投入詔獄，罷官後左侍郎的位置大約是要李慶來接任的，而新的侍郎到底會落入誰手，就成了各大勢力爭奪的焦點。
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會後。
朱棣看著眼前被單獨召見的李慶，平靜地問道“朕問你，你和內閣三楊是否私下有聯係？”
李慶愣了一下，立刻回答道“臣和內閣眾人隻是泛泛之交。”
李慶當然知道皇帝的意思，皇帝問的不是他和內閣三楊有沒有來往，而是他和大皇子有沒有來往。
六部裡，大皇子提拔了四個左侍郎，皇帝顯然不希望他成為第五個。
對於其他的司法、立法部門來說，這時候的刑部顯然越弱越好，但朱棣卻隻希望這件事情到此為止，收了刑部的立法權，撤換再提拔一批官員，讓刑部徹底處於自己的控製之中，才是最符合朱棣利益的決策。
“泛泛之交？”
朱棣微眯著眼睛，盯著李慶，說道“既然是泛泛之交，那內閣之前怎麼會替你說話？朕可是問了內閣對於刑部眾人的評價。”
李慶連忙說道“這個臣真的不知道，陛下，臣和內閣以及大皇子絕無任何私下聯係，隻有一些公務往來，僅此而已，絕無其他交集。”
朱棣臉色看起來陰晴變幻片刻，說道“起來吧，朕信你，今日起你便是刑部的左侍郎了。”
“謝陛下。”
李慶欣喜道，他知道剛才的一切，都是朱棣在試探他，隻希望自己的表現還不錯，朱棣不要因此產生猜忌。
在李慶離開後，朱棣又對身邊的太監吩咐道“傳令戶部尚書夏原吉來見朕。”
“是，陛下！”太監躬身領命而退。
不多時，一身緋袍的夏原吉，急匆匆地趕到了朱棣麵前。
夏原吉進屋後，先是對朱棣行禮，隨後說道“臣戶部尚書夏原吉，參見陛下。”
朱棣淡淡瞥了夏原吉一眼，說道：“愛卿免禮平身。”
說罷，朱棣指了指龍案上的奏折。
這是夏原吉的上書，主張在鹽、茶等所有領域，全麵推進稅製改革，其中也包括之前薑星火在詔獄中提出的地稅思路，針對地主士紳進一步征收繼承稅、分家稅等等。
“太急了，現在還不是時候。”
夏原吉站起來後，朱棣又道“維喆，你是朕的左膀右臂，朕非常器重你，你是聰明人，應該知道朕的苦衷，也清楚今天為什麼召見你。”
夏原吉歎息一聲，道“陛下，您的苦衷微臣明白，可是微臣真的不想卷入廟堂爭鬥中，這份奏折，都是臣作為戶部尚書，出於為國的考量。”
“朕也從未想過要讓你卷入其中。”
朱棣也有些無奈，他揉了揉眉心，緩緩說道：“改革稅製，整頓鈔法，清理鹽茶.這些事情不是不該做，但總得一件一件來，國師想要一口氣吃成個胖子，你也是這麼想的嗎？”
夏原吉眉宇間透露出濃濃的擔憂之色：“陛下，這次的兩淮鹽場的事件反應出的問題，實在是太嚴峻了，如果處理不好的話，整個大明的財政可就完了.唉！”
他搖頭長歎，似是在為大明惋惜。
“這封奏折你拿回去吧，朕不留中了。”
“陛下恕罪。”聽到這裡，夏原吉連忙叩首，一臉的慚愧之色，他的神色，顯然是給朱棣看的。
薑星火雖然沒有自己出場，還在大明銀行裡工作，但卻委托了夏原吉來做報告。
同時也計劃好了如果能進一步擴大兩淮鹽場事件的規模，那就借著這個機會，爭取全麵改革鹽茶等專營商品的榷稅。
但目前看來，這個目的顯然沒有達成，朱棣有他的顧慮，不願意驟然加快改革的腳步，隻同意一件事情一件事情地來。
隨著改革進程的深入，站在不同的立場上，朱棣與薑星火開始出現了一些微小的分歧，目前當然隻是在行動步驟等問題上，稱不上誰對誰錯，怎麼做都是有道理的。
“鹽茶等事，鹽是第一；天下鹽場，兩淮第一。”
朱棣的意思很清楚，彆的東西先不動，這次隻動鹽，而且隻動兩淮鹽場。
事實上，這是由淮鹽課稅在大明財政收入中所占的重要地位決定的，按《明史·食貨·鹽法》的記載，兩淮作為明代最大鹽區，光是洪武五年，開中法剛剛頒布施行的時候，就能夠每年達到年產鹽35.2萬引，占全國116.1萬引的30.32而且每年繳納中樞的稅額占全國的55.1，遠遠高於其鹽產量在全國所占的比重，是名副其實的鹽業半壁江山。
而目前大明的外部局勢確實比較惡劣，正在進行對安南的戰爭，同時帖木兒汗國的入侵就像是懸頂之劍一樣，不知道什麼時候會落下來，大明必須搶在這柄劍落下來之前，先把北麵的蒙古人打疼，而後全力應對帖木兒。
正是基於這樣的背景，國內的變法才必須穩妥，不能冒進，不能造成大規模的變亂。
所以，朱棣的考慮也不是沒有道理，朱棣相信，薑星火和夏原吉，是能理解他的苦心的。
朱棣擺手道“你先下去吧。”
“臣告退。”夏原吉行禮，隨後轉身離開。
“唉！”看著夏原吉離去的背影，朱棣輕輕歎了口氣。
夏原吉是個聰明人，也是他一步步提拔起來的，如今在朝堂上的威勢甚至比蹇義、茹瑺還要盛。
可惜，自從在詔獄裡被薑星火的財政和稅收學折服後，如今和薑星火是走的越來越近，這讓作為皇帝的朱棣，感到了一絲警惕.這種警惕雖然還沒有演變成猜忌，但終歸是令人不安的。
不過不管怎麼，朱棣想要完成他的偉業，就得搞錢，而且得搞很多錢，而不管是大皇子朱高熾，還是那些迂腐的文官，都沒辦法幫他搞錢。
隻有薑星火、夏原吉這樣他眼中的能臣乾臣，才能敢冒天下之大不韙，代替他去跟士紳文官集團對著乾，去撬動這些固有的利益集團的牆角，給他源源不斷的搞錢。
所以，改革不能停下腳步。
朱棣雖然有作為皇帝再正常不過的一些對臣下的心思，但正如“君子論跡不論心”那般，必須的支持，他依舊痛快地給予了薑星火。
很快，一道聖旨從皇宮裡傳出，命國師薑星火全權負責鹽法改革事宜，同時都察院、錦衣衛配合繼續深挖兩淮鹽政貪腐這道聖旨一出，一時間，又驚起滿城風雨。
(本章完)
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