曹昂從鐘離登船後，從淮水轉入??水今渦河），此番回京，便可一路乘船。曹昂的老家譙縣亦在??水之畔。
船行幾日，倒也太平無事。
這日眾人到了下城父聚今安徽省渦陽縣西北），離著譙縣亦沒有多遠了。
故鄉在望，父母在堂，曹昂亦是歸心似箭，恨不得肋生雙翼，飛回家中。
雖然曹昂出生後不久，便去了洛陽，且從未回過譙縣，可對他來說，故鄉的感覺仍是那麼的親切。
長河如練，絕塵向北。曹昂一行駛在河上，一路疾馳，歸途倒是順遂。
曹昂站在船頭眺望，隻見這??水很是寬闊，可河中船隻並不多。望著??水之中零星難見的舟船，曹昂頗有些不解，此時的??水雖不如潁水、泗水、雎水繁盛，但亦不至於如此凋零。
郭嘉亦是不清楚，他也是第一次來此。
倒是鄭度，多通經史，聽說此地是下城父聚，便開口道：“下城父者，莊賈殺陳王之地也，想來此地民風當是剽悍吧。”
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曹昂自是聽出鄭度的意思，民風剽悍者，多擄掠之徒也，倒是不禁啞然。
“數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。大家都來劫掠，都成了盜匪，怕是就沒人搶了。”
“那就盜匪搶盜匪便是。”
郭嘉說完，三人皆是大笑。
三人正說笑間，便見前麵的領路船隻豎起了代表事情緊急的紅色旗幟，曹昂一驚，趕忙讓人問詢情況。
這時前船回報，遭遇水匪。
曹昂有些愣神，良久才苦笑道：“咱三這嘴，怕是開過光了。”
郭嘉和鄭度並不懂啥叫開光，但也明白曹昂的意思。
此時敵情不明，曹昂也不敢亂作決定，隻是讓人傳令，前後幾船迅速靠近主船，以主船為中心，排成緊密隊形。
其實曹昂這些人俱不善水戰，到了陸上，戰力更強，可曹昂亦不敢靠岸。
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畢竟水匪再多，亦是有限，可到了岸上，盜匪到底有多少，便難以預料了。
船上除了弓弩，防禦武器並不多，曹昂便準備接銜近戰。雖然他們人少，但隻要打出氣勢，便能迫退敵軍。
一般的盜匪，承受不了多大的傷亡。
曹昂想著戰事，卻神遊出天外。他得儘快發明可船載、車載的床弩，否則出個門都難以安心。
甘寧不在，幾個操船的水手亦沒有打過水戰，技術頗為生疏。快速操舵之下，便手忙腳亂起來。
費了好一番功夫，幾艘船才展開了隊形，有一艘船還差點撞上自己人。
曹昂正準備下令，全速向前，突過對方的封鎖，這時前麵的領路船又傳來信息，對方要和他們談談。
曹昂有些費解了。
若對方眼看打不過自己，當是撤退，若是對方欲要硬戰，當是強攻，這時候來談判是個什麼路數。
難道要勸降？
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曹昂可不信一群河匪有這個心思，難道是在拖延時間。
曹昂正思索著，前麵一艘輕舟已經順水而來，到了近前。很快船上上來兩人，一個中年男子，還有一個青年壯漢。