不過曹操確實在中牟縣被抓了。
曹操連日趕路，這日曹操到了中牟縣境內，離著家鄉已經不遠了。多日的奔波讓曹操格外的疲乏，這日晚上，他也是撐不住了，便尋了一片背衝大道的林子，勒韁係馬，就著小河流水，啃了幾口乾糧，然後倚著一塊大樹睡著了。
曹操是被人打醒的。
等他醒來時，便見麵前站了五六個村民，其中一人，尖嘴猴腮，握著他的佩劍，懸於他的胸口。
原來曹操熟睡之時，被人發現坐騎。
這荒郊野外的，彆指望村民有多少道德，因此幾個人商量著就想盜馬。誰曾想其中一人乃是當地亭長，竟認出了曹操。
也是曹操點背，曹操逃走之後，董卓移書追繳，到了中牟。曹操的通緝令貼在縣中，這亭長昨日正好見了。
雖說這年代的通緝令也就那個樣，可曹操既無路引，身份又看起來不差，眾人本著寧抓錯不放過的原則，將曹操抓個正著，然後送到縣裡。
此時的中牟縣令並不是陳宮，而是一個叫楊原的人。
縣中有一人認識曹操，確認了他的身份。
麵對被抓獲的曹操，楊原也有些犯難。他知道曹操得罪了董卓遭到通緝，可曹操亦有曹昂這麼一個有統兵的兒子，不管怎麼處置，他都會得罪一方。
正不知該如何處置，主簿任峻勸道：“以世方亂，不宜拘天下雄俊。”又言曹操之子曹昂“雄兵在徐，不可輕易等罪。”
當初曹昂平定滎陽寇時，中牟眾人還見識過曹昂的雄威。
偷偷放了董卓可能不知道，可若是將人獻上去，曹昂肯定記恨，所以楊原還是分得清輕重的。
於是楊原偷偷將曹操放了。
曹操到了陳留之後，見到好友張邈，在張邈和好友衛茲的幫助下，散儘手中之財，征募軍隊五千人，準備起兵討董。
而此番曹操給兒子來信，正是希望由曹昂出麵，糾連山東各州郡，豎起討董大旗。
曆史上曹昂和橋瑁、張邈等人起兵，還要詐作三公移書，傳驛州郡，說董卓罪惡，天子危逼，企望義兵，以釋國難。
今日若是有曹昂帶頭，根本不需要詐書，直接便能號召起天下群雄來。
曹操在信中告訴兒子，一旦曹昂帶頭，必能引得群雄順服，往後進入洛陽，誅殺董卓，曹昂必能為百官之首，輔弼天子。
曹昂看著這信，歎了一口氣，不知道該說些什麼。
自己若是想做這個百官之首，何苦等到現在。曹操的想法不錯，也是為曹昂考慮，可是這不是曹昂所想的。
對於父親，曹昂是有些失望的，本以為經過多次的挫折，父親能夠對大漢朝廷徹底死心，更能明白自己的低調心思，可惜父親還是帶頭造了董卓的反，還要拉上自己。
這可把曹昂逼到了極為尷尬的角落。
若曹昂不參加，則是不孝；可若是曹昂參加，則破壞了曹昂的計劃。
曹昂在房中來回踱步，始終沒有想到一個好的辦法。
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