袁紹與曹操在清淵東麵展開了決戰，然後不出意外地不分勝負。
袁紹想拚命，想一決勝負，想一雪前恥，可是曹操卻並不願配合他。於曹操來說，這場戰役打得時間越長，勝利的天平越傾向他。
所以曹操以守為主，縮在王八殼子裡，讓袁紹看得見，下不去嘴。
袁紹猛攻三日，雖然連破曹操兩道防線，還是沒有擊破當麵之敵，更沒有擊破重圍。這讓他心急如焚，難以平靜。
袁紹很清楚，郭昭的疑兵並不能發揮太大作用，時間耽擱太久，曹操北麵、東麵的軍隊都會圍上來。
最後袁紹發了狠，這一次他哪怕拚到最後一兵一卒，也得突破重圍。為了振奮軍心，袁紹親自領兵為先鋒出擊。
袁紹雖然是公子哥出身，可當年在界橋也是頂著箭雨衝鋒的人物。
不過依然沒有用。相比較袁紹，曹操失敗和勝利的經驗更豐富，袁紹越是拚命，他越是像看耍猴一樣。
就在這時，從西麵傳來消息，曹昂已經擊破鄴城，曹操大喜過望，心中的底氣更足了。
鄴城戰役結束，曹操也準備收尾。
曹操本來準備主動出擊，四麵合圍，這時隨軍的兗州治中程昱勸道：“袁紹急於突圍，今三日攻我不下，一定會拚儘全力，以命相搏。我軍若是正麵阻擊，便是針尖對麥芒，哪怕能夠破敵，也會傷亡慘重。”
曹操聽了，立刻問道：“仲德以為如何？”
程昱道：“既然袁紹急於破圍，咱們便放開道路，讓他一路北上，直抵大河故道，背水迎敵。
袁紹馳奔一路，我軍以逸待勞，而且背水一戰，必然人人爭先。
與此同時，我軍分兵數路，沿途設伏，張十麵埋伏之網。袁紹到了我軍陣前，便令伏兵殺出，前後夾擊，必可破敵。
隻是有一條，單憑我軍一部，肯定無法全殲袁紹部，此戰的關鍵還在黃將軍和夏侯將軍，不知二位將軍能否及時趕到戰場？”
曹操聽了大喜，對於程昱的擔心毫不在意，立時說道：“我軍已攔住袁紹三日，夏侯淵和黃忠一定會圍上來，此戰必勝。”
按照程昱建議，曹操令大將王必率千餘人於陣前守衛，他則率天武軍主力南撤到大河故道一線設陣。
與此同時，曹操又命曹純、史渙各帶一部郡兵，分往東西兩側設伏。
當天夜裡，曹操命令王必搶先動手，佯做劫營。
袁紹初時沒有防備，人馬攪得一陣混亂，但袁紹畢竟非是尋常人物，立刻組織起部隊進行反擊。
王必也就意思了一下，眼看不敵，立刻向南撤走。
袁紹本來沒準備追太遠，可是曹操軍幾乎是一潰千裡，甚至連防禦工事和大營都丟了。
袁紹見狀，心中大喜，便想著趁勢擊敗曹操。
其實曹操的誘敵之計並非多高明，可是袁紹卻是必須要突圍，哪怕明知可能有問題，也得賭那一線生機。
袁紹一路窮追，前進到大河故道一帶。