永樂皇帝興致勃勃，他拉了一下弓，卻感到不像平時那樣順手，有些吃力。
這一刻，他知道自己老了，心中掠過一絲悲涼。
然而，他內心卻本能地不服老，也不想讓群臣看出來，便用儘氣力努力拉開了弓。
好！群臣一陣喝彩。
可是永樂皇帝的手心裡都是汗，手臂在顫抖，弓身在微微晃動。
嗖，箭射了出去，直奔百步之外掛在柳樹上的一隻葫蘆而去。
噗，葫蘆被射破，一隻事先被放在其中的鴿子撲騰著翅膀，飛上了天空。
“中~~”，守在柳樹旁的小太監趕緊跑出來，欣喜地高聲報告。
“好！陛下神箭！”
“陛下神武！”
“恭賀陛下！“
眾臣恭賀讚美之聲不斷，永樂皇帝也舒了一口氣。
他知道自己射出那支箭後，手臂還抖得很厲害，他並不能斷定一定能射中。現在好了，他放心了！
“哈哈哈，朕為眾卿開了個好頭，你們可不能讓朕失望啊！來，聽朕安排。一隊為皇子王公還有文官大臣，以瞻基為首。另一隊為朝廷武將，就以兵部尚書方賓為首吧！各自出三人比試射柳，勝出者朕有賞賜。”
全場興奮之至，能在皇帝麵前露一手的機會可不多，不少人躍躍欲試。
朱瞻基和方賓上前拱手應聲，算是領了旨，然後跑回觀禮台，各自找擅射的人。
高希自然也來了，他靜靜地坐在朱高熾的身後。
“父皇老了。”朱高熾輕聲哀歎道。
“大哥，怎麼這樣說？”高希問道。
“剛才陛下那支箭，並沒有射中。你也是習武之人，難道沒看出來陛下放箭之時，手臂是顫抖的嗎？”
“我是看出來了，但葫蘆還是被射中了，藏在其中的鴿子才破殼而出嘛！”
“若事先沒有準備，說陛下為端陽射柳開箭，卻射飛了，陛下臉上無光，這接下來的射柳比試還如何進行？”
“哦，光司卿也算是有心了。”
兩人正小聲討論著，朱瞻基跑了過來，向著朱高熾一拱手：“父王，瞻基想請高希高大人助陣。”
“嗬嗬，高大人自然是要幫你的。隻是算上你，還差一人，有人選了嗎？”
“兒臣正愁這件事呢！皇爺爺偏心，讓文官們成一隊，文官寫文章還行，卻讓他們射柳，這不是等於讓武將寫文章嗎？”
“哈哈哈，父王為你推薦一人如何？”
“誰？”
“來，取弓箭來，”朱高熾站了起來，接過太監遞上來的弓箭，“就是父王，如何？”
“哈哈哈，好，父王助陣，瞻基求之不得呢，我們必定要贏了。”朱瞻基大喜。
兵部尚書方賓一點也不擔心，作為兵部尚書找幾個神射手出來還不容易。
他想都沒想，立即點了已經官複原職的神機營指揮、武狀元出身的楊霸天，又從金吾衛裡挑出兩個年輕力壯的神箭手出來。
與剛才永樂皇帝射擊掛在柳樹上的葫蘆不同，這回是每個人各自折下一根柳條，插入土中。
再係上一條自己的帕子，然後騎馬射之，能夠先射斷柳枝的為勝者，兩兩捉對比試。
這就不僅要求箭術好，還要求騎術高明，同時周圍觀禮的眾人還會發出呐喊助威聲，射手還要有良好的心理素質。
朱瞻基和楊霸天最先上場，場上立時擊鼓、呐喊助威聲不斷。
朱瞻基雖然從小習武，但怎麼可能是楊霸天的對手。他剛搭箭，楊霸天已經乾淨利落地射斷了柳枝。武將們一陣歡呼。
第二場是朱高熾和金吾衛一員武將對陣。兵部尚書方賓上場前就私下關照過了，和太子對陣，隻許敗、不許贏。太子英明神武，怎麼可以當眾落敗！
武將心領神會，動作也是乾淨利落，卻比太子慢了半拍射斷柳枝，不露絲毫“讓箭”的痕跡，自然算輸了。
全場歡聲雷動。
第三場很關鍵，勝負比試就在這一場了。
高希騎著高頭上馬上了場，對方的人卻遲遲沒有上場。
不是說好是金吾衛的另一名擅長射藝的軍士嗎？人呢？
卻見一人走到永樂皇帝所在的觀禮台下，拱手說道：“陛下，臣自不量力，想與高大人比試一下箭術，看看能不能僥幸得到陛下的賞賜。”
“很好，我記得紀大人當年追隨朕時，射藝之精讓朕歎為觀止。這麼些年過去了，是不是還寶刀不老呢？好，朕準你上場比試。”
原來是紀綱主動要求上陣，頂替了那個金吾衛的軍士。
紀綱策馬上陣，觀禮的文武百官心中一凜，一時不知道是該鼓掌，還是該袖手旁觀。
他們對紀綱滿腹怨懟，卻又不敢表現出來。
誰也不是沒長眼睛，呂成、龐瑛、江百戶、江千戶這些紀綱的心腹，正分散在四處，查看著文武百官們的一舉一動呢！
“高大人，幸會，但求賜教！”紀綱進了場，在馬上拱手向高希“謙遜”地行了見麵禮。