“你你們不遠千裡，由蘇州到了這裡，天寒地凍，又沒有錢。如何還要叫上同村姐妹一起來？”蕭儀不解地問道。
劉嫂子打量了一下蕭儀，好像蕭儀是外星來客。
“這位客官是第一次來新城區吧？誰說乾活沒錢？沒錢誰來？”
“你家男人不是來應役的嗎？應役哪來工錢？”
“客官難道不知道我們是輪班匠應役，隻需要在此給朝廷乾三個月的活就行了？”
“應役三個月沒錯，隻是你們哪裡再來工錢呢？”
“客官有所不知，朝廷新發的榜文說，這新城區工程和其他工程不同，用的是新辦法。”
“哦？新辦法？”
“在此地應役滿三個月後，去留自便。留下繼續乾活的，就有工錢。這個工程是錦繡商號包下的，給的工錢比彆家的多。東家也好，有工棚住，還管一日三餐，掙了銀子都能存下來。我跟著自家男人來此，除了可以照顧他，還就近開了這個茶棚，賺些零用。這些幫忙端茶用水的姐妹，也都是跟著應役的男人來的。等工程結束了，再一起回家鄉。”
“哦”蕭儀聽了怔怔地，這還是頭一次聽說老百姓自願來應役的。
劉嫂子又一指茶棚外的幾處簡陋的臨時房子，上麵掛著酒、飯、客棧等字樣。
“客官你看，那些小店都是和我一樣的姐妹開的，方便這裡的工匠和家眷吃飯住宿的，也都掙了不少錢呢！不瞞你二位說，來了快一年了，這北京城並不比蘇州城差，比家裡好賺錢。我們兩口子存下不少錢，過兩天還準備去‘錦繡家園’看看呢！”
“哦哦，那就好，那就好。”
事實與蕭儀的想象有出入，蕭儀不知道該說些什麼了。
兩人喝完熱茶，身上也暖和了不少，便出了門。
在熱火朝天的工地間行走，蕭儀覺得不可思議。
以前大興土木，到處是官府拉夫強派，揮鞭打罵，可在這裡沒有朝廷派來的監工，工匠們都在自覺、努力地乾活。
“高大人，這裡怎麼沒有朝廷派來的監工？”蕭儀問道。
“德容兄，這片新城區招募工匠用的是新法子。就以剛才那片新城區開發來說，朝廷是歸總包給了錦繡商號，錦繡商號一次付給了朝廷五十萬兩銀子。朝廷會派一批應役的工匠來做工，按朝廷製度，應役三個月。但役滿後，錦繡商號便會給他們工錢。工匠們能掙到錢，為什麼急著回家呢？”
“你也看到了。他們還帶著家眷到此，像那位劉嫂子開個茶棚，也能賺到錢。兩口子都能賺到錢，這日子就會越過越好。”
“他們賺到了錢，就要吃飯、買東西，就要花錢，那些臨時的茶棚和小店就有生意做，就能給官府交稅。”
這時候，他們看到前方一條馬路邊的幾家店麵正在裝修，一個是茶樓、一個是布店、一個是旅店，還有一家貨棧，店麵都很大。
幾個夥計正在一家茶樓門前掛匾額。
“掌櫃，你看看，正不正？行不行？”夥計們邊掛邊問。
“往左一點對，再往上一點點，過了，過了”掌櫃站在地上指揮著。
高希走上前去作揖，問道：“恭喜掌櫃要新開張了。”
雖然掌櫃不認得高希，但有人道賀總是好事，便笑著抱拳回禮：“同喜，同喜。”
“敢問掌櫃，這一片到處都是工地，也是外城偏僻的所在，掌櫃怎麼敢到此地來開店呢？”蕭儀問道。
“這位客官看來不是做生意的。做生意要眼光長遠，你看這一片，雖然現在還在興建，但好歹是外城，也是城裡。內城已經擁擠了，還在興建新都城所需的皇宮，幾年後北遷，官老爺、官眷、富商都會跟著來，自然我們這些客商、腳夫、工匠等等也都要來，到時候外城的人會大量增加，生意不就來了？”
“到那個時候，要想在此地再頂下這麼一個好鋪位，那就難囉！有錢估計都難買到。”
“你們不知道吧？這回朝廷好像是開了竅！這一片地歸總包給了錦繡商號，我們開店便不用和官府打交道，找錦繡商號的招商部交了錢、辦了手續，一兩天就能租下鋪子。錦繡商號還免了我們一年的租金，這頭一年賺的錢，交了官府的商稅，其他都是自己的。這樣的好事哪裡尋去？”
掌櫃心直口快，樂嗬嗬地說了一通，夥計們也掛好了門店的匾額。
“差不多了，快跟我去那家小飯館吃飯。吃完了，我好帶你們‘錦繡家園’的售樓處逛逛，讓你們長長見識。”掌櫃招呼著夥計們。
錦繡家園？這是蕭儀今天第二次聽到這個名字，他回頭看高希。
高希說道：“這片新城區的規劃我是知道的，裡麵有一片新式住宅區，叫什麼名字我卻不知道，應該就叫‘錦繡家園’吧！德容兄若感興趣，一會兒可以一起去逛一逛。”
蕭儀越看越納悶。
明明是大興土木，怎麼這片新城區裡的工匠，還有工匠的家眷、客商、店鋪的夥計都那麼高興呢？
這種對當前生活的幸福感，對新生活的渴望，是無法掩飾的。
他們還要一起去看住宅，這就是說他們覺得順天府北京）這個地方好，想定居於此了。
“高大人，戶部招商局在順天府搞的那幾個工程，也是不是也是按這個法子來弄的？”蕭儀問道。
“按照當初戶工二部擬定的招商局和新城區工程章程，應該也是這麼做的。”