“說實話，我還是不太理解你為什麼不能接受裡奧的死亡……我的意思是，即便是把裡奧搞成這副樣子也要吊著裡奧的一口氣，不如讓裡奧好好睡一覺。”
“事情沒臨到自己的頭上，總是不會感同身受。”
“不管怎樣，辛吉德，你始終都是我的老師。”
“說不定我從約德爾科學院畢業之後，就能救活裡奧了。”
“是啊，未來的事情，誰也說不定。”
咳咳咳咳咳……
黑暗的房間中，從睡夢中驚醒的維克托捂著胸口從床上爬起來，嘴角和衣領上染了一圈新鮮的血漬。
維克托默然靠在牆根處，用枕邊已經洗過無數次的手帕擦拭著身體，很快，潔白的手帕上就再次染上了深沉的血痕。
每次咳出血的時候，他總有一種自己的生命正在迅速流逝的感覺，隨著身體越來越差，或許把‘感覺’兩字換成‘事實’也不會有什麼問題，畢竟人身體裡的鮮血是有限的，一直咳血的話，就算是咳不死，也會因為失血過多而離開這個世界。
快死的人應該就是他現在這幅樣子，這幅人不人，鬼不鬼的樣子，甚至都恐懼於與鏡子麵對麵接觸，他已經很久很久沒有照過鏡子了，因為上一次照鏡子他嚇到了自己。
乾咽了一口唾沫，有些口乾舌燥的傑斯端起酒杯咕咚一口喝完了杯中的紅酒，不知所措的搓了搓手，眼睛卻是很難從那道不怎麼留心的縫隙中挪開，仿佛那是一道黑不見底的深淵一般充滿誘惑力。
還沒有咽氣之前，人總是要努力往前走的。
萊斯特行走在彌漫著黃綠色煉金廢氣的車間之中，戴著呼吸麵罩的凱特琳穿著一身女仆裝緊隨其後，
眼睜睜地看著皮爾特沃夫的人民慘死於祖安人的手中，塔利斯先生，這是你想要看到的結果嗎？到時候進步之城屍橫遍野，又有什麼工人能在海克斯科技中受益呢？”
“那就沒問題了，帶我去下水道看看吧？”
稍稍平息了氣息的維克托自嘲地笑了笑。
“人們總是會為自己的立場表態，在皮爾特沃夫人的眼中，你不是戰爭狂，你是英雄，是拯救皮爾特沃夫的大英雄。”
梅爾眼也不眨地凝視著傑斯，她在傑斯的眼神中看到了軟弱。
這是隸屬於某個煉金男爵的機械加工工廠，專門生產一種在上城流行的發條機械玩具，
自雙城之間爆發戰爭以來，絕大部分工廠都停產，資源和勢力被希爾科用強化戰士整合之後，這些工廠就開始生產煉金武器，用來配給強化戰士，增強戰鬥力。
“作為您的貼身女仆，我會跟著您。”
……
梅爾神色凝重，櫻唇微啟。
顧不得懊悔，維克托開始穿衣服，簡單地洗了一把臉，對著碎掉的鏡子梳了梳頭，清洗了手帕，又隨意吃了兩塊麵包，維克托離開了自己的房間，前往了實驗室。
開玩笑，他願意認同黑默丁格的理念不僅僅是因為議會主席和約德爾科學院院長的施壓，還因為阿特拉斯拳套和海克斯手爪的確過於危險，很容易被人用做施加暴力的武器，
在一個散發著難以言喻的味道，連呼吸器都很難拯救鼻腔的垂直下水道口，身前的男人麵帶微笑地轉過頭，給了自己選擇。
“塔利斯先生，您創造阿特拉斯拳套和海克斯手爪的初衷是為了皮爾特沃夫的人民，對吧？”
麵對眼前這個油鹽不進的青年才俊，梅爾顯得十分有耐心。
說起來，塔利斯議員……這幾個詞語好像還蠻好聽的，誰又能想到被萬夫所指的學院棄兒有朝一日會坐在那核心圈子裡，被所有人尊敬呢？
“如果米達爾達議員需要我的話，這是我傑斯·塔利斯的榮幸。”
“米達爾達議員，我開創海克斯科技是為了改善人民的生活，讓工人能擁有更加輕鬆的生存環境，您怎麼能讓我把這兩種生產工具改造成武器呢？這不是讓我成為戰爭狂嗎？其他的要求我可以答應您，惟獨這一點，絕對不行。”
和往常一樣，傑斯並沒有待在實驗室裡研究他們共同的課題，維克托能夠理解，畢竟傑斯和他不一樣，傑斯有著令人豔羨的強壯體魄，能輕鬆揮舞起十幾斤重的大錘鍛打金屬錠，傑斯並不需要用海克斯符文核心來改善身體情況，他需要。
海克斯實驗室的安全門緩緩閉合，寂靜無人的實驗樓中，一扇窗口如同驟然而亮的螢火，在幽靜寒冷的夜晚與明月遙相呼應。
傑斯點點頭。
“什麼！？海克斯科技軍用化？不行，絕對不行！”
一開始還有些不適應女仆齊膝裙的凱特琳終於發現了相比於自己裸露在外的膝蓋和小腿，祖安男人的目光更讓她無所適從，在男人的注目禮下，女仆齊膝裙帶來的羞恥感反倒是不怎麼令人在意了。
“我當然知道您的初衷有多麼令人欽佩，可如今我們的子民正在被祖安人肆意殺戮，
此一時非彼一時，祖安人用煉金實驗改造了一批無比強大的煉金戰士，他們悍不畏死，嗜血且危險，數量極多，就連執法官也不是他們的對手，采購自諾克薩斯帝國的重火力並不足以保衛整個進步之城，而帝國卻拒絕了我們想要采購重火力的貿易請求，
在這種情況下，若是沒有一種新型武器來保衛進步之城的無辜者，進步之城必然會付出慘痛的代價，以祖安人的殘暴，一旦執法官全線潰敗，到時候整個進步之城都可能毀於一旦。
“是這樣的，有不少值夜班的工人總是說工廠的下水道裡生活著一隻會說人話的大老鼠，嚇到了很多人，我多次派出人手進入下水道探查卻什麼都沒發現，下水道的儘頭根本沒辦法過人，這件事情也就隻能作罷，
說完話，女人就扭著翹臀走進了浴室，磨砂玻璃門輕輕閉合，留出了一道深深的縫隙。
放下臟掉的手帕，維克托發現自己的手臂似乎又虛弱了不少，竟是連拿一塊手帕都感到費力。
身體本不該衰敗的如此之快，或許與不再堅定的意誌有關，維克托陷入羞愧與恐慌之中，默默地忍受著一切，直到那種被整個世界所逼迫，絕望到想要用自殺來逃避痛苦的欲望漸漸衰退。
作為希爾科的鐵杆支持者，芬恩知道眼前的男人就是決定鑽命運的諾克薩斯帝國特使，在這種情況下自然是不敢有任何怠慢——雖然他很難理解為什麼這麼尊貴的任務會不帶呼吸器往下水道裡鑽。
萊斯特微微一笑。
傑斯呆愣住，看起來有些憨傻。