“丞相過獎，先到府上再說吧。”劉琮此刻無心受誇。
曹操隨劉琮來到州府，進了大堂。劉琮親手將州印交給他，並請他上主座，說：“我已將本州獻與丞相，此位應留給丞相坐。”
曹操毫不客氣地坐了下來，故意把州印放在一邊，說：“劉公子彆誤會，其實老夫這次南征，誌在討伐劉備，並不打算與君爭土。劉公子主動大獻城郡，老夫感激不儘。老夫回許昌後定當表奏天子，保你永為荊州之主。”
“謝丞相。”劉琮象征性地躬身行禮，以表謝意。
曹操示意免禮，問：“令尊的靈柩葬於何處？老夫想抽空去拜祭。”
“家父的墓就在城外的東漢陽之原。”
“那好，等老夫收拾劉備後，一定前往拜祭。”
“謝丞相對先父的心意。”劉琮明知他是假仁假義，也隻能裝作領情。
“丞相大駕親臨，真乃本州之福氣！”蔡夫人也在一旁奉承。
“哈哈，夫人可真會說話！”曹操捋須而笑，“老夫本次出征，隻為奉天子之命鏟除異黨，隻要是與劉備有關的人員，我必殺之。但願各位不要介意，老夫隻是不想留下任何後患。”
曹操的話，令在場所有人都心驚膽戰；堂下一人正悄然離去。
蔡瑁說：“丞相，聽說劉備已放棄新野，率軍民往樊城避難去了，新野已成空城。”
“哦？真有此事？”
“是的，劉備早已獲悉丞相親征，已提前安排全體人員撤離。”
“那好，我軍可以分眾到新野屯紮，再進擊劉備。”
“丞相為何如此怕劉備，竟然出動了白虎隊？”蔡瑁不解。
“劉備現有一名軍師叫孔明，其人將才不可估量，乃現世之張良也。”
“莫非就是‘伏龍’諸葛亮？”
“正是。老夫真正所懼者並非單獨一個劉備或孔明，而是兩人的合作。劉備得了孔明，就如乾柴遇上烈火，越燒越旺；若不及早除之，日後必成大患。”
“丞相說得對，”張允說，“孔明是個千世難逢之奇人，如東周之子牙與春秋之範蠡，據聞誰得之，誰得天下。”
曹操歎道：“可惜這麼好的羊肉被狗叼走了。想當年，如果老夫不是西征害死了郭嘉生前為曹軍第一謀士），還用怕什麼孔明！”
說罷，他淚如泉湧。在場的人都知道郭嘉的大名，皆慨歎不已。
此時徐庶也在旁邊，說：“丞相莫傷心，郭嘉雖去，還有我等，還有白虎隊，就算孔明三頭六臂又如何？毋須擔心。”
曹操拭去眼淚，說：“對，有你們在，老夫就什麼都不怕了！”
他站了起來，謂眾人道：“我曹孟德奉天子之命南征，特來討伐逆臣劉備，望各位能助我一臂之力，共殲劉軍，以報朝廷之恩！”
“我等誓死助丞相肅清亂黨！”除了劉琮以外，眾人齊聲說。
劉琮此刻心亂如麻，家園拱手送給了漢賊，叔父又麵臨追殺危機，他真不知如何是好。他想，如果父親將基業托付給叔父就好了，如今他上了位，既保不了家園，又救不了叔父，叫他如何安心！
會麵過後，曹操辭彆劉琮，回到宛城，聚眾商議下一步計劃。
徐庶問：“丞相打算何時出兵？”
“明日一早出兵。軍隊遠來疲乏，可在本城歇一晚，明早先到新野駐紮，再進擊樊城。事不宜遲，要速戰速決！”曹操深知“兵貴神速”的道理，但同時也明白，行軍不能操之過急，否則欲速不達。
徐庶說：“我估計對方早已在博望坡設下伏兵，我軍務必要小心。”
“老夫早已料到，所以行軍速度不宜太急，也不能太慢。”曹操對諸將說。
“是！”諸將齊聲應道。
曹操令猛將許褚領兵三千作先鋒，打頭陣；第一、二隊緊跟先鋒隊，從大路出發，前往博望，再到新野；第三隊從小路出發，直達新野，安歇民房，接應前軍；第四、五隊留守宛城。
…………
誌鳴忙著布置了一天工作，終於可以安歇一會了。他讓隊員們停下來休息，便和肖淙坐在石凳上聊天。
誌鳴問：“景恒肖淙的字），你是從何時開始參軍的，後悔嗎？”
肖淙苦笑了一下，說：“後悔談不上，隻是辜負了彆人。我原本有個對象，正打算在鄉下成親的，後來軍隊來村裡征兵，本來我可以躲過的，但是當聽說是劉皇叔的軍隊時，我就義無反顧地加入了，忽略了她的感受。後來，她一氣之下就離開了家鄉，聽說是去了許昌，還淪落為風月女子，就是為了忘記我。”
“難不成是她？”誌鳴想起了在許昌翠香樓前見過的那名神情憂鬱的女子。
“雷將軍，你應該見過她的，她叫曉芸，之前來軍營找過我，我們去用膳時正好遇見你，還打了招呼。想起來沒？”
誌鳴終於想起來了，點頭說：“嗯。世事難料啊，誰都想在家過安穩日子，隻是時勢不允。眼下，我們必須打贏這場仗，否則無法向主公和孔明軍師交代！”
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