孔明反問他：“子布認為孫將軍之才能比曹操若何？”
張昭捋須曰：“當然勝過曹操。”
“那為何曹操能踏平四方領土當上中原霸主，孫將軍卻隻坐擁小小江東？”孔明針鋒相對。
張昭一時無語。孫權用手示意他先坐下，張昭隻好忍氣吞聲，暫且坐下。
忽又一人起身曰：“曹公威震中原，今又率領百萬精兵南征，對江南虎視眈眈，孔明先生對此有何看法？”
孔明一看，是辯客虞翻，便說：“曹軍雖眾，卻不足為懼。一來北軍不習水戰；二來北軍水土不服，易生疾病。有此二弊，足以致敗。”
虞翻說：“素聞曹軍作戰凶狠，且有白虎隊助陣，先生以為僅憑我江南水師就能退敵嗎？未免太天真了！”
孔明搖搖頭說：“天真的不是我，是先生你啊！江東六郡兵精糧足，且有長江天險，何需懼之？曹軍雖勇猛，但也僅限於陸戰，對水戰可謂一竅不通，就算有白虎隊助陣，在水上亦無用武之地。身為吳國臣子，你應當挺身而出，率領將士保家衛國，而非畏縮不前。而且，就算真打起來，我軍加上江夏、夏口之盟軍，亦有數萬，與貴邦精兵聯合作戰，何愁不贏？先生與劉皇叔相比，真是天壤之彆！”
虞翻臉紅耳赤地坐下了。孔明的辯論能力確實令人汗顏。
名儒薛綜站了起來，問：“孔明先生認為曹操是什麼人？”
孔明看了他一眼，說：“當然是漢賊，何必多問。”
薛綜笑著搖了搖頭，說：“先生此言差矣。身在亂世，並無‘漢賊’之說，誰有能力掌控亂世，誰就是一國之君。當今天子昏庸無能，無力治政；相反，唯有曹公才是最具備治世能力之人，雖然曾犯下無數屠殺民眾的罪行，但以身處亂世的梟雄之角度而言，他也不失為一代豪傑。要想在亂世中求存，有時被迫舍棄人性，也在情理之中。”
孔明一聽，臉色驟變，說：“先生何出此妄言！你身為大漢子民，不但不思報國，反而替漢賊說話，還說什麼要在亂世中生存，就要舍棄人性，你不配做人！人性乃人的生存之本，棄之，則等於舍棄了人的生存價值，與獸畜無異！假如你的家人也被曹操所殺，你又有何看法呢？而且，身為吳國大臣，你首先應當擁護自己的主公，然而聽你的口氣，你卻認為曹操才是最有能力稱霸天下之人，此話無異於造反！難道你認為孫將軍也該歸順曹操嗎？你怎如此糊塗？趕緊坐下來，我不想再和你辯了，簡直是虛耗唇舌！”
薛綜聽了，滿臉通紅地坐了下來，如坐針氈。
這時，巡史陸跡站了起來，說：“剛才聽了孔明先生一番激昂之辭，在下深表佩服。隻是，先生忽略了一件重要的事情，就是山越的問題。山越之亂，對我東吳而言，就如綿枕內的一根針，讓人無法安睡。先生應深知‘攘外必先安內’之理。山越已成為製約我東吳兵力的最主要因素，有此因素存在，足以說明我方不應出兵，而是求和。”
孔明也聽聞過越族的傳說，幸虧他早有準備，說：“聽你的口氣，似乎你們很怕越人吧？依我看，應該是越人怕你們。貴邦為何由吳人統治，而不是越人？越人為何總要秘密行動，而不敢公然出兵？這就說明，吳國的勢力遠遠勝於山越，他們不敢公開惹你們，因此這點根本不足為懼。曹操出兵也有後顧之憂，西涼的馬騰、韓遂此刻對中原虎視眈眈，北方的匈奴說不定也在蠢蠢欲動，但他依然出兵了，為什麼？因為他早已部署好一切防範措施，能確保大軍南征期間，外敵無法入侵其軍事核心。貴邦兵多將廣，相信在這點上不會輸給曹操吧？”
陸跡無言以答，隻好坐下。
辯客張溫起身，說：“道家學者老子主張‘道法自然’，強調一切要合乎自然，順從萬物的自然規律，而不要以主觀思想來扭曲事物的本性。曹軍奉旨南下，我們理應順勢而降，孔明先生偏要逆天而行，這又何苦呢？”
孔明答曰：“這位先生剛才也說了，老子主張‘道法自然’，強調人的所作所為要合乎天理，不能胡作非為。但是，老子並不認識曹操旁笑），也沒有指出曹操是順天而行，而我們是逆天而行。我認為，真正逆天而行的人是曹操！他托名漢相，欺君壓民，更在戰火中大肆屠戮百姓，罪大惡極，罪不容誅！當年為報父仇，他竟犯下徐州大屠殺的惡行，一夜之間，幾十萬無辜百姓慘遭毒手，無一幸免。難道先生認為，他這種行為合乎天理嗎？”
張溫無言以對，唯有坐下。
辯客程德樞起身發難：“孔明先生徒有一番唇舌，恐怕還算不上真才實學哪！勸先生還是早點離去，以免在此空談一番，貽笑大方。”
孔明反問道：“君可知何謂‘真才實學’？”
“本人雖算不上有名之學士，但也略知一二。所謂真才實學，應該指的是‘四有’，即有抱負、有眼光、有膽量和有才識，而不是光靠紙上談兵。”
“先生之意，我是紙上談兵？難道先生沒聽說過‘博望坡之戰’和‘火燒新野’嗎？這兩場戰役均為我精心策劃，我全程參予指導督戰，最終讓我軍大獲全勝。這些戰役日後必會被後人載入史冊，難道這也叫紙上談兵？敢問先生策劃過哪些成功的戰役，可否道出與亮分享一下？”
“這……”程德樞一時無語，尷尬難堪。他自知辯客無權策劃戰事，隻好知趣地坐下了。
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