“沒錯，是我一手造成的。本來，兵匠和士兵是分開區域居住的，按理不會輕易出現疫情；但為了實現計劃，我不得已實施了一點小手段。”左慈從衣袖中取出一個泥螺殼，低聲說，“我在他們的飲用水中加入了一些貝殼類毒素，哪怕煮沸了水，毒素也不會完全消失。你放心，這些毒素頂多隻會讓他們身體不適一段時間，造成消瘦、乏力和脫水，不會危及生命。待計劃完成後，我會幫他們恢複的。”
“讓兵匠生病，又如何實現計劃呢？”
“正好趁機換一批人手呀！”
“原來如此。唉，為了打贏這場仗，我們真是無所不用其極啊！”龐統突然有一種負罪感。
“這一切，都是為了東吳百姓。”左慈看見有人過來了，趕緊讓龐統先回去。
傍晚時分，蔣乾的密函到了。曹操一看，上麵寫的是周瑜下令全軍退守赤壁的戰略，不禁苦笑一聲。
龐統不用看也知道上麵是什麼內容，故意問：“丞相何故苦笑？”
曹操仰天長歎一聲，說：“周瑜的戰略，早在老夫的意料之中。老夫以往太高估自己，沒想到最終還是棋失一著啊！若能提前預備好足夠的原材料，這場仗就十拿九穩了！”
龐統安慰他：“就算原材料充足，也難敵病魔入侵。按目前形勢來看，我軍必須一邊靜待時機，一邊派人去外麵請醫術高明的大夫來為兵匠治病。疫情不除，一切皆空。”
“唉，徐庶一走，老夫就如斷一臂，感覺事事不順心。”曹操有點後悔太草率讓徐庶走了。徐庶這一走，整個軍營就如東海龍宮少了一根定海神針，開始搖搖欲墜了。
“仗還沒打完，丞相就開始氣餒了？我倆不就是專程來助丞相一臂之力的嗎？說不定好戲在後頭呢！”左慈還是保持招牌笑容。
這話多少起了一些鎮靜劑的作用，曹操心裡安定了不少。
果然，戌時過後，好事來了。人報江麵上出現了若乾船隻，其中兩艘貌似是貨船，由於是夜晚，看不清船上裝的是什麼貨物。
船隻陸續靠岸，人們開始登岸、卸貨。
領頭人被帶進了主帳，自報家門，原來是來自荊州南郡的一群民間兵匠，自發組織隊伍，攜帶原材料來到此地，協助曹軍。
曹操大喜，說：“真是及時雨啊！你們來得正好，這下有救了！”
他當即下令，重賞每一位兵匠，並將他們安排在一個獨立區域，確保食宿條件優越，讓他們以最好的狀態去打造鐵索。
龐統找了個機會，與左慈來到暗處，問：“老師，這些人是怎麼回事？難道是你在泰華山上的徒弟？”
“這怎麼可能？”左慈笑道，“我的徒弟都是練武或者修仙者，哪裡會打鐵？我隻是先前有預感，會出現這樣一支隊伍而已。雖然我無法確定他們的來曆，但有一點很奇怪，不知你注意到沒？”
“哪裡很奇怪？”
“你沒看出來，這些都是練武之人嗎？個個都身強力壯、虎背狼腰的。”
“兵匠本來就應該這樣子吧。”
“不，還是有所差異。兵匠應該是上半身肌肉偏發達，但同時腰腹部會有贅肉，因為要吃飽飯才有力氣擼鐵；而這些人全身肌肉均衡，腰腹部幾乎無贅肉，明顯為練武之人。”左慈看出了玄機。
“這麼說，有可能是周瑜派來的。”龐統分析。
“我看不然。他們不像是普通士兵，倒像一些更專業的武人。不過幸好有他們幫忙，我們的計劃才得以繼續開展。倒是你，士元，得儘快去接洽他們的領頭人，確保計劃萬無一失。”
“放心，老師，我知道該怎麼做。”龐統心中有數。
…………
幾天前，在遠離戰場的另一處，正有一大一小兩個人，優哉遊哉地同騎一匹馬，前往柴桑縣的吳宮。
“劉哥哥，你不是剛從吳宮回來嗎，怎麼又要回去？”坐在馬上的小女孩不解地問。
“我也不清楚啊，小苗，是孔明軍師特意吩咐，讓我護送你去吳宮的。如果能選擇的話，我寧願留在軍中，與曹軍拚死一戰！”劉封略帶遺憾地說。
“乾嘛非得打打殺殺呢？大家和平相處，多好啊！”小苗對世間的戰爭充滿了困惑。
“哈哈，為了爭地盤、爭勢力呀！誰都想在這個亂世中打下一片天地呢！戰爭在任何時代都不會終止的。”劉封笑道。
小苗沉默不語，她又想起了在戰爭中喪命的親人。
劉封知道她在想什麼，也不便多言了。
他們路過一片山林時，忽然從暗處冒出了幾名強盜，為首一人以刀指之，說：“留下買路錢，方可通過此地！”
劉封一驚，忙勒馬喝道：“大膽！光天化日之下，竟敢攔路搶劫！我是劉皇叔的屬下，現有要事前往柴桑縣，你等速速讓路！”
一聽說是劉皇叔的人，眾強盜麵麵相覷，顯然都聽過其大名。
一名看似頭目的人想了一下，問：“如何證明你是劉皇叔之人？”
劉封從腰間抽出一根長棍，說：“這根棍子可以證明！”
眾人一愣，隨即大笑起來。頭目說：“看你樣子就不像軍人，充其量也隻不過是個略懂武功之徒。況且，你還帶著一個小女孩，怎麼跟我們打？識相的，趕緊留上的財物，我馬上放你過去！”
“抱歉，辦不到。”劉封剛從趙雲那裡習得了過人的槍術，此刻毫不畏懼。
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