“由於我所乘坐的船體積較小，海盜一湧上來，馬上就要翻船。隱客們忙於對付敵人，而忽略了保護船艙中的藥劑；當我們把海盜趕跑時，才發現財物基本沒有丟失，那個裝著神藥的包裹卻失蹤了！原來他們不是求財，而是另有所圖！”女王憤然道。
“那他們如何得知陛下有這種藥呢？”誌鳴問。
“因為我們俘獲了一名海盜。從他的口中，我得知他們是受到天穀教的教主趙承所指使，來搶奪駐顏神藥的。什麼江東第一大善教，簡直是千古笑話！”女王不停地搖頭苦笑。
“那名海盜是在嚴刑逼供下透露組織信息的嗎？”誌鳴想確定一些事情。
“這個倒沒有，我的人隨口一問，他就自報家門了。”女王回憶道。
“不對，這事一定有問題！我跟趙教主接觸過，他絕不是這種人！”誌鳴心裡暗忖，卻不敢說出來，隻是說，“會不會是那些人假冒天穀教的名義去搶劫？據我所知，趙教主並不是這種人。”
女王一愣，一雙鷹眼盯著誌鳴問：“聽你的語氣，你認識趙承？”
“不曾認識，但身為漢人，我略有所聞。天穀教一直奉行‘樂善好施、救困扶危’的宗旨，深得民心。你說他們會乾出這種事來，我一時難以接受。”
“陛下，這麼說來，你自此至終都沒見過趙承本人？隻是聽了一麵之詞，就斷定此事為趙承在背後主使？”佐木問。
女王一愣，不得不承認此事的處理方式有所不妥，但當時她氣紅了眼，難以自控，當即命人將那名俘虜丟下了海，死無對證；現在回想起來，的確顯得過於武斷和衝動。
“陛下，我認為此事存在不少疑點。一，天穀教如何在千裡之外得知陛下的行程？二，若天穀教想搶奪神藥，在陸上也有很多機會，為何非得在海上行動？三，一般敢在海上乾這種事的人，除非有著豐富的航海經驗，對整個目標行動有著清晰的思路；天穀教的人長期深居陸地，何以做到？四，一般的強盜，除非事出有因，否則不會在緊急關頭出賣自己的組織及主人，何況是亡命之徒？更何況，他並沒有受到威逼。反正從整件事來看，說是天穀教所為，未免過於牽強。”誌鳴闡述觀點。
女王若有所思地點點頭。佐木也比較認同隊友的說法。
“如此說來，當時是我誤會天穀教了，那夥海盜的主謀並不是趙承，而是另有其人？”女王感覺這年輕人的邏輯思維還挺嚴密。
“至少我是這樣認為。分明是有人想搶奪神藥，順便嫁禍於天穀教，更把罪名強加於趙承身上。看來，這夥人從這趟遠洋之旅開始時，就已經盯上陛下你了。”誌鳴心裡已經有初步懷疑對象了。
“關鍵我全程低調行事，沒多少人知道我的行蹤。”女王想不明白是哪個環節出了漏洞。
“那隻是陛下個人的想法。陛下能確保那幾名護航的隱客不會泄露消息嗎？”誌鳴用反推法分析。
“他們都是九隱挑選出來的心腹，按理來講不會背叛本王。隻是……”女王眸光一閃，腦海中閃過一抹片段，說，“原來如此，我明白了。出行前，有個隱客因身體不適，臨時換了個人。看來那個替班的人就是奸細，是他暗中向幕後主使透露我的一切行蹤。”
“陛下的言下之意，幕後主使是九隱？”佐木還沒理解到位。
“不，九隱對我一直忠心耿耿，相信不會是他。”女王沒有明示。
從表情上判斷，女王已經明白了很多事情。她頗顯失落地說：“其實，我之前的做法已經無數次暗示過他了，沒想到他還是以這種方式對待我。早知這樣，我何必大費周折？”
“陛下，其實還有一點我不太明白。如果他們的目的是阻止你得到長生不老藥，那為何不在你啟程前動手？偏偏要等你回程時再下手？”誌鳴聽得出，女王已經知道幕後主使是誰了。
“因為我一出發就遇到海盜的話，意圖太明顯了。隻有回程時遇到海盜，而且還是在靠近西海岸的海域，才不會被發覺。那夥強盜都是說漢語的，這也誤導了我的懷疑方向。這是一場精心策劃的陰謀，目的就是讓我早點歸西！”女王也後悔知道得太晚。
“那陛下打算如何處置他？”佐木也聽明白了。
縱然一生揚鞭馳騁天下，也難敵內心軟肋，女王隻說了一句：“我自有分寸。”
說完，她又問誌鳴：“你是如何判斷那些海盜非天穀教之人的？”
誌鳴當然不能透露自己與天穀教的關係，說：“之前覲見親王時，他無意間提起一件事，說有一位故人在大漢，也叫趙承。我想，事情不可能這麼巧，便順勢推斷出來了。當然，我也希望不是真相，畢竟…”
“畢竟他是我的親弟弟，對吧？”女王忽然變得神色黯然，宛如天上的明月痛失光華。
二人看得出，女王對親王還是有感情的，畢竟同根生，即使明知對方欲置自己於死地，也不忍心對付他。在這一刻，她的心純潔如雪，完全失去了戰爭狂人所原有的那種自信與囂張。
過了好一會，女王才把臉上的愁雲慘霧清除乾淨，說：“很感謝你們提供了這些寶貴的信息，我大致明白該怎麼做了。高句麗人很快就開始攻城了，你們還是儘快離開這裡吧。本王之前許下的承諾，一定會兌現。”
“陛下，你還沒告訴我，這個魔魂球和修煉秘術有何關係呢。”誌鳴忽然覺得女王挺可憐，乾脆直接把魔魂球交到她手上。
女王倍感意外地看著他，小心翼翼地接過魔魂球，說：“看來，是時候告訴你們所有了。”
二人全神貫注地看著她，仿佛在等她揭曉一個驚天大謎底。
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