萬虛閣！
正值晌午時分，碧空之上飄蕩著幾縷出岫不久的白雲，藍白相襯彆有一番風味，反倒比純色更令蒼穹之下的眾生賞心悅目。
太陽泄下的光輝穿透樹身，稀稀落落地撒向大地，因著時而襲來的清風，在地上留下一片斑駁光影。時而清脆，時而有些嘈雜的鳥鳴聲、蓬勃向上的山花野草、東奔西竄的小動物，無不彰顯著自然的盎然生機。
一輛尋常馬車緩緩向東方駛去，馬蹄輕踏，車軲轆碾壓著泥土，所到之處是兩道不深不淺的軌跡。
車速很慢，很慢，馬兒邁著小步。馬車咿咿呀呀地低聲，那匹黑色的馬兒一哧溜滑一下，喘著粗氣。
趕車人一身深藍色長衫，裡衣乃是用雪白色的上好綢緞織就的。看模樣應有二十一二歲，五官輪廓分明，仔細一看俊朗不已。黑冠束發，額頭兩側各垂下一綹散發。嘴裡含著半截綠草，臉上露出輕快之色。一手執著馬的韁繩，一手握著長長的淡黃色馬鞭。
鞭子偶爾劈啪作響，四處飛舞，宛若一條細長細長的蛇，忽而卷起忽而展開，又突然落在圓鼓鼓的馬?臀上。於是馬兒昂頭粗哼一聲，使勁將臀?部繃緊了，加快了速度。等趕車人收好鞭子，馬兒的速度便又放慢了。
看似平平無奇的馬車內部卻另藏乾坤，窗紗泛著幽幽紫光，若不是生在富貴人家，斷不會識得這是西澤國皇室特有的紫錦紗。更有瑤軫華蓋，金絲軟榻。
輿中坐有兩人，一老一少，皆是女子。原是長孫珞雪和長年累月照顧她的嬤嬤。梳著垂掛髻，斜插著碧玉簪的的長孫珞雪半靠在嬤嬤的肩上。麵無血色，仿佛永遠是懨懨欲睡的樣子，一雙眸子裡好似有一汪湖水，一不留意便有清淚流出。可依舊美豔得不可方物，大抵就是病態美人的典型。
她那慘白的素手環在裝有熱水的冰玉壺上，宛若在汲取它的熱量。她這身子，縱是如今的暑九天，也渾身冰涼，打出生就這樣，尋醫問藥不見好轉也就罷了，反有加重的趨勢。若不是隨身攜帶著玉壺，雙手恐已僵硬。
長孫珞雪的穿著也是與這個時節格格不入，因為她正身披一件正紅色的雪狐棉襖，那是她最喜歡的顏色。嬤嬤則是尋常婦人的打扮，白衫紫衣、梳著墮馬髻，更顯得體態豐盈。
長孫珞雪呼出一口清氣，用略帶悲涼的語氣問道:“嬤嬤，離定安寺還有多遠？”
細心的嬤嬤把她微微敞開的棉襖緊了緊，掀開紗窗，往外看了一眼，收回目光答道:“快到了，過了這林子，便是定安寺了，公主可是累了？”
“許是路不大好走，馬車顛簸得厲害，我心裡不大舒服，是有一點……咳咳咳……”不待她把話說完，她便感覺喉嚨發癢，急忙用絲帕掩住嘴咳嗽起來。
嬤嬤心疼不已，熟練地輕輕拍打著她的後背，對趕車人囑咐道:“鐘瑜，讓馬兒慢點，再慢點。”
“好。”鐘瑜吐掉那半截草，眉目鄒成一團。這馬兒已經慢得不能再慢了，可對於長孫珞雪而言，仍然是很快很顛簸。
他拉住馬的韁繩，後又輕輕放開，馬兒行得更慢了。然輿中不斷傳出的陣陣咳嗽聲，每一聲都落在了他的心上。
再說那校場的箭藝比試，長孫成玨同沈溪楠等人正準備著最後一項井儀。在參連中，顧南淵可謂是出儘了風頭，箭若連珠而不絕，贏得了陣陣掌聲，就連令狐長庚也對他讚賞有加。
當然，其他人也不差，隻是扶華這目空一切的性子不太招人喜歡，更何況麵對的是和他一樣孤高的令狐長庚，兩人縱然性情差不多，可相看卻是生厭的，退一步而言，狠辣之人眼裡是容不得狠辣之人的，因為他們深知其心裡住著一個可以啃噬萬物的惡魔。
故而就算扶華再出色，他也是不置可否的，而扶華也不屑於他那幾句不知是真是假的誇讚之詞。
不過……若是令狐長庚能和自己為伍，那麼何愁大業難成？扶華覷著他，為自己這冷不丁冒出來的想法大吃一驚。令狐長庚當年的“壯舉”他也是知曉的，對自己生身父母都尚且如此，何況他人？
想來若是真到一處必定會徒增煩惱，一來難以控製，對他有恩的西澤帝都約束不了他，他這個名聲本就不好的皇子又怎能讓他心甘情願俯首稱臣呢？二來，這人心氣高怎能屈居人下或者尋找同盟，單是一己之力就不容世人輕視的他，何必趟俗世裡的渾水，又臭又腥……
尋思到此處，扶華轉動了下拇指上那鑲嵌著紅寶石的玉指環，打消了自己剛剛那一連串的想法。
倒是顧南淵極有討好令狐長庚的意思，逮著機會就與他搭話。萬俟律對這一舉動是不以為然，言語裡也多有幾分諷刺之意。
橫豎都是皇子，況且五國實力相差不大，沒必要讓著誰，討好誰而委屈了自己。再說萬俟律一向認為自己比顧南淵更出色一些，就算不掐媚迎合，也能憑借實力贏得令狐長庚前輩的認同。
相較之下，沈溪楠和長孫成玨更似兩個旁觀者，麵色一如既往的溫和，目光平靜，這周圍的一切仿佛和他們自己沒有任何關係。
“最後一項井儀。”令狐長庚說完，又對著在他旁邊侯著的侍衛說道:“速取五塊絲帕來。”
“諾。”侍衛抱拳應答，遂往台下眾人的方向跑去。
“這……不知您為何要絲帕？”兵部大臣不解。
“自是有用的。”令狐長庚斜了他一眼，不肯多說。
不一會兒，便見侍衛取回絲帕，恭敬地遞給令狐長庚。
“給他們。”令狐長庚指著要比試的五人，眼睛眯成了一條縫。
五人相顧無言，不知這唱的是哪出戲，但是還是恭敬地接過了那絲帕，拿在手裡不知做何用處。
“令狐前輩，這是？”顧南淵不解地問著。