鳳寧天下！
赤月朝，長寧二十年，仲春二月。
若要說京畿繁華，且不用看東西兩市售的珍瓏奇物，也不用說滿街的高官顯貴摩肩接踵，隻錯開眼看看離安陽城門三十裡開外的廣寧渡頭，也能知曉一二。
廣寧起先隻是一片野河灘。隻因當年疏通洛川時將民夫營帳設在那裡才終於有了人跡。百十年一過，僅憑著入京的碼頭這一宗好處，廣寧居然就幾乎有了縣城的氣象。通衢大道自不在話下，茶樓酒肆、青樓楚館也是一應俱全。而這修得整整齊齊的渡頭邊上，更是人來人往熱鬨非凡。有等著攬客的腳婦、轎婦，有能說幾句夷狄土話的掮客，還有賣果子賣茶水、算命卜卦、代寫書信的攤子更是比比皆是。剛從船上下來的人，真不知有多少直接將這小小的廣寧渡頭錯看成了京師安陽。
這一日萬裡無雲暖風習習，碼頭邊隻靠著幾艘小船在等客人。天氣實在是好，又因沒有客人過來，多數人就有些懶洋洋的，碼頭上竟是難得的一片清靜。
這時，一艘木篷船在水上慢慢晃悠著向碼頭邊靠過來。圍在碼頭邊的小販們大多隻瞟了一眼就轉開，隻有離得極近的幾個才露出一點關注的樣子。
在碼頭邊討生活，拚的就是一個眼力。是達官貴人還是行商富賈，是趕考書生還是普通人家，眼力差了可不隻是賺不上銀子的事。碰上脾氣暴的，隻因為一句話沒說中聽，揮拳頭打殘廢了也不是沒有發生過的事。
眾人看這木篷船，篷子又舊吃水又淺，估摸著就是尋常人家雇來走個短程的。訪親也好辦事也罷，這種客人大多手頭沒幾個餘錢。又因離家極近，連零嘴一般都賣不過去，能從她們手裡掏摸出十個銅板就算是有本事的了。
在小販和掮客們都提不起興致的眼神裡，老舊的木篷船終於慢吞吞地在碼頭邊停穩。一個年輕的女人從船艙裡鑽了出來。
百無聊賴的小販們不由多看了一眼，這人居然一身的月白。
照說如此淺淡的顏色並不襯人，這個人卻因為背挺腰細，雙腿又穩穩當當地站在搖擺不定的船板上，看起來居然很清爽利落。這人與船婦結過賬後，輕輕一步便跳上碼頭。她落地後一抬頭，適才不過看景似的小販們都忍不住在心裡讚一聲好。
年輕人烏發如墨肌膚光潔自不在話下，但那雙眼睛卻生得實在是好，水杏一般清亮有神不說，隻那微微挑起的眼尾卻帶出一股說不清道不明的雋秀風流之色。險險要被人說成女生男相的容貌，卻因為似笑非笑的唇角染成了一片爽氣天然。這人就跟她此刻背後一片通朗開闊的水麵一樣，隻要一眼就讓人忍不住心生好感。
隻是再看一眼，卻又不由得讓眾人在心底為她歎息一聲。
赤月朝在穿戴上規矩極大。雖說當官的也不是日日穿著官袍到處晃悠，但平常穿的衣裳用什麼料子卻也有大講究。所謂“民人不帛”，說的就是普通百姓不能穿絲絹綢緞的衣裳。這年輕姑娘雖因為尚未成年，所以頭上隻用錦帶束發，但通身的細棉衣裳卻實在逃不過眾人的眼睛。廣寧渡口上來來往往的貴人也不少了。但那些穿得上綾羅的，又有多少人的品貌能及得上眼前這個？偏偏人家穿綢她穿棉，真真隻能叫人歎一聲“同人不同命”了。
這年輕姑娘自是不知道自己才下船就已經被彆人可憐了一回，她朝碼頭邊張望了幾下後朝茶檔走過來。支了布幔賣茶水的是個老婦，見生意上門頓時就揚起笑，她一邊拿肩上搭的毛巾拍打了矮凳，一邊道“大姑娘，這裡坐這裡坐。”
“大娘，”她步子爽快利落，走路帶起一陣風來，進了茶攤也不嫌坑坑窪窪的凳麵硌人，直接就坐下了，“有新茶來一碗。”
“大姑娘先坐著，馬上來。”
茶攤也就巴掌那麼大塊地方，新茶也不過就是往粗茶末裡兌點熱水，吃食就更簡單，從木桶裡拿出來的一碟糯米丸子而已，都已經半涼不熱了。
老婦把東西朝年輕姑娘麵前一放，再看看碼頭上也不像是再會來船的樣子，便也坐下，一副尋人嘮嗑的樣子，“大姑娘這是剛回來？”
“嗯，去看個朋友，在新安住了小半個月。”這年輕姑娘拿起茶碗，就在唇邊喝了口，一放下茶杯，就露出一張笑盈盈的臉來，“今天才回來。”
新安，乃京畿道下新安郡城的名字。由渡頭衍生而成的廣寧縣就歸在新安郡治下。彆看這裡離京師安陽更近，廣寧縣令的頂頭上司卻是新安郡守。
茶攤老婦見這年輕客人不像是不樂意閒話的，便又殷勤了幾分，“兩個丸子夠不夠？不夠我那裡還有幾個茶雞蛋。”
這年輕姑娘又喝了口茶，“好啊，謝謝大娘。”她說著，又朝碼頭外瞟了一眼，似是在尋什麼的樣子。
“老婆子也愛去新安呢。”老婦說，“咱們廣寧雖然說離安陽近些，家裡要扯個布添點什麼東西，老婆子還是愛上新安去。”
“那是。”年輕姑娘放下茶碗，“安陽入城就得繳二十個大錢，況且什麼東西，隻要一進了那道城門，立時三刻就能貴上不少，自然不如新安那裡實在。”
“是啊是啊，就是這個理兒。”老婦也是因為幫補家用才出來擺攤，立時點頭，“大姑娘果然是出過門的，比我家那死小子明白多了。”
“這事還是不用明白的才好。”年輕姑娘撇了下嘴角，也不知想起了什麼，一臉的心有餘悸，“這一文錢一文錢掰著算的日子……”
老婦又朝年青姑娘身上打量了一下。她雖然穿棉，衣料卻是上等細棉，且衣裳合身針腳細密，這一身真還便宜不到哪裡去。她老婦奇道“大姑娘家計很艱難嗎？”
“艱難？”年輕姑娘也是一愣，隨即咧開嘴露出一口白牙，“不瞞您說，這吃穿上頭我家還真是不用愁的。隻不過我家大人說，孩子不能慣。”說著說著，這年輕姑娘牙疼似的抽了抽嘴角，伸手比出個“二”字，“有個規矩，每個孩子到了十四歲隻給兩貫錢，就一腳踹出家門，不過滿整個月不許回家。”
“大姑娘家……”茶攤老婦聽著也是瞠目，半晌才憋出一句，“真是規矩大。”
“不過，”年輕姑娘笑得一臉得意，“我家姐妹幾個就沒出過敗家的呢……”她喝著茶，又朝空地那裡看。
廣寧碼頭一側有一大片空地，專門預備給接人的馬車停用。一般有馬車來接的多半是官宦人家，所以廣寧碼頭邊上的特彆規矩，車馬行的馬車要在更遠些的地方候客。也所以，接人的馬車有沒有到，從茶攤這裡一目了然。
“大姑娘在等家裡的車？”老婦順口問道。