鳳寧天下！
七月半。
初秋時節早晚雖然涼風習習，可日頭下還是能把人曬得額頭冒汗。向來形色匆匆的正陽大街上此刻聚眾成堆，人人都朝著一個方向看。
一道深色的木頭柵欄與成排的巡城兵馬司兵士，將圍觀的眾人攔在外頭。她們身後是一片寬闊的場地，約有十來個人同時在那裡張弓射箭。
先搜身再關進小屋裡兩夜一日的考試尋常人見不到，部試之前的六藝考卻是人人都能看的。而禮、樂、射、禦、書、數裡，禮樂太過繁雜，書數又靠動筆。所以每逢科考，射試和禦試當日都會特彆熱鬨。
長寧二十年恩科的秋闈當然也是一樣。日頭剛剛升起便有人往正陽大街的太學靶場這裡聚攏過來，到的晚了隻能聽見人群一時嘩然一時歎息。
正陽大街被太學占了一大半的地麵，餘下的地方就是一排臨街的鋪子。這裡頭門麵最大的，是一間仁濟藥鋪。藥鋪裡稀稀落落幾個客人，門口的學徒一邊漫不經心地掃著地，一邊忍不住眼珠子朝太學那邊飄。
“胡說什麼！”
安靜的鋪子裡突然響起一聲大喝，學徒嚇了一跳，連掃帚都脫手掉到了地上。
“本，本來就是，就是。我，我才沒有胡說——”應答的聲音結結巴巴的，聽上去異常慌亂，“這包黃，黃芪浸，浸過水了！藥效差……”
分散在店裡各個角落的客人，或在坐堂大夫那裡看診的，或正在拿藥給錢的都停下了正在做的事，抬頭朝貼近門口的兩人看去。
一個有四十來歲，看上去像是掌櫃模樣的人滿臉怒色。她發覺四下裡逐漸被吸引過來的目光，深呼吸了幾次後總算表情稍稍平複一點。
另一個人手裡捧個攤開的紙包，隱約可見裡頭包著不少藥材。她膚色略深相貌端正，可頭上隻用了黑色襆頭，身上一件半舊麻布衫，看著還不如掌櫃穿得光鮮。
“客官，不知您從哪裡聽來這些胡話，我們仁濟藥鋪幾十年的字號，怎麼會賣浸水的藥材。”掌櫃模樣的人忍住氣，一副好聲好氣勸說的樣子。
“這黃芪就是浸過水了。”許是對方語氣平和了，這個客人說話也順溜些了，“我不要這個，你給我換好的來。”她隻把手裡的紙包朝前一送。
“原來是這樣。小店隻管按方子抓藥，吃下去見不見效就不是小店的事了。”自以為發現原因的掌櫃語氣一鬆，她拉起嘴角，還特意揚起聲，十足故意地來了句，“您得去找把脈開方的大夫！”
周圍的客人聽是這樣，都露出恍然的表情。
“這方子是我開的，不會有錯。”但是站在她對麵那人卻似乎完全沒品出那份嘲弄，隻是極其認真地道，“這包黃芪在水裡泡了幾天之後又曬乾，藥效差很多……”
這掌櫃前頭還好，一聽到泡在水裡後一頓，似是想起什麼後臉色頓時一變。“你開的藥方？怪不得呢。”她突然大聲起來，“說什麼泡在水裡，敢情你看著我們像是好欺負的，來上門鬨事了是吧？”
“本來阿令今天要去射試的，都是你的藥不好，吃了幾貼下去也沒見效。”客人一急，聲音就大了，“你做生意怎麼可以這麼不老實，賣次貨是要害人的。”
什麼不老實，什麼害人，隻聽得掌櫃臉都發青了。正陽大街本來就人多，加上今天又是科考的射試，幾句話的功夫門口竟然聚起一圈人來。好歹擠不到太學靶場那裡的人，顯然到這裡來看熱鬨了。掌櫃不好喝斥路人叫她們散去，再看見麵前站的這個胡攪蠻纏的，頓時一張臉就漲成豬肝顏色。“好你個潑皮！”掌櫃大喝一聲，“我說你在這裡嘰歪半天是為什麼呢，原來是想訛詐來了。”掌櫃看了四下越聚越多，指指點點的人，惱羞成怒，“射試是誰都可以參加的嗎，居然想賴到我們頭上，你再不走就抓你去見官！”
客人顯然沒想到這掌櫃會這麼說，聽到見官就呆了一瞬，隨後她似乎也惱了起來，“見官就見官。這藥包上有仁濟的名字，不怕你們不認！”她一邊說一邊轉身朝外走，把藥包揣進懷裡。
掌櫃一呆，臉色陰晴不定地瞟了眼客人手裡的藥包，突然惡向膽邊生，“誰知道這裡頭的藥是哪來的！”
這客人一怔之下猛地朝後一仰，然後抬手避開。掌櫃用力不小，沒抓住藥包卻打在手肘上。客人手一抖，整包藥材天女散花似的撒了一地。她後退時腳跟用力磕到門檻上，整個人頓時失去平衡朝外摔了出去。
門外就是兩級青石的台階，圍觀的人因為離得太遠，隻能眼睜睜地看她從台階上滾了下來。說時遲那時快，她這頭沒有停下來，那邊一匹馬突然跑過來。
在周圍一片錯落不齊的驚呼聲裡，馬受驚嘶鳴，突然人立而起。眼見著一雙前蹄踩到那客人身上，所幸馬上之人騎術不錯，她死死拉住韁繩，生生讓馬蹄偏轉了幾分落在地上，才避免一場慘劇的發生。
那掌櫃似乎也因為這場變故而呆滯當場，但是當她回過神來以後，立刻就大聲說“你們都看見了啊，是她自己摔出去的，跟我沒有關係！”