鳳寧天下！
任誰說起蕭明堂，都隻能歎一句“時運不好”。
蕭家是安陽有數的名門，無論赤月哪個年號，“重臣”裡必然有個姓蕭的。可到了如今，即便說全了“蕭明堂”這個名字，人家興許還要愣一愣才能想起她是誰來。
從“赫赫”到“默默”，其實隻隔了二十年。
永安末年，明堂的祖母蕭政在儲位之爭裡選擇了皇長女李翊。
為平息李昱的怒火保住蕭氏一族，蕭政自願“暴病”而亡。可李昱卻顯然是個記性太好的人，因為在接下來的二十年時間裡，她時而輕描淡寫地這裡黜一個，時而響鼓重錘地那裡壓一個。現如今，一個工部尚書蕭明堂，一個燕州刺史蕭明樓，居然就是整個蕭氏唯二品階超過六品的官員了。
與其說兢兢業業，還不如說戰戰兢兢了二十年的蕭明堂，深知她能有如今的高位也隻是李昱不想做得太過明顯而已。可想而知，已經讓大部分官員都認同了“蕭家真是一代不如一代”的想法後，一旦她到了告老致仕的年紀，在赤月矗立了幾百年的蕭氏就會化為塵埃。
她不想將來無顏麵對蕭氏先祖，可她還能做什麼呢？
工部這種清水衙門裡如履如臨了十幾年，將最有出息的堂妹送去燕州那種虎狼之地。一句方士隨口說的閒話就要把兒子送走骨肉分離，還有什麼是她可以做的？
本都已經絕望了，卻不想原來世上真有柳暗花明。兩年前，先帝李昱透出想讓蕭端宜嫁給李鳳寧的意思時，真是仿佛一縷春風吹進她的心田。
自李昱登基後便開始揣摩上意的蕭明堂，當時便是一喜。
李昱是疼李鳳寧是因為她這個人，而不是因她是誰的女兒。縱然年紀大了未免對孩子心軟些，本身也差不到哪裡去。而最妙的是，她娘隻是皇帝的妹妹，怎麼都牽不進帝位那種糟心事裡去。這是其一。
即使除去姓氏單隻看人，首先她學問和人品都很能看。其次性子雖然跳脫恣意些也是因為年輕，再有就是模樣也生得周正。京中但凡要為兒子挑人家的，誰不眼熱李鳳寧？不過是不知道李昱的意思，沒人敢隨便開這個口罷了。
本來都好好的，誰想去年末居然情勢陡變。
先帝病重不算突然，她一紙詔書將李鳳寧變成皇女，簡直震驚朝野。連帶著又將惴惴不安再度帶回給蕭明堂。
她實在是怵了“皇女”這種存在。而在甥女蕭令儀進京詳述了李鳳寧在燕州所為之後，她心裡就更沒底了。
今上的三個妹妹在打什麼主意，傻子都能明白。而這位新晉的“皇女”，怎麼看也不像是會袖手旁觀的。
一邊是錯過李鳳寧，也許蕭氏從此再無複興之機；一邊又是牽進帝位之爭，或許跟著陪葬。在蕭明堂猶豫不決的時候，新建的皇女府那裡來的帖子更加重了她心裡的愁煩疑慮。
在左思右想還是無法決定的時候，到了李鳳寧帖子中說好登門的日子。
為顯尊重，蕭明堂遣了甥女蕭令儀去大門口迎接。不一時，有三個人同時走了過來。
中間那個自然就是如今城中連升鬥小民都要議論兩聲的新皇女。她一身黑底上繡著銀鳳凰的深衣，顧盼之間已是有了幾分沉穩大氣。她與陪在一旁的蕭令儀說話時是含笑的，可偶爾笑容隱去時，那雙眼角上挑的眸子看來竟是有點不怒自威的意思。蕭明堂餘光一掃，見書房裡的僮仆居然無一人不朝著她看，心裡也不由得暗歎一聲。
果然是天家貴胄啊。
正思慮間，那人已經到了蕭明堂麵前。她抬手之後，竟然還略朝前傾了傾身子，“蕭尚書。”
人若長得好看，就算做錯事都會被人寬待兩分。何況眼前這個李鳳寧能抬手已經算是十分客氣了，她居然還能麵帶微笑，看來居然十分誠懇。以至於在朝中混了二十多年的蕭明堂也不由得表情輕鬆起來，“五殿下如此可是折煞老臣了，裡邊請。”如今已屆五十的蕭明堂，總算也當得起一個老臣的自稱。
李鳳寧一邊朝裡麵走，一邊笑說“您是切切實實的尚書，我聽著‘殿下’這個稱呼卻心虛得很。不如這樣，昨兒得大姐姐賜了字叫作謹安，蕭尚書就叫我的表字如何？”
她還真敢說！
蕭明堂微微瞠目後，便問是哪兩個字。
“謹慎的謹，安寧的安。”李鳳寧答道。
謹慎安寧……
蕭明堂微一琢磨，便歎道“陛下對您果然愛重。那就，”她略一頓，做個手勢，“謹安，請。”
兩人寒暄過之後，四人各自落座上茶。其間蕭明堂又瞟了幾眼跟著李鳳寧來的人。這人乍看著像是三十，細看才發覺年紀該沒那麼大。隻是雖然人長得老相，從臉和手來看也像是做粗活的，規矩上頭倒沒什麼大錯。而且這人屢屢朝蕭令儀看，表情卻十分奇怪。
這個就是李鳳寧帖子裡所說的，精擅木造的匠人？
“蕭尚書可知道涼州有個鄴城？”落座之後，李鳳寧便說，“當地因靠著玉礦，又汲水不便，所以種田者少賭石者多。”
知道，如今安陽還有誰不知道“鄴城”這個地方？
今上還是東宮的時候，將心腹派去涼州鄴城搜刮斂財，還鬨出殺人的案子來。結果叫她不知哪個妹妹抖摟出來，去年秋天的時候就鬨了好大一場。即便當時先帝壓下去了，今上登基之後又再度被人扒出來。當時好一通攻訐，把今上氣得臉色鐵青，幾乎連朝議都無法進行。
“聽說過。”但是回答時，蕭明堂卻隻能表情淡淡，仿佛那隻是個微不足道的小地方。
“這個孟溪是江夏市令之女，因著一些緣由，想在鄴城造水車，將山崖底下的水抽上來灌溉農田。”李鳳寧笑盈盈的，“我眼饞她的手藝，叫她替我監管府邸的修葺。她堅持不要工錢，反倒求我個人情。於是我就厚著臉皮來求您了。若想讓她借閱翻看一下工部裡水車的案卷，可有什麼法子沒有？”
先前還道是想要薦人進工部，沒想到居然隻是個借閱案卷。
蕭明堂朝這個名叫孟溪的人看過去。
孟溪這人似乎並不機靈，直到這個時候才突然站起身，猛地一揖，手幾乎碰到了地麵，“求蕭尚書成全。”她雖然臉朝下，可從肩膀的微微顫抖看來，竟是十分激動。
隻是水車的造法而已，又不是什麼機密大事。更何況李鳳寧親自登門，還說了個“求”字，即使看在她的麵子上也不能不答應。
“借閱這等小事，謹安也太客氣了。”蕭明堂笑道，又轉向孟溪，“不過部內的案卷不好輕易流到外頭，老臣帶回家卻是無妨的。不如這樣，孟小姐在這裡住上幾日？”
既然都答應了，不妨就好人做到底。
李鳳寧從小用的都是什麼？連她都能說好的手藝，自然不會太差。留在府裡看看，若是沒有太大的問題，舉薦進工部做事也是不錯的。