鳳寧天下！
八月廿八日。
涼州首府江夏城，與府衙相距兩條街的州冶右署。
一個穿著士卒服色，胸前鼓起一個大包的女人從茶房裡探出頭，左看看右看看，確定四下無人才竄出來，一路沿著牆根鑽去了正堂東麵與外牆的夾道裡。
兩麵高牆擋去冷風，唯南麵卻能透過點陽光來，正是偷懶之地的上上之選。
“張大，你總算回來了。”早已等候多時的另外一個士卒搓搓手，一雙眼睛直朝她胸前鼓起的地方瞄，“真弄到了？有你的啊。”
“老孫，快，乘熱。等會不定什麼時候就叫我們了。”名叫張大的女人先從胸口掏出兩隻烤地瓜，一隻遞給對方另一隻托在手裡。
然後她又掏出一隻小的油紙包，攤在正堂的台階上，竟是一小包辣白菜。
“哎呦，可想死我了。”適才還剝著地瓜的老孫，一見這辣白菜竟似挪不開眼的樣子，忙不迭地就用手撈起一片朝嘴裡塞。她塞了滿嘴的東西，含混不清地說“這兩天成天就是肉肉肉，吃得我難受死了。”
“呸，就你矯情，開了公賬叫你到處吃吃喝喝，你還有臉叫苦。”張大要不是自己也塞了一嘴的地瓜，恨不得啐她一口，“你回去要敢這麼說，看那一班留在安陽的家夥不抽死你。”
“我還算好的呢，不過就想口菜吃。”老孫說“錢二不是和州人麼？平時吃飯清湯寡水的，這回幾頓肉一吃，一天跑好幾回茅房。”她說“哎，你說咱們家殿下在想什麼？叫咱們去數乞丐跟到市集上問米價鹽價我明白，江夏的民情嘛。可為什麼要滿江夏吃館子？還得每家吃滿一個時辰，就是不許跟店家胡亂打聽？”
“我哪知道。”張大說，“我要明白這裡頭的說道，還能混了十幾年隻是個拾長？”她也抓了好幾塊辣白菜幫子塞嘴裡，一邊哢吱哢吱嚼著一邊說“不過先頭是安排錢二去青樓的，誰叫她家裡男人凶呢，她又不會講涼州話，跟人嘮嗑不起來，就隻好編去下館子那一組裡去了。”
老孫見辣白菜沒剩多少，索性拿過油紙包全扒拉進嘴裡，然後才說“張大，大姐，求您件事，您也彆跟人說我今天是溜過來的啊。我情願天天練兵，也不要頓頓都去吃那些味兒一樣的肉了啊。”
張大前頭見她吃相難看，白了她一眼，聽她說到後頭才道“這兩天還是安分著些吧，咱們殿下心情不好，要是被她逮住，可有得好受了。”
“誒？不能吧？”老孫一怔，“這兒有誰那麼不長眼，還有膽得罪咱們家殿下啊？”
“那膽子可大過天了。”張大冷笑一聲，“咱大前天才到，前天一早殿下才踏出官舍門口，就有個老男人撲在地上哭叫說兒子丟了，還說他女人是什麼禮曹文書，叫兒子去官舍服侍貴人，結果一夜都沒見人回來。結果立刻就有人接口，說他兒子就是洗塵宴上服侍咱們家殿下的，宴後就沒見人出過官舍。”
“難，難道……”老孫目瞪口呆，一臉不敢相信的樣子看著張大，“仙，仙人跳？”（注）
張大說“還真就是。”她嗤笑了聲，“開眼界了吧？居然有人敢朝咱們家殿下伸爪子。”
“怪不得殿下不高興呢。”老孫說，“不過那些人也不動動腦子，就憑咱們殿下身邊那個十四公子，得送什麼樣的男人才能讓殿下多看一眼啊？何況聽蕭左丞說，那位還挺能打的。”
張大渾然一副好像真跟她有什麼關係似的得意樣子，“咱們家殿下身邊的人哪有差的？”她略一頓，嘿嘿一笑道“她當時就隻扔下一句話，若在她離開江夏之前沒個交代，在場所有人都是個‘誣陷皇族’的罪名。”
老孫歎了口氣，“真是的，好好乾活不就成了？咱們家殿下多和氣的一個人，偏想這些歪道。”
張大嘲笑了她一臉，“說得你好像是正兒八經選進來的一樣，當初你要沒使那四十兩銀子，還能跟得了咱們殿下？”
“那四十兩就算掏空了家底也值。”老孫說，“這種出公賬到處吃肉的好主子，上哪兒去尋啊？”
張大笑道“這會覺得吃肉好了嗎？彆擔心……”
“彆擔心什麼？”不知何時，有個聲音從後頭傳來，“你們偷懶不會被抓到嗎？”
兩人都是一呆，回頭一看，不知蕭令儀何時從右署的正堂出來，正站在台階上俯視著她們，一臉的不虞。
有道是縣官不如現管，這位蕭左丞正是負責操練士卒並試驗各種兵器鎧甲的。而對從軍器監所屬三百士卒裡選出來的張大和老孫來說，正是頂頭上司現管她們的人。
兩人頓時一陣訕訕，連忙想要過去討饒求情的時候，卻聽蕭令儀刻意壓低嗓門，“大人這兩天心情不爽快，你們自己警醒著點。”她瞟了一眼兩人，“把嘴擦乾淨！跟我過來。”
兩人唯唯應了，跟著蕭令儀而去。
涼州因正對著馹落，所以邊防是重中之重。所以就算涼州太守雖被壓得舉步維艱，可涼州一應的軍器監屬下衙門卻依然勢盛。就算京中軍器監漸有被工部吞並之態，涼州的州冶署竟不敷使用，又在臨近邊境大軍的敦葉城另設了專供守軍用的州冶左署。
在軍器監式微的時候，涼州州冶署左右分離互不統屬，左署為守軍所管，右署則置於府衙之下。可李鳳寧的出現，令整個局勢都為之一變。就算左署能對涼州太守嗤之以鼻，能給兼了右署的工曹臉色看，卻不會有人敢不服李鳳寧的管。不僅因為州冶署本就是軍器監下屬衙門，更因為李鳳寧是仁郡王。
所以如果能讓李鳳寧開了金口，許下州冶左署令的位置。隻要之後不出什麼大差錯，在左署攢夠了資曆，就能踏上一條順遂的升遷之路。