“光這一點，殿下，就足以證明我們的理由了。”哈特爾福說。
“諸位，看來這次會議很不錯，”革命軍頭目說道，“但我們在南禦內部需要更多的人手，我們現在就需要士兵，而不是去雲州和央寧。帝國軍隊都走了，現在是出擊的最佳時機!”
“冬日革命怎麼樣了?”風煬問道。“你們還能召集多少人?”
“恐怕還不夠。我們已經聯係上了大部分從大屠殺中逃出來的人，超過八百人。但他們一直躲在南禦最糟糕的貧民窟和棚屋裡，不停地移動以躲避韓成的間諜，他們當中很多人都病了。”他猶豫了一下，但還是艱難地說出了那個敏感的詞彙。“瘟疫。”
“我們不需要軍隊，”加洛·維奇王子說。“在正確的地方有正確的人比一千把劍更好使。我們需要一個接近皇帝的人，一個能進入宮殿把他的計劃直接告訴我們的人。總有一天，隻要幾個人就能把皇帝抓起來。”
“那麼也許我可以成為那個人，”艾瑞娜公主說，這句話引起卡裡德的一陣嘲笑。
“蕭廣隻有瞎了眼才會把你當男人看，”卡裡德打趣道。
聽到卡裡德的玩笑，艾瑞娜公主皺起了眉頭。她還沒發脾氣，索西侯爵就走上前，把手放在女兒的肩膀上。
“聽她把話說完，”他說，話語中充滿了悔恨和羞愧。“也許有辦法讓我們的人潛入敵營的中心地帶。”
艾瑞娜緊緊抓住父親的手，深吸了一口氣，知道她沒有勇氣重複她要說的話，就趕緊將她想要說的話說了出來。“有一段時間，韓成一直試圖追求我。他不遺餘力地想得到我父親的祝福，從最卑鄙的威脅到最誘人的禮物。”
“任何時候，我父親都可以假裝被韓成的要求所左右。隻要我成為那個劊子手的妻子，我就可以成為這件事的耳目。”她可以看到那些聽她說話的男人臉上的厭惡。“讓我做這件事吧，讓我做出這個犧牲。你們所有人都願意冒著生命危險，冒著名譽和遺產的危險去推翻暴君，難道我冒的險還要比你們付出的更珍貴嗎?”
“殿下，您不能，”風煬抗議道。“您不能就這樣犧牲艾瑞娜公主的名譽。”
加洛·維奇王子微笑著搖了搖頭。“不，”他緩緩地說道，“正是這種可怕的想法告訴我，艾瑞娜公主或許是對的。敵人永遠不會懷疑她。她會知道一些我們不應該知道的秘密。”
“但是要毀掉一位女士的名譽嗎?”禁軍堅持道。
“時機一到，你就可以殺了我的丈夫替我報仇，”艾瑞娜對風煬說道。“皇帝的人格也許是不可侵犯的，但像韓成這樣詭計多端的家夥隻配得到一個無名的墳墓。把他送到那兒去吧，我的瀟灑的騎士，給他所有的受害者討個公道。”
風煬的手緊緊握住劍柄。“我會的，”他發誓。
冰霜粘在地窖的石牆上，在韓成下樓時的燈心草燈光下閃閃發光。陰影裡傳來一聲憤怒的吱吱聲，責備他沒有遮蔽燈光。韓成聽了這刺耳的聲音，咧嘴一笑，他當然是故意的，他想讓這些合作夥伴們記得自己身處何處，以至於他們不會過於的放肆。
“你看到了什麼?”韓成咆哮著，在樓梯腳下攔住了那個人。他甚至不喜歡和他的次等人類同夥這麼近。它們很有用，但這改變不了它們有多惡心。
“王子會見了很多的叛徒，”一個鼻音嘶嘶地從黑暗中傳來。韓成隻能認出那個瘦骨嶙峋、駝背的肩膀和戴頭巾的臉。即便如此，也給他留下了深刻的印象。隻有一次他看清了他的同夥們的行蹤，這件事一直在他的噩夢中縈繞。
昌南人燒死變種人是對的，如果他所看到的恐怖是腐敗靈魂的合謀。他向自己保證，一旦這些怪物不再對他有用，他就會追捕它們，摧毀它們的巢穴。
“他們傳播——帶來了瘟疫，”那個聲音說。“讓更多的——病人——死去。削弱城市，然後進行攻擊殺戮!”
韓成聽了他的線人的話，點點頭。這些潛伏的變種人是有用的間諜，他們為他了情報，使他成為南禦最可怕的人。他們沒有一個人的醜聞能拖過他的耳朵，沒有一個秘密不為他揭開。加洛·維奇王子正在反對蕭廣，叛亂分子是瘟疫的幕後主使，這是韓成一直懷疑的事情。
“你能帶來證據嗎?”韓成問道。在陰影中，他可以看到變種人戴著兜帽的頭緊張地上下擺動。“如果王子認為他可以依靠的任何支持被證明是瘟疫的源頭，他就會枯萎和死亡。”
“更多更多。”變種人喘息著說。當那家夥發出一聲可怕的笑聲時，韓成的頭發都豎起來了。“穿著長袍的人類身上有著叛徒的味道。”
聽到這話韓成臉上的笑容更燦爛了。哈特爾福大教長在密謀造反?這簡直好得令人難以置信。多年來，他一直在努力想辦法把聖殿置於自己的掌控之下。關於央寧發生的事情的證據似乎還不足以滿足韓成的需要，但再加上最近一樁醜聞的證據，這正是他所需要的手段。
“乾得好，”韓成對他的間諜說。“你們的皇帝感謝你們的服務。”
黑暗中傳來一陣非人的竊笑，然後變種間諜消失了，消失在他來的地下深處。
韓成轉過身，慢吞吞地走上樓梯。他在強忍住逃跑的衝動，實際上他早就想要逃回那個光明的乾淨世界了。
是的，一旦這些害蟲完成了它們的使命，他就會以消滅它們為樂。