大地春回！
大明崇禎十五年十二月初二，李自成、羅汝才的40聯軍萬到達了湖廣承宣布政使司的襄陽府的樊城附近。
這天的整個晚上，得到消息的李平又再次久久無法入睡。緊張、焦慮和期待等一大堆的情緒讓他在床上輾轉反複，幾次起來坐在帳篷內的簡易床上陷入猶豫，但最終還是都壓製住了出去走走的衝動。
李平很清楚，在這樣的大戰麵前，一軍主將表現的越淡定越沉穩對部隊的軍心士氣就越有利。
李平雖已不是戰場的初哥，按理說他應該能更平靜一些，也容易調整一些。但現在卻反而更加猛烈的心神不定起來，也許是就是責任和壓力吧！或者說帶的人越多，就越患得患失。
他不禁在想，古書上記載的那些能安然入睡、鼾聲如雷的名將大概要麼就是打仗打多了後變得麻木，要麼就是故意給部屬們裝的，隻是不知道這前一種他還要多久才能達到。
白天時，一個這幾天一直為李平服務的船夫給通信兵董江鵬的爺爺帶來了一個消息。那人給大家捕魚時碰到了一個從襄陽城附近反方向脫逃的好友，那人要他一同去投義軍，並言，江北的百姓很多都去了。
這船夫找了理由沒有同去，並立即將消息告訴了董江鵬的爺爺，董江鵬的爺爺又馬上告訴了李平。
到傍晚時，偵察連印證了這一消息，江北百姓甚至包括一些小地主兒都爭先前往迎接義軍，往西的路上到處都是興奮的人群，人們甚至都不避諱。
而江北的官軍們早都收縮到了樊城之中，即使有小股兒還在外活動的也沒了乾涉的膽量和心情。
雖然早有預料，但這些消息還是讓李平和馬永更加沮喪。這意味著各處淺灘對農民軍們已經沒有了任何秘密，他們直麵農民軍的攻擊將真的再無一絲僥幸。
如果說，李平現在還有什麼指望的話，那恐怕就是李自成與羅汝才之間的分歧了。
因為對明末曆史了解的貧瘠，李平開始並未對這段時間不斷出現的羅汝才引起什麼重視。在他的印象裡，羅汝才不過是一個和其他各路流賊領袖沒多大差彆的人，甚至他還一度以為李、羅聯合不過是羅汝才攀附李自成而已。
馬永也曾多次告訴過李平，羅汝才在流賊中的名號極大，比李自成還要響亮。此人彆號“曹操”，善謀，而且很講“江湖道義”，其軍以不殺清廉官員而出名，並且樂於出手援助其他落難的賊軍將領，包括李自成在內的很多人都領過他的恩情，羅汝才也因此在流賊中很有號召力。
但李平卻沒當回事兒，說羅汝才他還真對不上號，說“曹操”他還真知道點兒，實在是“曹操”這外號想不讓人記住都不容易。
不過“曹操”這外號可不太好，李平隻看出了狡詐，因為《三國演義》裡的曹操形象是很差的。要知道明朝《三國演義》和《水滸傳》是很流行的，說書的段子裡也少不得。
而流賊們很多都在模仿梁山好漢，外號就是其中重要一項，而且是大家一點點叫開的，大多和人物本身有一定的聯係，有點“見名號如見人”的意思。就像李自成繼承了高迎祥“闖王”的名號，張獻忠號“黃虎”。
羅汝才被人喚作“曹操”，怎麼看都不像是什麼好名號。
而且李平隱約記得這個叫“曹操”的最後被李自成給殺了。他也因此以為是馬永當初的視界還比較小，賊人又一向好誇大其詞，稍微有點事跡都被吹上了天，加之信息不暢，其他大賊首可能並未在馬永所在的流賊隊伍中傳出大名。
因而李平還反問馬永“如果羅汝才是這般人物，當初你為何不去投他？”
馬永的解釋是這羅汝才一向軍無定處，四處流動，從不組織恢複生產。而且據說他還生活非常奢侈，好美女，好財物，每到一處都大肆搶掠婦人，其軍也搶掠成性。再有義也不過一賊爾。
如此，李平也就沒有再去重視，明末那麼多有名有號的賊王，而且今天你死、明天他降、後天又新冒出來一個的，天天都在變，他哪有閒心去一一了解。
但是，隨著李、羅組成聯軍來攻襄樊，李平卻不得不加強對羅汝才的了解，畢竟儘可能的了解敵方的將領是作戰的最基本原則。而隨著對羅汝才有關最新的情報掌握，李平也慢慢發現，他輕看了這個“曹操”。
李自成、羅汝才四十萬聯軍，據說這其中兵力最大的是羅汝才而不是李自成，而羅汝才卻甘願當副手就很有意思了。
而且據傳，李自成和張獻忠一直很不合，李自成落難時曾投過張獻忠，張獻忠卻想殺了李自成，是羅汝才救了李自成。然後，去年張獻忠在信陽兵敗之後也去投過李自成，李自成也想殺張獻忠，結果又是羅汝才救了張獻忠。
農民軍這幾年能經常聯合，有一種說法是大家都看著羅汝才的麵子。就像自今年年初起，如果沒有羅汝才，李自成是很難快速聚集起眾多的各路賊軍形成如此強大的聲勢。
如此的羅汝才，確實很出乎李平的意料，按理說，其聲望應不低於李自成和張獻忠才對呀？可這樣的人物，為什麼在後世的大眾認知裡卻很不起眼甚至默默無名呢？
李平想，也許是這家夥也很快就死了，和第一代闖王高迎祥一樣，才因此被人知之甚少；要麼就是徒有其名，始終無甚大的作為，一直是千年的老二或老幾的，最後淹沒在曆史的浩瀚之中。
但無論哪種情況，憑羅汝才傳說中的做法和當前的實力，其與李自成必然不會成為一個嚴密的整體。一山不容二虎，一軍不容二將，全軍展開、全力進攻的可能性也就不大了，更可能隻會在局部形成猛攻之勢，這就給了左良玉各軍包括李平不少的逃生機會。