頑石的萬曆時代！
悲觀的人說，生活是茶幾，上麵全是杯具（悲劇。
樂觀的人說，生活就像茶葉，在杯具悲劇裡才有味道。
人生如茶，更如酒，茶越喝越淡，酒越陳越香。
……
公元一五七三年，三月十三日，北京城。
正午時份，此刻正值春寒料峭，北京城內街道兩邊的冰雪尚未完全解凍，屋簷下的冰淩子還在滴滴答答的往下滴著水。
天氣雖然算不上酷寒，但樹枝還沒有發芽，不是戶外活動的良好季節。然而在當日的午餐時分，大街上卻熙熙攘攘。
原來是消息傳來，登基半年的皇帝陛下要舉行第一次午朝大典，文武百官不敢怠慢，從各個衙門出來，立即奔赴皇城。
乘轎的高級官員，還有機會在轎中整理冠帶；徒步的低級官員，從六部衙門到皇城，路程逾一裡有半，抵達時喘息未定，也就顧不得再在外表上細加整飾了。
然而，這次午朝大典並不是朱翊鈞召集的，完全出自內閣首輔張居正的授意，他這個皇帝隻是作為道具出席這個重大的場合。
走向高高的龍椅，朱翊鈞努力保持著步履莊重。其實小皇帝現在渾身都不自在，脖子被頭上的皇冠壓得酸痛，他現在小小的身體還撐不住這份沉重。
根據禮儀，皇帝在最隆重的典禮上使用的皇冠是冕，形狀像歐洲學者所戴的一片瓦博士帽，不過冕上布板是長方形而非正方形，前後兩端各級珍珠十二串。
這種珠簾是一種有趣的道具，它們在皇帝的眼前腦後來回晃動，使他現在極不舒服，其目的就在於提醒他必須具有端莊的儀態，不能輕浮造次。
和冕相配的服裝是飾有豪華刺繡的黑色上衣和黃色下裙，裙前有織錦一片，懸於腰帶之上而會於兩腿之間，靴襪則均為紅色。
今年是萬曆元年，朱翊鈞剛滿十歲，還沒有到親政的年紀，太後就坐在他的身後，代替他處理朝政。此時他唯一的作用和廟宇裡的菩薩差不多，作為道具擺在那裡。
朱翊鈞早已經有了當道具的自覺，他神情肅穆，在龍椅上安坐如山。一切就緒以後，鳴鞭，百官在讚禮官的口令下轉身，向皇帝叩頭如儀。
完成這一切以後，一切就進入廷議的流程，首輔張居正開始主持廷議，朝堂上開始唇槍舌劍，進入了新一輪的鬥爭。
高高的龍椅上，朱翊鈞抿著嘴唇，看著眼前的這一切，恍然若失。已經當了半年多的皇帝，唯一的感受是四個字——如履薄冰。
沒有了初臨朝堂時的惶恐，他此刻一點興趣都沒有，心緒已經回到了去年那個難忘的夏天，那段日子發生的一幕幕又浮現在他眼前，仿佛就在昨日。
……
隆慶六年五月二十五日，如果按公曆，是一五七二年七月四日，北京迎來了這一年最熱的日子。但是，那天紫禁城乾清宮的氣氛，卻像是冷到了冰點。
小心謹慎等待了許多年，但登上皇帝寶座僅僅五年半時間的隆慶皇帝朱載垕，此時年紀還不滿三十六歲，卻已經走到了生命的儘頭。
當內閣三位大學士高拱、張居正、高儀被宦官領進乾清宮時，隆慶皇帝正半倚在禦榻上，皇後陳氏、貴妃李氏，以及太子朱翊鈞都陪伴在他的身邊。
高拱三人見狀，連忙跪倒在禦榻前，不住地呼叫、不住地磕頭。皇帝此時已經說不出話來，隻是逐一對著他們點頭，並示意身邊的太監宣讀“顧命”
朕嗣祖宗大統，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有負先皇付托。東宮幼小，朕今付之卿等三臣，宜協心輔佐，遵守祖製，保固皇圖。卿等功在社稷，萬世不泯。
不等司禮監太監宣讀完“顧命”，高拱三人早已是泣不成聲。
這番景象，就是後世人們從小說戲劇中看到的所謂皇帝的“托孤”，官方的正式文字是“顧命”，而高拱等人則是“受顧命”。
自明朝建國以來，這種方式的“顧命”與“受顧命”，以前隻發生過一次，那就是嘉靖皇帝的伯父弘治皇帝臨死前，把三位大學士召至病榻前，把兒子朱厚照也就是後來的正德皇帝托付給他們。
並且說，太子聰明，希望先生們好好培養，讓他以後做個好皇帝。
隆慶皇帝這一次繼承了先祖的做法，高拱三人固然是感激涕零，外廷文官也是一片喝采。
在後世，不少研究者和明史的愛好者喜歡把弘治皇帝和隆慶皇帝放在一起比較，這兩位在許多地方還確實有相似之處。
當然，好的開始未必就有好的結局。
正德皇帝不但沒有接受三位顧命大臣的教導和培養，即位的一年之後，就把其中的兩位趕出了北京。
那麼，這一次的三位“顧命”大臣、“托孤”大臣的結局又會怎樣呢？首輔高拱第一個就被趕下了台，而且來的是那麼的快。
“托孤”之後的第二天，隆慶皇帝去世了。一切善後工作都在有條不紊地進行。
一方麵是安頓好已經去世的皇帝，該上廟號上廟號，該營山陵營山陵。另一方麵是安排新皇帝即位。
先是由內閣向太子上“勸進”儀注，接著滿朝文武以及軍民代表三次聯合上疏，請求太子即位。
年僅十歲的皇太子朱翊鈞也按照既定程序推辭兩次，然後在第三次勸進表遞上之後，於隆慶六年六月十日當仁不讓地繼承了皇位。
從明年開始，也就是從公元一五七三年開始，改年號為“萬曆”。
當然，在皇帝繼位的整個過程中，最忙碌的人其實並不是被頂在前台的萬曆皇帝朱翊鈞。
十歲的朱翊鈞這個時候還隻是一個道具，由人擺布。最忙碌的是這些事情的總導演、總指揮內閣首輔高拱。
“大行皇帝”的信任，使得高拱更加積極努力地工作，他不但要把小皇帝名正言順、風光體麵地扶上台，還要把他培養成、輔佐成有道的明君。
高拱先是領著人們草擬了隆慶皇帝的“遺詔”和萬曆皇帝的“登極詔”，興利除弊、大赦天下。
緊接著，又以內閣首輔的身份，向萬曆皇帝提出五條建議，也就是五條施政綱領。所有這些，萬曆皇帝都一一予以批準。
正如剛剛死去的隆慶皇帝和滿朝文武大臣所期待的那樣，新天子和舊大臣之間，特彆是和舊首輔之間，配合默契，其樂融融。
但是，誰也沒有想到，這一切竟然隻是一個虛假的表象。隱藏在這配合默契、其樂融融表象後麵的，卻是密鑼緊鼓的陰謀和磨刀霍霍的搏殺。
隆慶六年六月十六日，也就是萬曆皇帝即位的第七天，文武大臣們在禮儀官的引導下，跟隨著內閣首輔高拱，來到了會極門。