大家沉默了，都在思考王進賢提出的問題。
過了許久，盧國仕見沒有人說話，便說道“我來拋磚引玉吧。自古前往沈陽，隻有官道一途。我們可以乘船前往蓋州衛，再從蓋州衛沿官道前往遼陽、沈陽。如此需準備幾匹快馬。觀戰結束後，沿官道回到蓋州，再登船回到登州。”
他一說完，大家都紛紛表示讚成。
四、
王進賢心中暗自一聲長歎在明朝，從關內到廣寧、遼陽、沈陽、鐵嶺、開原隻有一條驛路。從關內任何地方到這些地方去都隻能走這條驛路。而整個遼東都司、遼東鎮的防禦也是圍繞著這條驛路展開的。遼東的重心——所有的重要的市鎮、官府、軍事堡壘也是星羅在這條驛路的周邊。因此，明朝在整個遼東的態勢實際上形成一個大大的“之”字型——從山海關出關沿著遼西走廊向東北方向到達廣寧衛，從廣寧衛向東南到達海州衛，再從海州衛折向東北，經沈陽、遼陽、開原，一直到達鐵嶺衛、遼海衛，而遼東半島可以認為是“之”字拐出的另一隻腳，形成類“”的形狀。這個巨大的“之”字形，使得敵我雙方之間形成幾個大大的突出部。眾所周知，兩點間直線最短，而大明的防禦卻沿著這條驛路形成幾個長長的弧形。為了對這幾個弧形進行有效的防守，明朝投入了大量人力物力，堡寨遍地，卻效果不佳。更要命的是，由於防衛的是一條折線，使得整個防禦沒有防禦縱深。比如，哈赤無論是進攻開原、鐵嶺、沈陽、或是遼陽，甚至海州衛、蓋州衛，都是從東向西進攻。換句話說，後金可以對這條線的任一點發動進攻。而且由於沒有防禦縱深，一旦一點突破，就意味著整條線就被砍下了一節。同時，這也意味著在這條線上的任何地方活動，其側翼都是暴露的，是不安全的，甚至兩側都是暴露的——一側暴露給蒙古，一側暴露給後金。對此，很多人都曾提出過改進的意見，但是由於大明政府在中後期的惰政和經濟實力的衰退，這種狀況沒有發生過任何改變。
王進賢“很好。值得鼓勵。一是進行了有效的謀劃，總體來說還是不錯的。二是因地製宜，沒有按照老套路出山海關走驛路（明朝的習慣性思維，到沈陽就是要經山海關走驛路的。由於海禁，走海路隻是政府偶爾的行為，完全不在正常人的考慮範圍之內）。三是在謀劃行程的過程中，考慮了要做什麼樣的準備，做到了工欲善其事、必先利其器。但是，戰爭是雙方的對抗性行為，不同於旅行。很多事情都不是單方麵能夠掌控的，一切行為都是在對抗性的條件下完成的，在你出招的同時，敵人也在出招，因此謀劃作戰不能一相情願。這條路，若是放在和平年代完全沒有任何的問題，但是在戰爭時期——我考慮了以下兩種情況一是建奴以輕兵截斷於沈陽與遼陽之間，斷了沈陽守軍的退路，實際上也就是斷了我們的退路。”
王進賢以手掌在地圖上從赫圖阿拉1劃出，斬在遼陽與沈陽之間的驛路上。沈陽大戰之際，遼陽曾經派出王世科率領的5000援兵，結果在路上被後金的伏兵所敗。結合遼東“之”字形的防禦特點，王進賢對於自己的退路十分憂心，被後金截斷退路的可能性很大。
王進賢“第二點。目前，遼東精兵，儘在沈陽、遼陽一代。蓋州衛、海州衛、複州衛、金州衛、定遼右衛均為之一空。如果遼陽、沈陽戰敗，你們覺得會出現什麼狀況？”
趙爾汲“整個遼東，無法再組織起抵抗建奴的有效力量，建奴將勢如破竹，整個遼東將儘落敵手。”
王進賢“不錯。戰爭不是不可預測的，是可以預測的。作為指揮員，必須有良好預測的能力，不僅做出自己的謀劃，而且要將敵人的謀劃、甚至連帶影響、形勢變化都算計在內。爾汲所作的預測，咱們能預測，遼東百姓多是軍戶，自然也清楚。因此，大規模的流民不可避免。攜裹在亂民之間，如何確保我們能回到登州？難道真的要用手中的刀槍殺出一條血路。那遼東的百姓沒有死在建奴的手中，卻要死在自己人的手裡，你們不覺得羞愧嗎！”
盧國仕的臉變成了醬紫色，一拳錘到桌子上。
周道明反複看著地圖，嘟囔道“可是去沈陽隻有這一條官道，如果不走這條路，就沒有其他的路可走了。”
整個房間一時間又陷入了沉默之中。
1當時後金政權都城。又稱興京、黑圖阿拉、赫圖阿喇或黑禿阿喇，滿語作，為“橫崗”之意。故址在今遼寧省新賓縣。
五、
王進賢“權謀，權謀，謀要建立在權之上，建立在敵我實力對比之上。既然要和敵人在不同的條件下作戰。你們先說說建奴和我們之間有什麼優劣？”
周道明“建奴凶悍善戰。”
唐文焞“建奴刀馬嫻熟，善於長距離奔襲作戰。”
由於陶郎先的上任，唐文焞失去了後台，被免去了掌印指揮使的職務，成為了閒人。王進賢聽說後便將他請了來，唐文焞自己也十分願意，一是可以發揮自己的才乾，二是水師右營軍官的待遇相當不錯。
齊倉“聽說建奴善於用間。”
王進賢“不錯，你們說的都不錯。因此，我們作戰要避免敵人的優勢。那你們說，我們的優勢何在？”
周道明“我們有銑炮，沒等建奴到跟前，就打死他。”
唐文焞“銑槍半天才發射一次，等打第二槍，建奴都到跟前了，算什麼優勢。還不如用弓箭。”
周道明跟隨王進賢日久，知道王進賢偏好銑炮，因此反擊道“銑炮是個人就會使，弓箭行嗎？不練個三年五載，都射不出五步去。唐指揮從小習武，可是一般人哪裡有唐指揮這麼好的條件！”
王進賢趕忙打圓場道“銑炮是我們的優勢，建奴也的確有馬快的優勢。解決問題的辦法就是發揮我們的優勢，抵消敵人的優勢。我請唐指揮來管理工程上的事情，比如建碉堡，就是為了儘量抵消建奴的優勢，而充分發揮我們的優勢。另外，使用銑炮的另一個優勢是生產的優勢。銑炮結構複雜，生產困難。建奴即使拿到手，不能維護、不能修理，使兩次就不能使了。因此，即不能大規模裝備，更不能大規模使用。”
趙爾汲“我們還有一個優勢建奴不會水戰。”
王進賢欣喜的看了趙爾汲一眼。趙爾汲用手在地圖上順著遼河而渾河“不知道這條河道現在還能不能行船。”
周道明“這——過了牛莊驛，就出了邊牆！”
出了邊牆就意味著出了國界。
王進賢“洪武時，這條航道原來可以直抵開原的老米灣。永樂時，因為成祖向南與建文爭天下，北部的防禦向南收縮，於是便放棄了遼河河套地區，這條航路有很大一段便在邊牆之外了。”
王進賢在心中又一次發出長歎凡事禍起蕭牆之內，而非江湖之遠。洪武21年，朱元璋派遣藍玉襲擊北元汗庭於捕魚兒海，造成托古斯帖木兒汗被殺，北元汗庭就此瓦解。之後，命慶王就藩寧夏，穀王就藩宣府，韓王就藩開原，代王就藩大同，肅王就藩甘州，寧王就藩大寧，遼王就藩廣寧。可見，當時明朝的北部邊境線，從宣府向東已經推進至張家口——赤峰——朝陽——阜新——鐵嶺一線，根本沒有什麼“之”字形，或者“”形狀。在規劃中甚至還有從遼陽到朝鮮的驛路。朱元璋還多次派人出師漠北，掃蕩北元殘餘，迫使北元政治中心西遷，在這條防線以北形成了大片的空白緩衝地帶。朱元璋死後，在靖難之役中，朱棣將大寧及北平都司諸衛士兵投入戰鬥，北邊諸衛所為之一空，各種防禦設施也被破壞殆儘。戰後，朱棣著手加以恢複，移大寧都司於保定，放棄了大寧諸衛。又成立廣寧衛，承擔關內與遼東的聯係。防禦線從宣府向東，向南撤退到張家口——薊鎮——廣寧（北鎮）——海城——遼沈——鐵嶺一線，遼東這才形成“之”字形的驛路生命線。遼河套也逐步被逐水草而居的蒙古所占據，而遼陽到朝鮮之間一帶本來荒無人煙，也逐步被包括建州女真在內的女真諸部所占據。
王進賢“不過，雖然在邊牆之外，離邊牆也不遠，而且周圍多是一些草原部落1，同樣不會水戰，危險性應該不大。現在這條航路最遠到達牛莊驛。劉師吉，情報科有這方麵的情報嗎？”
劉師吉2是尋山義學第一批學生，黃縣世襲百戶，為人沉默寡言，但是勇於任事，剛毅靈活。王進賢專門把他從尋山調來負責情報科，人才——可用的人才太少了，這個劉師吉雖然素質不錯，但是還是太年輕，如果能再曆練一下就好啦，可惜沒有更合適的人選了，自古英雄出少年，讓他一邊工作一邊進步吧。
劉師吉朗聲道“報告，沒有這方麵情報。”
王進賢“我們今後多要在遼東作戰，遼東的水文地質、山川叢林、市集堡壘、風土人情都是重要的情報。”
劉師吉大聲道“屬下一定多多了解遼東情況。”
王進賢點點頭，他知道彆看劉師吉回答的時候器宇軒昂、聲如洪鐘，其實他是個自尊心極強的人，不過是在用這種方式來掩藏自己對於失敗的懊惱，倒也顯示了一種不服輸的勁頭。對情緒的控製，對真實內心世界很好的隱藏與保護，也是情報工作人員必須的基本素質。王進賢不想傷害他的自尊心，這種人點到為止就可以了。
王進賢琢磨著自己和曾國藩相比，作戰上最大的劣勢就是遼東的水文地質狀況，曾國藩可以利用發達的水運形成自己的生命線，而遼東水文情況差彆很大，一年有半年的時間受到封凍的影響，今後如何在冬季作戰是個大問題。具體到這次作戰，陽春三月，河麵已基本化凍，在廣寧之戰中，1月中旬哈赤就可以在三岔河行船了，三月行船問題應該不大。現在的航路還可以到達牛莊；在沈陽之戰中，哈赤的輜重也是乘船順渾河西下，所以渾河一段也問題不大。關鍵在於邊牆外的那一段，邊牆外的一段是由渾河和太子河合流而成的，又被稱為大遼河。如果渾河能行船，那麼大遼河一段就更不會有問題了吧。
王進賢“那就隻好走一步看一步了。”
趙爾汲“我們的船多是艍船，在內河航行，可能多有不便。”
王進賢對於趙爾汲能夠有這樣的認識，十分高興。
王進賢“的確如此。看見沒有，戰略決定戰術，戰術決定裝備。艍船是我們為海運準備的船隻，當時沒有考慮到內河作戰。艍船以風帆作為主要動力源，不夠靈活。不過，前次沈有容大帥已經答應我，讓我到袁進那裡去挑幾艘船。爾汲，你就辛苦一趟，去袁進那裡挑幾艘適用於內河作戰的船隻。要多帶點銀子，人家幫助你，雖說是奉了大帥的命，但是不能讓人家吃了虧。”
趙爾汲“遵命。”
王進賢沉下臉“爾汲，袁中軍雖然是海盜出身，大字不識一個，但是海上作戰經驗豐富，你要好好向他學習，不可目空一切。”
趙爾汲臉一紅“是。”
王進賢“另外，我還要去一趟尋山所，你立即著人去探查牛莊驛之外的大遼河航路，遇到淤塞處儘力疏通，如有問題立即稟報。”趙爾汲“屬下領命。”
王進賢又和幾人詳細探討了一下行動的細節。最後，他拿起從尋山帶回的火繩槍樣品，道“諸位，此次雖是觀戰，但是深入險地，危險萬分。你們要好好練習操控火槍之法，記住在戰場上，武器就是你的生命！”
1主要內喀爾喀五部。
2世襲百戶。崇禎五年孔有德之亂。吳安邦領其部由趨福山，由小道達蓬萊，劉師吉率鄉勇以從，半夜至迎仙橋。城中叛兵出戰，吳安邦逃跑。劉師吉據橋力戰，殆儘死之。