陸卿當然想知道，迫切地點頭應著。
九兒吟起李白留下的那首《行路難》，講著同伽沁的交心。她回憶幾個時辰前的經曆，此刻隻覺恍如隔世。
陸卿自是不懂這雲雲過往，是如何接二連三地刺痛九兒的心，隻能生硬地安慰上幾句。這是他頭一次感到，無能為力所帶來的絕望。
同樣被絕望支配著的，還有門外的假母。本是煨了罐暖湯，正準備端進屋去。聞聲走來，聽她說起今日的經曆，一時間不忍打斷。
秋娘此刻，被難以言說的痛苦席卷周身。她使勁攥著手裡的碗，生怕自己一不留神失手，驚擾了屋裡的孩子們。
作為母親，她自覺虧欠九兒良多。她不懂那位李生的詩，卻明白女兒的心思。若不是自己的身份，九兒也不必守在露華樓陪她，更不用整日經受風言風語的汙穢。
秋娘雖請了最好的琴師、書生來教導九兒，但身居在此，無論情操何等高尚，旁人也永遠不會向她投去平等的目光。
哪裡有女兒家，不想成為大家閨秀？
無論九兒對外，何等冷漠於街頭巷尾的說三道四，秋娘都知曉，卸下偽裝後的她，不過是個剛過破瓜之年的女娃娃。
人人皆道她唐九兒遠比想象中堅強，卻將那句“物極必反”拋諸腦後。
……
顧伯喘著粗氣、一瘸一拐地走進院子，假母順勢把手裡的湯遞給了他。
“阿平怎麼沒有回來？”眼見天黑，宵禁即始，門口遲遲不出現阿平的身影。
“臭小子嫌我老頭子走得慢，半路就轟我回來。”
“那人……”假母試探著。
“沒死。陸公子不過是把劍身刺入他的皮肉，我們趕過去時，那人正跌跌撞撞爬起來要走呢，阿平直接上去降住這歹人。”顧伯說著，略顯驕傲地聳聳肩。
假母長舒口悶氣，這才放心。
顧伯喝完了湯，拉起長袍，解下拴在腿上的長劍，囑咐假母務必親自交還陸卿。
說罷，湯碗又落回假母手中。
顧伯回了屋，走路又恢複正常。
踩著打更的鑼聲，阿平風風火火地跌進門。簡單地說了幾句，大致意思是京兆府當下就定了那人的罪。至於陸卿，他救人心切，頂多予以警告，再無其他。
見秋娘不放心，阿平又補充了幾句“當官的說了‘用意彰彰，何須再察！’那歹人簡直百口莫辯！且放心吧！”自知阿平說不出那文縐縐的話，假母心上懸起的巨石落了地。
小阿平沒有趕上熱湯，悻悻地回了屋子。
假母催促他脫下衣裳，由她來浣洗。
阿平的褲腳鞋靴上沾了大片的血紅，假母猜測是他與歹人交鋒時不慎染上的，沒有多問。使足了力氣，揉搓個乾淨。心裡默默咒罵了壞人幾句，隨後便回屋歇息去了。
……
銅盞中的酥油即將燃儘，掙紮著發出最後須臾的微光。
九兒哭累了，俄頃靠著陸卿合眼入寐。
陸卿本打算扶她躺下便離開，但自己的左臂尚在九兒懷裡，他越是要抽走，九兒抱得越緊。不忍心再喚她起來，陸卿便倚著床梁坐在地上，左手小心翼翼地端著，生怕吵醒眼前的嬌兒。
現下的姿勢，讓陸卿相當不舒服。但瞧著睡夢中九兒微揚的嘴角，他業已知足。
……
夜闌人靜。
院中隱約響起木門開合的吱呀聲，少焉房後傳來掘土掀石之音。
極端疲憊加之精力耗損，陸卿顧不得周遭的動靜與手臂的酸麻，頭微微一側靠向床沿。
困意難忍，片晌便進入夢鄉。