平康坊！
辰時二刻。
光德坊，京兆府。
阿平縮著脖子，雙手揣於對袖，不時打幾下哆嗦、倒吸著涼氣。
秋分薄近，清晨氤氳的水氣裡，裹挾絲絲寒意。儘管仍是單衣褂出街，卻再瀟灑不得，定要加上件披風，方有溫乎勁兒。
等待許久，都不見一人路過。
阿平困乏，本是昨夜秋娘急喘促咳擾得未怎休息，今早醒來，擔心相遲於約定之地，便從平康坊一路向西奔跑而至。疲累之至，他坐於門前石階，環抱膝間，埋頭養神。
良久，阿平隻覺腿部挨了輕微幾下，睜開惺忪睡眼，仰首間，正瞧見一雙沾了泥的馬靴，朝自己腿脛上踹弄。
……
“公子！”阿平急忙起身，朝著伸足之人鄭重一拜。
“啊呀，夠早！聽話！”
來者正是慕棠，此刻打著哈欠，眯起一雙肉眼，滿腹懶散。
他忽的湊近阿平，其口腔正對略低的阿平鼻尖，從中散發出一股酒肉未腐的濃烈糜爛氣息，略帶戲謔地朝對方說了一句“走吧”。
阿平不知所措，約好的京兆府門前，怎得此刻又要離開。
慕棠行至自家車架前，登軾回首，看到阿平未離開原地半步，猛增煩厭。
“立在那處作甚，且隨我回了府。母親要見你。”說罷，轉眼鑽入車輿。
阿平認為自己也是要進到車裡坐的，卻不想他一腳方搭上板凳，便被駕車小廝狠狠推了一把，向後踉蹌數步才穩下雙足。
“郎君的馬車豈是你配坐！”未等阿平反應片刻，那小廝便直接緣轡啟程。
幸而此時街道已然車水馬龍，慕棠一行人走得並不快，阿平得以步行跟於車側。
待行至勝業坊，足足花費一個時辰，其間慕棠還多次勒令停車，駐足玩樂。
終是抵達慕府，阿平雙腿早已腫脹酸麻，再挪不動半步。
慕棠卻絲毫不顧及，一再催促“倒是快些跟來！母親若是等久了，有你好果子吃！”
說到底，終究是慕棠自己擔心被責罵，與阿平沾不上一星半點關係。
他昨晚飲酒得了新歌姬，醉得不省人事，今晨巳時方醒。
慕夫人一再派人問詢——露華樓之人來否，他這才記起約出阿平一事。生怕再被訓斥，慕棠顧不得盥洗，口氣熏天、衣發未理便匆匆叫上任意一個車夫出了門。甚至因過於急促，路過園圃時，一腳沒深淺地踩進養阿芙蓉的泥淖中，沾上半靴的汙穢。
此刻行進前庭，慕棠顧不得尚有生人，奔著胡椅走去，四仰八叉地癱軟其上。
“去，請大娘子。”
俄頃，座上鼾聲大作。
……
阿平局促地四處張望，遠遠望見房前走來一人。
他急忙碎步上前，頂禮相拜。
“小的阿平，見過夫人。”
慕夫人隻覺眼前之人好生麵熟，卻記不得相遇何處。