平康坊！
無端的秋風穿廊而入，攜卷著破落的藤葉。
逸起的塵掃蕩於東院的每分角落，連堂前空了的雀兒窩也是不放過。
慕府是不興過中秋的，至多是主子去赴了宮宴。
於是，女使婆子們還是照往常灑掃，不時牢騷滿腹，嘰喳惹人厭煩。
今年的霜葉似是來得早些，滿地的赤金掛翠，竟被那些個俗人瞧成了累贅。
好在，東院是處僻靜地兒——大娘子勒令家仆，半步都不允踏入慕楓的閣，久來以訛傳訛，竟說是東院晦氣，更是無人問詢。
一年四季，也唯有那冬去春來的燕兒肯造訪了。
可惜的是，東院得了“安”，卻未必尋來“適”。
早年庭中尚有一株海棠，有花時嬌，結果時盛。
慕楓專程請了外麵的石匠，在樹下打了一副小桌凳。雖尚是樹嫩不成蔭，但若落花時令於此坐上片刻，嗅香望綠，煞是愜意。
後來，慕大娘子對待東院“無惡不作”，偏是說“海棠”衝了她家棠兒的名諱，凶也。於是便派上家丁幾人，趁慕楓執勤之日，荷鋤舉斧地將那早是結了一樹果子的紅碧，連根掘起。枝丫葉乾劈得四分五裂不說，海棠果也是踩得稀爛。
待慕楓歸來，留給他的，隻剩滿院子狼藉。
自此，東院內，除貧瘠之土寸草不生、卵石小徑塵埃厚布外，唯有那一副石凳椅尚且安好，卻與這荒涼的院落不相稱，亦是格外突兀。
但慕楓仍對這東院僅存的頹圮偏愛有加，往往是外出歸來，便要上那小凳處坐上片刻，拭淨了橫刀，擦亮了兵甲，這才回屋去。
今日亦是。
晌午之時，慕楓頹唐而入。轉眼移視向常停隅隈，一方楠木箱篋，赫然置於石案。
想是院裡平白無故被人放上物件，定是西院作祟。慕楓正思慮著避開、權當未見，足下脛步卻生風去向那來曆不明的神秘。
無鎖無膠，慕楓輕手撥開上蓋。
刹那下視，切入脊背的寒意深向骨血。慕楓雙拳緊團的狠上，兀地落下一滴剔透的恨。
他愴然，死命闔挪唇齒，生是憋忍下了意氣。吞吐呼吸，頸間青筋分明。
盒中所有，是今晨那蒙麵人扔於地上的紙麵具。正是這疊疊黃紙，成了殘害阿娘的凶物。
重擊落掌，石案暴響間，竟也是順地微抖。
“大娘子……”
揚手抽刀，慕楓甩下皮鞘。轉而跨步院徑，刀尖劃地而起，直指西房。
……
慕府，西院。
“苦了娘子近日操持，可見是瘦了。”
慕懷桑坐於正位，身乾尚掛著甲。語罷，端起香茗一盞，細細啜品。
隨之一聲嬌媚貫耳，慕懷桑手中茶水起了波瀾。
“哪裡是奴家的功勞，全是櫻兒幫著打點的。還有棠兒，他雖是公務繁忙，卻還能不時協理府中各處。有了這一雙兒女，該是多大的福分！”
慕夫人大言不慚——慕櫻已是禁足半月，這幾日她能在院中走上幾步便已知足，根本是沒了機會管家；而慕棠，向來對家中大小事務無動於衷，歸來後便蝸身於房內，叫上豔兒等一眾姿色，歌舞醉酒，通宵達旦。
“是啊……”慕懷桑自是不信其言，但礙於身旁尚立著丫鬟小廝，當要給主母留夠情麵。
話音方落，正是又一啜，忽聞門外家仆尖利呼喊“二爺留步，二爺……”
慕懷桑當即放了玉盞，起身的當兒，慕楓已是提刀入了庭中。
“楓兒，你這是鬨的哪一出啊？”慕夫人先開了口，似是受了驚嚇，匆忙起身，不顧踝傷，生生拖著腳步躲向慕將軍身側。
慕楓不答，怒目相視，利刃冷光直衝說話人逼去。
巨響清脆，兵刃相接——慕懷桑先於慕楓半刻起勢，出刀接下他那致命一擊。
“慕楓！”
聲如洪鐘，慕懷桑暴斥間直呼其名，起足蓄力，一腳而中慕楓腹部，令他連連後退。
腹部吃痛，慕楓拄刀跪立。轉而又是要起身，卻猝然重重挨了一記耳光，瞬時頰麵泛上火辣。
“逆子！你這是作甚！”
慕懷桑惱怒之際，音語發抖，指尖懟於慕楓鼻骨前，火氣衝達梁頂。
抬眼間，慕楓換下方才猙獰血性，雙目噙著光。
“爹爹……”一句哀慽，哽咽難鳴，“唐秋，果真是孩兒生母嗎？”