狐鬼雜談！
據《鐵城泥犁經》說阿傍為人時，因不孝父母，死後在陰間為牛頭人身，擔任巡邏和搜捕逃跑罪人的衙役。有資料說佛教最初隻有牛頭，傳入中國時，由於中國民間最講對稱、成雙，才又配上了馬麵。但也有資料說馬麵也稱馬麵羅刹，同樣來自佛家。但本人在查閱資料中，並未發現印度神話中有馬麵作為冥府差役的說法。密宗中到是有“馬麵明王”的形象，但那是密宗佛教中的一位大神，相傳是觀音菩薩的化身，和冥府差役相距甚遠。
牛頭又叫阿傍、阿防。《五苦章句經》說“獄卒名阿傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵釵。”
《楞嚴經》卷八稱“亡者神識，見大鐵城，火蛇火狗，虎狼獅子，牛頭獄卒，馬麵羅刹，手持槍矛，驅入城內，向無間獄。”
民間傳說中，牛頭馬麵有時是閻王、判官的爪牙，有時愛占點小便宜，有時乾點違法亂紀的事，有時又很有同情心。這些也是封建時代人間差役的形象。
牛頭馬麵等鬼卒，出自民間傳說，後被道教吸收。在佛教並不常見，而在道觀中常能見到他們的影子。
牛頭馬麵原在地府掌管實權，後來為什麼當了閻王手下的一個捉人差役？說起來，還有一段有趣的故事。在很久很久以前，豐都城有個姓馬的員外，在城內算是個財權雙全的巨頭。按說，他也該心滿意足了，但有一件事情卻總是耿耿於懷，因他年已六旬，先後娶了十一個“偏房”，才僅有一個獨丁。無論怎麼求神許願，終不能如願以償。不用說，馬員外對他那個獨子馬一春，就視如掌上明珠了。但他十分擔心，如果萬一不幸，不僅斷了馬家香火。而且萬貫家業也無後繼之人。為此，他日夜憂愁，不知所措。
哪料屋漏又遇連夜雨。一天，馬員外用過早餐，準備出門備辦酒菜，為兒子明日滿十八周歲辦個喜酒。說來也巧，正在這時，有個八字先生從門前經過，口中琅琅有詞“算命羅，算命！”
馬員外聽見喊聲，心中大喜，竟把出門之事忘記得一乾二淨。於是手提長衫，疾步走下台階，恭請八字先生進屋上坐，茶畢，馬員外誠懇地說“先生，請給我家小兒算個命好嗎？”
八字先生點頭說道“可以，可以。”
馬員外立即給兒子報了生庚時辰。八字先生屈指一算，不禁大驚失色，脫口而出道“哎呀，不好！”
馬員外心裡越發慌張，但為了急於弄個清楚，央求道“請先生免慮，直說不防。”
八字先生遲疑片刻，說道“你家少爺衣祿不錯，可惜陽壽太短，隻有十八年！”
馬員外“媽呀”一聲，暈到在地，半天才蘇醒過來，麵色如土。問道“先生，求求你想各個辦法，救救我那可憐的兒子吧！”
八字先生想了一會說“凡人哪有辦法，隻有一條，不知員外舍不舍得破費呢？”
馬員外聽說還有辦法可想，忙說“隻要能救兒子，哪怕傾家蕩產，也在所不惜！”
八字先生這才告訴他在明晚半夜子時，你辦一桌最豐盛的酒菜，用食盒裝好，端到“鬼門關”前十二級台階上，把酒菜送給那兩個下棋的人。不過，你要連請他們三次，耐心等待，切莫急躁。馬員外一一記在心上。
第二天，當他來到指定地點，果見有兩個人正在那裡專心下棋。這兩位不是彆人，正是牛頭、馬麵。
馬員外不敢驚動他們，隻好悄悄跪在一旁，把食盒頂在頭上默默地看著。當他倆下完了一盤棋後，他才小心翼翼地請道“二位神爺，請吃了飯再下吧！”那二人似聽非聽，不語不答，如些三番。
牛頭、馬麵見此人這般誠心，又看盒中的美味佳肴那麼豐盛，不禁垂涎欲滴。馬麵悄悄的對牛頭說“牛大哥，我們此番出差，尚未用飯，就此飽餐一頓吧。也難為這人一片心意，你看如何？”牛頭也早有此意，隻是不便啟齒，當下點頭說道“吃了下山也不為遲。”說罷，便猶如風卷殘葉般，以下便將飯菜吃個精光，正要揚長而去，見送飯人還跪在地上，於是問道“你為我等破費，想必有事相求嗎？”
馬員外忙叩頭作揖道“小人正有為難之事，求二位神爺幫助。”說著還燒了一串錢紙。
牛頭馬麵過意不去，隻好說“你有何事，快快講吧！我等還有要事遠行呢。”
“二位神爺，我隻有一個命子，陽壽快終，求二位神爺高抬貴手吧。”
“叫啥名字呢？”
“馬一春。”
牛頭翻開崔判官給他的“勾魂令”一看，大驚道“馬老弟，我倆要去捉拿的不是彆人，正是他的兒子，隻是時辰未到，沒想到這”
馬員外連連磕頭“二位神爺若能延他的陽壽，小人感恩不儘，定當重謝！”牛頭說“陰曹律條嚴明，不好辦哪！”
馬員外暗暗著急，靈機一動，轉向馬麵說“我有個姓馬的兄長也在陰曹地府掌管大權，你們不辦，我隻好去找他了。”
馬麵聽了，心想，這陰曹地府從王到鬼我都認識，姓馬的除了我就無他人了。如果這親戚是我，可我又沒有見到過他，於是便試探地問道“我也姓馬，不知你那兄長是誰？”
馬員外驚喜地說“小人有眼無珠，一筆難寫二個‘馬’字，有勞兄長了。”
馬麵說“你說你是我兄弟，我怎麼不記得？”
“你到陰曹地府後就喝了迷魂茶，陽間地事情忘得一乾二淨，哪裡還記得？”馬麵一想，他說的著實不假，如今又吃了他的東西，這事不辦不好，便個牛頭交換了一個眼色。牛頭會意，既然如此，乾脆就作個人情吧，也圖他幾個零錢花。於是，趁著醉酒，便回曹作罷。這事被閻羅天子知道了，派白無常親自查明，確有其事。閻羅天子頓時火冒三丈，即令把牛頭、馬麵押上殿來。為了殺一敬百，他當著群臣之麵，將他倆各重責四十大板，接著又吹了兩口陰風，頓時，牛頭、馬麵便還了原形。閻羅天子見他倆實有悔改之心，就將其削官為役，留在地府當了捉人的小差。
牛頭馬麵也是冥府著名的勾魂使者。鬼城酆都，及各地城隍廟中，均有牛頭馬麵的形象。它們是擔任巡邏和搜捕逃跑罪人的衙役。有資料說佛教最初隻有牛頭馬麵之說在民間流傳，後被道教吸收，並充當了閻羅王及判官的下屬。在佛寺很少見到牛頭馬麵，反而常見於屬於道教的城隍廟、東嶽廟、閻王廟等。
牛頭馬麵取材於中國傳統文化中勾魂使者的形象。並非來自佛教，而是佛教傳入中國後，為了生存而牽強附會，吸收原本就是的民間傳說。