北鄉公主愧疚地看著英娥，摩挲著她的秀發，悲切地說道，“娥兒，因緣和合，本就是命中注定，今生的苦，便是前世的債。阿娘也心疼你，多想為你把這一切都承受了，可是阿娘無奈啊。你是個聰明的孩子，今天你見到阿娘時那眼底的無助，阿娘看得見。阿娘知道你累了，想安安靜靜地守著過往，青燈古佛下安度餘生。可是阿娘不得不求你，求你看看活著的這些人，你阿爹死了，爾朱家也分崩離析，剩下的那個爾朱兆不過也是秋後的螞蚱，高歡想讓他活幾天便是幾天，這不大軍都快到晉陽了。阿娘知道你的心，當司馬子如來的時候，阿娘是不想來洛陽的。可是他的一番話旁敲側擊的，讓阿娘聽著這心裡膽寒啊，阿娘一把年紀什麼富貴都經曆過了，可是你的兩個弟弟不過十幾歲的年紀，如何讓他們跟著我們一起去承受這些磨難呢？”
英娥抬起頭，看著阿娘的臉，她得到了答案，阿娘和阿爹做出了相同的選擇，阿爹是為了守護他的愛情，阿娘卻是為了守住弟弟的富貴，最後犧牲的隻有自己。她抿著唇，臉上掛著淚，緩緩搖頭苦笑，“所以，阿娘的決定和阿爹當年是一樣的？用女兒的身子，去換取你們需要的一切，女兒想問阿娘一句，這一生女兒是真的做不了自己的主麼？”
英娥的一番質問，讓北鄉公主羞愧萬分，手心手背都是肉，可是她卻選擇犧牲英娥為自己的兩個兒子換取功名爵位。眼淚順著她的麵頰滑落，她“噗通”一聲給英娥跪下，“娥兒，是阿娘自私了，你原諒阿娘，阿娘也是實在沒有辦法了，不能看著你兩個弟弟去死啊。”
英娥見北鄉公主跪下，慌忙讓將她拉起，“阿娘，您如何能跪女兒，您這是讓女兒遭天譴啊。”
“阿娘真的是不知道該怎麼求你原諒了，你的老師也來了，他不放心你，所以選擇做了高歡的幕僚。對了，這個盒子是你老師讓阿娘帶給你的，說你的一位故人臨去荊州之前托他轉交的。”
“女兒知道了，阿娘您先回去休息吧，讓女兒好好想想。”英娥接過北鄉公主手中的長方形木盒，她此時再不想和母親多說一句，吩咐馥枝將他們送出。當她打開木盒的那刻，她怔住了，盒中放的就是賀拔勝為她雕刻的那把木梳，隻不過木梳被攔腰折斷，她為賀拔勝做出的選擇稍感欣慰。“馥枝，他終於可以放下我了。”
“娘娘，您的心可以稍安了。”
英娥點點頭，“是啊，他是我這輩子最不想再傷害的人，如今的結局是最合適不過的。馥枝，你陪我去府外的那角樓站會，我想看看府外的風景，以後怕是看的心境會不一樣了。”
殘陽西下又動黃昏，愁風打梧桐，雁南飛，寂寞未先走，獨立危樓處，山川染血，佳人淚落。英娥無力地凝視著遠方，心裡的牽掛終於可以放下，她哀怨地取出懷中的九皋笛，又吹起那曲《鳳求凰》。元子攸和賀拔勝的身影在她的眼前更迭出現，似在聆聽她的吹奏，又似在埋怨她選擇了委曲求全，她閉目垂淚，這一曲哀笛殘淡了清夢，孤獨深擁，那一場繁華中的怨憤此時都化成了無儘的相思，隻可惜那零落的知交，連這愁音都再也聽不見。
聞曲出屋的婁昭君看著遠處英娥單薄的背影，惋惜道，“她始終是個可憐的人，本以為可以逃脫了命運，卻又身不由己地被安排。素棉，以後鳳棲閣多看顧些，待她若待我一樣，記住了。”
素棉應諾，“奴婢明白。”
公元533年，高歡迎娶英娥後，即從鄴城出發討伐爾朱兆，爾朱兆被擊敗於赤洪嶺，部下全部歸降或散逃。窮途末路的爾朱兆見大勢已去，殺了跟隨自己多年的戰馬，在樹上自縊而死。為情所傷的賀拔勝選擇效忠孝武帝元修，與高歡反目，後被侯景所敗，被迫投奔大梁。永熙三年（534年）十月十七日，元修因不滿高歡專政，投奔在長安的宇文泰，被高歡遙廢其帝號，另立元善見為帝，十日後遷都鄴城。公元535年2月，宇文泰以元修淫及從姊妹有傷大雅為由，殺死元修，改立元寶炬為帝。賀拔勝在江南三年，屢次向蕭衍借兵北討高歡，連連被拒，終於等到宇文泰成立西魏，與高歡的東魏分割而治，公元536年賀拔勝投奔西魏，被任命為太師，與高歡正式開戰。
然而這一切的紛爭似乎都已經與英娥毫無關係，她開始漸漸喜歡現在的平靜，雖然高歡在她之後又娶了數位妾室，但是高歡對她仍是百般寵愛，對她的敬重甚過婁昭君。她為高歡生下五子高浟和十三子高凝，高歡大喜，一度想立英娥為正室，高浟為世子，卻因司馬子如的勸諫而作罷。沒想到這一個插曲卻成了英娥最後悲慘結局的催命符，東魏武定五年正月朔日，高歡薨逝於晉陽家中，長子高澄繼任大丞相，在準備廢帝自立時，被膳奴刺殺。次子高洋襲位廢黜元善見，建立齊國，史稱北齊。高浟被立為彭城王，爾朱英娥為彭城太妃，遷府而居。
經曆了半生飄零的英娥，又回到了瑤光寺，虔誠地跪在佛祖座下，她放下了身心，想用殘生奉於佛前，出離那些苦痛，再不想人間華麗。高洋卻不想放過這個風華絕代的小娘，當他一身酒氣的出現在靜梧院時，英娥驚得連連後退，她質問道，“皇上為何來此佛門清淨之地，還擅闖我的寢居？”
高洋獰笑著，眼中滿是齷齪，“父皇在世時，總想讓你取代母後，朕卻是好奇，天下美女眾多，你這身上到底哪裡與眾不同。今日，就讓朕好好欣賞欣賞。”說完，他就一把抱住英娥欲行無禮之事。
英娥無法忍受高洋的雙手在自己的身上遊移，他身上的氣味讓英娥覺得惡心想吐，卻又掙紮不開，她趁高洋低頭強吻自己脖頸時，一口咬住高洋的耳朵。高洋負疼放手，英娥鬆口掙紮著靠牆而立，她指著門口嗬斥道，“你給我滾出去。”
馥枝和雲枝聽到動靜欲進屋探視，卻被高洋的侍衛攔在門外，隻見臉上帶血的高洋怒氣衝衝出來，從一個侍衛手中奪過長刀轉身再入屋內。便在那刻，屋內傳來英娥這一生最後發出的聲音，“啊。”
一代佳人緩緩倒下，她美麗的頭顱在與身體分開的那刻，英娥似乎又看見了那個翩翩少年遞上的一方絹帕，他笑著說，“娥兒，我終於可以實現對你的許諾，陪你牧馬放羊，悠然一生。”
這一生的浮浮沉沉，這一世的淒楚無奈，她一直順從著，隱忍著，這唯一的一次反抗，讓她滿足，“子攸，今生我終於做了一回自己的主，真好。”