天朝曆乾熙四十一年，甲寅年七月十五（帝國曆1914年9月4日），京城，中元節，夜
據說閻羅王會於每年七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。
到了中元節這一天，則是陰氣最重的一天，白天人們祭祖、祭祀亡者靈魂。
快到晚上的時候，百姓們在自家門口焚香，焚儘的香灰散落在門口，象征著五穀豐登，香灰越多則豐收俞甚，此舉民間稱之為“布田“。
且街道四處都放置著小木板，上紮一盞燈，用彩紙做成荷花狀，謂之為“水旱燈”。此燈是為了給那些冤死鬼引路的，燈滅就如同把冤魂引過了奈何橋。
月升至高時，街上的店鋪儘皆關門，家家戶戶房門緊閉，門口香灰也再無亮光，人們紛紛把街道讓給鬼魂。
街道正中，每百步便擺有一香案，上有各種供品，用以布施餓鬼。
所以中元節入夜，街上本應空無一人。
然而此刻卻自京城前門街角忽然閃出一個黑影。
黑影步伐迅捷，雖然步履匆匆，但其在夜深無人的巷子裡速行卻腳落地而無絲響，黑影行至有光亮處時，便飛躍牆角，踏瓦而行。
少傾，黑影停在一處裝潢古樸大氣的宅邸前，宅上書二字——張府，黑影未自門入，反而踏牆而上，數步即躍入府內。
“誰！”
黑衣人腳才落地，周圍便四麵亮起火把，一眾家丁瞬間圍了上來。
“都起開，看我的，何方宵小在此放肆啊？”
為首的大管帶秦明喝退眾人，提著一沉重的鐵框似的手電筒，照向被團團圍住的黑衣人，耀武揚威道。
“嘿，彆說，這洋玩意是好使，我一個洋燈比你們一群火把還要亮，來讓爺瞧瞧，是哪的飛賊這麼不開眼，竟敢偷到張太師府上來，看爺我不……紀……紀紀……紀大人！
喲！是紀爺呀，紀爺快請進，您來怎麼也不知會小人一聲呢？這不是有正門嗎，我這就去通報太師，請紀大人堂內奉茶，嘍囉們都退下吧！紀大人來此之事勿要聲張，否則老子我剝了他。”
在手電筒的照射下，張府大管帶秦明看清了來人，先是一驚，急忙脖子一縮笑著恭迎來人，又想起向周圍還有一眾家丁，趕緊又挺胸抬頭，喝退左右。
“是，大管帶！”
於是眾家丁退去，黑衣人對著秦明微微頷首道
“奉茶就不必了，有勞大管帶速去通報太師，就說紀雲有要事稟報……若是太師已然睡下，也請秦管帶叫醒太師，紀雲實在是有要緊事要報。”
秦明看著紀雲眉頭緊皺，一副急不可耐的樣子，於是立即應允
“欸，紀爺，我這就去，您就請好吧，我們家老爺這個點指定還沒睡！請紀爺先入堂內等候。”
秦明將紀雲引入堂內，請坐於琉璃茶幾裡側。
堂內陳設雖亦如宅邸外觀那般素雅古樸，然諸多如大理石製的淺浮雕題詞屏風、銅鏡台、紅木製桌椅、金絲楠木製櫃等注重神韻的天朝傳統家具中，竟也混入有注重立體感、裝飾性的諸如西洋的沙發，布滿巴洛克浮誇雕飾圖案的座鐘，西洲夷人貴族常用的羊毛地毯等等這些夷國家具用品……
紀雲的腳才剛剛踩到鋪置於紫檀木地板之上的羊毛地毯，便已聞一股沁人心脾的清醇之氣撲鼻而來。
紀雲知道這是皇家禦賜的養神涎香，聞此清氣，他急躁的心神也略微平緩了一些……
坐等片刻，一身便服的張鴻懿自直通內堂的園徑中行至室內，大管帶秦明也沏好了茶，放置於茶幾後，帶上了門便悄悄離開了。
紀雲見張鴻懿入堂，急忙站起躬身道
“紀雲拜見太師！”
“紀雲啊，你我之間，便無需多禮了，坐吧。
你深夜來此，並且這身烏黑打扮，所謂何事我大概已知十之七八了，是夷國之事吧，我們的人又傳來消息了？”
“是，太師……”
紀雲聞張鴻懿前一句便又坐下，又聞後半句，複又離座站起，略顯失措，開口欲言。
“坐下，習武為將者任何時候都不應慌亂，豈不聞吾皇常雲泰山崩兮麵不改，檣櫓覆滅談笑生？不管有何事坐下再說，瞧你那沒出息的樣。”
張鴻懿輕瞥了紀雲一眼，徑自坐於對麵，左手端起秦明沏好的茶，右手抬起紫砂茶杯蓋，輕輕嗅了一口香氣。
“嗯，今兒這茶味正，香氣正好，秦明有所長進！”
言罷微酌一口。
“是，太師。”
紀雲壓抑住情緒，勉強坐下，雙手緊抓著大腿道
“太師，據細作探報，夷人帝國並起四路大軍欲犯我天朝，且其中一支便是太師日夜所慮的魔導化十字軍。帝國和諸邦國海陸總兵力恐逾百萬，其水師艦隊僅大型主力戰列艦和重巡洋艦就有數十艘，海陸用新型武器無可計數。另十字軍及夷教教會中至少有真人十數位。
距細作探知敵進軍之日至消息傳來，已逾月半，夷人恐不日將至我朝領海。”
“咳－－咳咳！”
張鴻懿聞言，頓時被茶水嗆到，杯中茶水灑了一地，連咳數聲。
紀雲已經儘量去壓抑自己的聲音，但快速說完這麼一串話，到了最後幾句，聲音還是變得有些發顫。
“這次洋人可真是動真格了，隻是未曾想這一天這麼快就來了，真可謂兵貴神速啊。”
張鴻懿言罷眉頭緊鎖，麵露陰沉之色，一邊不斷思索，一邊無意識的緊咬下唇，一隻手還不斷捋著胡須，本就皓首蒼髯的他，此刻因愁容滿麵，更是愈顯的蒼老……