洋人所謂的第二次“通商戰爭”爆發時，時任植隸總督的張鴻懿年僅二十五歲，在天朝軍隊節節敗退之際，洋人即將攻到京城之時，張鴻懿挺身而出，私募兵勇入京勤王，利用對直隸周圍的山川地勢的熟悉施計以少勝多，皇帝因其救駕有功不追究其私自募兵之罪，反封其為中軍左都督，因此他得以帶兵禦敵。
張鴻懿一經上任便連戰連捷，接連受封，最終領五軍總督，兵馬元帥。
武狀元出身且修為深厚的張鴻懿，卻深知為將之道，初期小勝並沒有衝昏他的頭腦。
他知曉洋人強大，他不在意一時之勝敗，不逞匹夫之勇，他知道要想獲得最終勝利，僅靠個人武力、將帥智謀，終難成事。
為扶大廈之將傾，他廣布告示，創弘武堂，招賢納士，並創立了北洋水師，他力排眾議，擊潰無數內敵外患、大興洋務、廣修鐵路、大辦新式工廠並引進各種夷人新式技術，任用各國能人異士。冒著風險提高賦稅，厲兵秣馬後，最終他親率大軍協同薑墨真人的無匹仙術，擊敗了不可一世的帝國軍隊，使得近六十年洋人未敢來犯。
功成之後的張鴻懿極其精明的放棄了所有軍權，將軍隊全部交付於前朝的皇帝，自己則退居文職，治學修書。先帝臨終時稱張鴻懿乃再造玄黃之人，並托孤於張鴻懿，因此張鴻懿又成了內閣首輔，位列三公，作為當朝太師，再次執掌乾坤。
也就是在這洋人未曾來犯的六十年內，天朝的工業、製造業、槍炮製作技藝大幅度進步。並在沿海築造了玄晶長城這種絕對防禦，並輔以玄武大炮，神機營的金龍大炮禦敵，使得天朝固若金湯，軍力躋身世界前列，並鞏固住了世界強國的地位，所以，張鴻懿其人簡直就代表了一個時代。
也正因其傳奇的一生，使得新皇帝朱世靖坐視張鴻懿總攬朝綱數十年，任其獨攬大權，縱使心中不悅也遲遲不敢動他。
直至今日，張太師已經八十四歲高齡，雖仍才思迅捷，內力深厚，但奈何其黨羽，故屬，親信大臣陸續亡故；雖門生故吏仍滿天下，但失去了主要勢力的張太師，在朝堂上，這才剛剛開始日漸孤立了許多……
傳說兮陰真人薑墨與張鴻懿私交甚厚，甚至於有傳聞說兮陰真人根本就是青睞、傾心於張鴻懿，然而年輕時的張鴻懿隻知建功立業，一心匡扶天朝，唯一的紅顏知己鴻葉又戰死沙場，除了這種沒有根據的傳言，實際未能證實張鴻懿在紅塵之事上與薑墨有什麼瓜葛，如今張鴻懿已垂垂老矣，更是孤身一人，這種說法更是無從稽考了。
徐天彰思揣了一番，便明白了禦敵之法的關鍵所在了，既然風泫真人遺留下的仙玄靈脈一處便護佑了北海、東海兩處河山；這龍門關的退敵之法莫不就是正在張太師的故交、已經坐化的薑墨真人身上？於是他忙問道
“破敵之法可在兮陰真人的淺緣洞？”
紀雲點點頭
“正是，太師曾言，兮陰真人在坐化前，也曾想散儘一身修為。將真氣封於靈脈護佑河山，之所以未曾施行，是張太師對真人說，有風泫真人的仙玄靈脈，百年內已經足夠，張太師怕後人因庇護太多，隻知道啃老本、不謀發展從而坐吃山空，因此勸阻了兮陰真人。
另一方麵他也是想保全兮陰真人修為的完整，讓其安穩辭世。可未曾想，兮陰在將要坐化前便失聯了許久，一直待其坐化後，張太師才收到寫有其遺言的一封信，信中說明了兮陰真人她還是將一身真氣封存於一寶物中了。
她知張鴻懿心係家國並對待得日後社稷有變，可派人尋此寶物以退敵。如今夷國來犯，太師雖不情願，亦彆無他法，因此差末將前來請出寶物。”
“原來如此！此寶物莫不是就在淺緣洞？”徐天彰恍然大悟的道。
紀雲再次點了點頭。
“我朝能得二位真人傾其所有，無私護佑，真乃大幸！如此我便差人帶紀將軍前去淺緣洞，還請紀將軍前去設法請出寶物！”
徐天彰之所以說二位真人無私，是因為古往今來出現過的、即將坐化的幾位真人，大都會將一身修為化作數枚寶丹，傳於後人，後人吸收寶丹內真氣，就算不能突破至真人，亦可延年益壽，增加功力。
薑墨也曾欲將一身真氣化為寶丹，交付張鴻懿，如此張鴻懿便可增加壽命，甚至有機會直接突破真人，那樣就可以再活上百年，維持青春樣貌，但薑墨的願望卻被張鴻懿拒絕了。
張鴻懿不是不想延長壽命，他也更加地想成為一位真人，不隻是為了法力無邊。他知道即便是自己突破到真人，也仍無法以一人之力助天朝一統海內外。
張鴻懿是為了隻要能多活一段時間，他就能繼續帶領天朝與列強鬥爭，靠自己的謀略和運營逐漸超越他國，從某種意義上，他也和教皇聖保羅二世一樣，想著統一蒼穹之下的每一片世界，如果天朝足夠強大的話，張鴻懿絕不會像喬治皇帝和朱世靖皇帝那樣隻滿足於保境守土。
張鴻懿之所以拒絕薑墨，隻是因為他的自尊心在作怪，即便薑墨是個強大的真人，可在他眼裡，薑墨也是一個似水般柔弱的女子，生在天朝這種等級森嚴的男權帝國，他即便再怎麼發展洋務，可胸中多少還有些大男子主義，因此他不想靠一個女子的犧牲，去成就自己的大業。
他寧願這一身精純的修為繼續留在薑墨體內，那樣至少能讓她多活些時日。
而薑墨雖是孤家寡人，風泫真人風厭離卻是子孫滿堂，且曾開宗立派，然而風泫真人卻仍將修為化作靈脈，可見其為天朝是真的做到了嘔心瀝血，鞠躬儘瘁，且死而不已。
“好，如此我便前往淺緣洞，這期間如果洋人來犯，還請軍門萬勿接戰，隻於關內炮擊即可，我半日便回，想來即便洋人炮利，半日內應該也無法破關。這還多虧了軍門和水師眾將士提前擊敵、奮力血戰，還請軍門遣人帶我去淺緣洞。”
“嗯，沈龍，你且隨他去吧，你這次擊毀洋人旗艦有功，我都看在眼裡，待你和紀將軍歸來，我再設宴一並與你慶功。”
“淩遠號”的管帶沈龍有些不情願的道
“軍門，我部乃水師主力，應該留下守關才對，怎可輕離？請軍門差彆人去吧。”
徐天彰聞言本就壓抑的心情更差了，當即盛怒道
“潑才！讓你一個人隨紀將軍去，沒讓你扛著水師艦船去！你不在本督便無法領軍了嗎？何況你和紀將軍半日便回，你是道本督半日都守不住？本督所言，皆為軍令，你隻消執行，安敢生異議！”
“末將不敢，末將遵命！”沈龍誠惶誠恐道。
徐天彰瞪了一眼不敢再說什麼的沈龍，又看向紀雲道
“紀將軍，眾將，你們且去吧，本督累了，本督願一個人待一會。”
“好，軍門，末將告退”
“我等告退——”
看著眾將離開議事堂，早就壓抑許久、淒入肝脾的徐天彰此刻終於忍不住爆發出來，他將雙拳捶於帥案，伏首於案上慟哭。想起適才軍士報告的傷亡，又想起昨日還伴自己左右的、同鄉的曹文襟將軍，一時竟涕泗縱橫，悲不自勝。
一萬八千兩百四十七人啊，這不僅僅是一串數字，這許是一萬多個家庭的支柱，是一萬多個家庭的丈夫、兒子、父親……自己該如何向他們的父老鄉親交代？自己又有何顏麵繼續指揮剩下的兵勇作戰？一想到這裡，徐天彰就肝腸寸斷，椎心泣血！想自己帶兵多年何曾遭遇如此大挫，這一仗，實在勝的屈辱，勝的慘烈！