張飛連連附和。劉備道:此時天知地知，我兄弟三人知，除此之外，不可外傳。兩人稱是。
張飛道“大哥被上天眷顧，我兄弟該痛飲一番，酣暢淋漓的醉一番慶祝一下。”
劉備道“三弟，酒就不必喝了，你什麼時候能把酒控製住，不要喝完酒找事鞭打將士，那時候我和你二哥必然陪你酣暢淋漓的醉一番。”
張飛啊了一聲，接著道“大哥。我肯定能改，你放心。”
劉備道“每次都是如此言語。”
張飛憨笑了幾聲聲，從食盒取出飯菜道“大哥，吃飯吧。”
劉備點點頭道“二弟、三弟來，我們一起吃。”三人飽餐一頓。
次日，劉備召集眾將議事，眾人以為古城太小，不足以抵抗曹操，劉辟也派人來請，劉備遂率領眾人離開古城，與劉辟、龔都相會汝南，劉備收編兩人兵馬，聚眾四五千人。
曹操得知後恐劉備襲其後，便不可給其喘息之機，以防難以收拾，立即遣大將蔡陽往監視劉備，並令他且勿輕易出陣，待曹仁到達，共破劉備。卻不想蔡陽早已經私自出兵追趕關羽去了。
蔡陽依仗自己乃世之名將，劉備乃喪家之犬，有何懼哉。便不等調兵的將令，自領三千兵馬直抵古城，撲了個空，待得知劉備駐兵汝南，立即引兵前往汝南，來戰劉備。
劉備得報後笑道“區區蔡陽也太小看我劉備了。”
關羽道“大哥，某願斬蔡陽之首獻於大哥。”
張飛亦道“不消二哥，待我去。”趙雲、陳到紛紛請戰。
劉備道“蔡陽自來尋死，我等定要全殲蔡陽全軍。”眾人應諾。
劉備先遣關羽迎敵，關羽與蔡陽接戰，蔡陽大罵道“無恥紅臉賊，丞相待你不薄，你卻背離丞相，合該受死，納命來。”
關羽大怒，怎奈劉備有令，隻得稍微一戰，詐敗而走，蔡陽大喜，以為關羽不敵，不辯真假笑道“此等匹夫，丞相為何如此看重，待我斬關羽首級獻於丞相。”
領兵緊緊追趕，追過一處密林，張飛、趙雲領兵殺出，前後夾擊，曹軍大亂，關羽調轉馬頭，手持大刀，大喝道“老賊受死。”直取蔡陽。
蔡陽正竭力安撫亂軍，關羽突然殺到眼前，蔡陽刀法慌亂，被關羽一刀斬於馬下。殘兵散的散，降的降。劉備大喜，入城設宴犒賞眾人。
宴後，劉備宣布撤退往投劉表。眾人大惑不解。
劉備道“今日我們雖然大敗曹軍，但主要蔡陽輕視我等，曹軍不過是偏師，並非主力，我們兵力單薄，此次又斬殺蔡陽，曹操必然派大軍前來，故我們要保留有生力量，暫時撤退。
劉荊州擁兵十萬，若肯助我們一臂之力，則曹操必敗。但不知劉表是否願意接納我們，誰願往荊州探聽啊。”
孫乾出列道“願往說劉荊州。”
劉備大喜，便遣孫乾先往荊州，孫乾不負重托，成功說服劉表。
數日後，劉備率眾南撤，劉表親往迎之，以重禮相待。
曹仁不費吹灰之力便收回汝南。報於曹操，曹操得報後不喜反憂，謀士郭嘉見此問道“主公為何憂慮。”
曹操道“劉備南撤，投奔劉表，劉備乃人中之龍，其兵馬未曾折損，再向南與劉表聯合，猶如芒刺在背，令我不安。”
郭嘉聽罷大笑道“主公不必為此事憂慮，劉備的確乃大敵也，但劉表卻是守土之犬爾。
更何況，劉表外寬內疑，此時，劉備得勝而投，必然生疑，疑之，便防之，防之便不會用之，如此，劉備再有能耐，不過無根浮萍，又能如何。眼下當先破袁紹，待袁紹覆滅，到時候南下覆滅劉備不過彈指之間。”
曹操大喜，全力與袁紹對戰。