數日後，周瑜退回樊口。江夏一戰，江東俘虜荊州上萬兵馬，二萬戶百姓，戰船五千艘。
蔡瑁折損萬人，但卻名義上收複夏口，又解了江夏之圍，救回數萬百姓。因此，劉表沒有懲處他。
劉表令留文聘統五千兵馬節製江夏諸軍。蘇飛除統領本部兵馬外，黃祖處收攏的敗兵也歸其統領，加撥給戰船一千，兵馬兩千。仍為江夏水軍都督，把守夏口。甘寧為破衝校尉，領兵三千。蔡瑁看出甘寧之能，與之厚利，以為拉攏。甘寧當然知道蔡瑁的意思，便假裝感恩戴德。
蔡瑁統領一萬六千兵馬回到襄陽，蔡瑁表奏文聘戰功，劉表重賞自然不在話下。
周瑜得勝回師柴桑，孫權親自迎接，大擺宴會，犒勞三軍，封賞有功將士。之後，孫權將黃祖首級獻祭亡父。
建安十三年，曹操準備南征，兵鋒直指荊州。劉表知曉曹操的調動後，召來劉備商議。
劉表道“如今，我年老多病，二子怯弱無能，曹操、孫權無不虎視眈眈，賢弟之才，可接管荊州，成就霸業。”
劉備聽完後，冷汗冒了下來，心道“劉表是在試探我。”立即推辭道“二位公子都是品德高尚的賢德之人，足以繼承兄長之業。若兄長讓我輔佐二位公子，自然儘心竭力。其他萬萬不敢接受。”
劉表聽罷道“賢弟不許如此，我乃真心實意。”
劉備正色道“兄長難道以為愚弟在說笑嗎。”
劉表這才歎了口氣，劉備又道；“今曹操大軍有南下之意，若兄長信得過我，我回去之後便屯兵樊城，作為保衛襄陽的第一道防線。然後在新野構築第二道防線，以阻擋曹操大軍。”
劉表道“賢弟說的哪裡話，你我是一家人，我立刻加派兵甲、錢糧給賢弟。”
劉備拜謝道“多謝兄長，愚弟定當儘心竭力，護衛兄長。”劉表點點頭，兩人又說了一會兒話，劉備告辭離去。
這一切都被劉表的內室蔡夫人所聽到，蔡夫人告訴蔡瑁、張允，引起他們的警覺。
大公子劉琦親自押送兵甲、錢糧來樊城。劉備將劉琦迎進府中。
劉琦開口道“叔父，我父親派我押運的兵甲錢糧今已送達，若還有所需，隻管開口。”
劉備道“多謝公子，這些足矣。”
劉琦歎氣道“足夠便好。”接著便低頭沉默不語。
劉備看出來他有心事便道“賢侄為何心事重重？”
劉琦聞言立即翻身跪倒道“侄兒有性命之憂！望叔父救命！”
劉備急忙起身扶起劉琦道“賢侄有事隻管開口，隻有叔父我能幫上忙，必然傾力相助。”
劉琦道“多謝叔父，叔父，現在我父親身體大不如前，荊州內外之事十之八九儘由蔡瑁和我後母蔡夫人把控。他們對我大加排斥，視我如眼中釘，肉中刺！以前我有父親作為依靠，現如今父親的精力已經經不起頻繁折騰了。今小侄我進退兩難，若還留在襄陽，必然會被蔡瑁所害。還請叔父救我！”說完便要跪倒。
劉備撐住劉琦道“賢侄，這是你的家事，我料想蔡瑁和蔡夫人終究是你舅舅和母親，不會害你，你想多了！”
劉琦哭訴道“叔父，我弟劉琮深得父親垂愛，又有蔡瑁幫持，我就猶如絆腳石。蔡瑁與蔡夫人不會視我為親人。叔父若不救我，我隻有死在這裡了。”說完便要拔劍。
劉備一見如此情形忙道“且慢。賢侄，我一時也沒主意。不若你去問問我新拜的軍師諸葛亮！”
劉琦重複了一遍諸葛亮的名字道“隻怕先生不會給我出主意！”
劉備道“這好辦，你先去求問，若先生不給你出。你再按我說的做。”
說完便教劉琦如何坑軍師。劉琦大喜，拜謝而去。