漢傾逐鼎！
公元218年七月，曹操與眾人商議起兵之事。
曹操道“劉備、孫權相互聯合，已成心腹之患，如今兵強馬壯，當南下用兵，不知諸位有何高見？”
曹仁道“末將以為，如若用兵，當先攻江陵，江陵地勢平坦，利於運兵運糧，又有南陽、豫州做支撐。取下江陵，就等於斬斷孫劉兩家的聯係。”
曹操點點頭道“此言不虛。”
陳群忽然道“大王，曹將軍雖然所言有理，但如今北方異族躁動不安，西麵羌氐尚未完全降服。此前又征討江東孫權，頗費錢糧，如若再興兵事，曠日持久，恐怕會耗儘民力，用儘國庫。望大王三思！”
曹操道“公之言也甚是有理，但心腹大患，不能不征，曹仁，你可領兵先往樊城駐紮，調配糧草，尋找機會，外行用兵。”
曹仁領命與汝南太守滿寵先行前往樊城、襄陽，準備攻打江陵。
曹仁兵屯樊城，征集糧草，組織屯田兵運糧。又準備造船隻，征討時自水路運送糧草。
由於徭役沉重，十月，南陽侯音、衛開反，占據南陽，引兵拒曹。向江陵關羽求援，舉城歸順。關羽收到後，派使者報予成都劉備。
當初，劉備曾對關羽留下話若南陽有變，可便宜行事。關羽也不耽擱，立即起四萬兵馬攻擊襄樊。派人同侯音使者返回告知南陽侯音、衛開隻需堅守，不日自己就會親自引兵接應，以堅南陽守城之心。
曹仁為得知後路不穩，南陽侯音反叛後大驚，命呂常守襄陽，汝南太守滿寵守樊城，自引兩萬兵馬前去平叛。
快馬報與曹操得知，曹仁剛行至到南陽百裡之地。
關羽已經開始進兵，關羽拋開糧草輜重，隻帶十日糧草先行，甘寧率水軍壓糧於後。
水陸並進，兵鋒已達襄陽、樊城。襄陽守將呂常拒絕關羽的勸降，堅守不出。
關羽圍困攻打十餘日，不下。關羽語眾將道“如今侯音背曹投我，此乃進兵中原的天賜良機，不可失去。襄陽、樊城靠近水路，興霸可引水軍攻打，我立即北上，搶占南陽。”
徐庶道“雲長所言不虛，但若兩城不儘早攻下，一旦北方曹操援軍到來恐有不利，襄陽、樊城最好攻破一處！襄陽堅固，不如急攻樊城，拿下樊城，孤立襄陽，然後北上，則是萬全之計。”
關羽道“興霸不日便到，到時候興霸引兵攻城，定能在曹軍到達前定可破城，不必多說。我分兵一半與元直，待甘寧到達後將兵馬交給甘寧攻襄陽、樊城，你到時候來與我會合。”
徐庶勸解無效，隻好應諾。關羽自己親自北上。
徐庶打造攻城器械，差人將戰況報與劉備，分兵圍困襄陽，準備攻打樊城，截斷曹軍支援襄陽的據點。
滿寵駐守樊城，絲毫不懼荊州兵馬，鼓舞士氣，把守城池，準備大戰。
甘寧到達後督兵攻打，連攻五十餘日不克，探馬來報豫州兵馬開始調動，甘寧憂心不已。
事態緊急，令副將引軍決漢水，水淹樊城。結果水量不足，隻得作罷。甘寧猛烈攻打，滿寵全部擊退，甘寧見此不奏效，憂慮不已。
馬良引五溪義兵前來助戰。甘寧接入，兩人相談，馬良看甘寧老是歎氣便道:“我看你緊鎖眉頭，強顏歡笑，是不是攻城受挫，悶悶不樂？”
甘寧聞聽此道:“正是，滿寵頗有智謀，又深的軍心。我攻打已經一個月了也沒攻下樊城，襄陽進攻也不順利，而雲長已然北上，這是招險棋，現在進退兩難，故此，頗為憂心。”
馬良笑道“興霸不要憂慮，五溪蠻久居山中，身手矯健。前時主公以厚利招募五溪蠻為軍，我便看出他們的優勢，因此特意訓練他們如何登城，現在可助你攻城。”
甘寧喜道:“如此有勞了。”