接著曹操又大笑道“這樣才是劉玄德，不妄我視其為英雄，如此方有逐鹿之趣。傳令，令關中張合騎兵加緊趕來。合肥張遼也是如此。絕不能放任劉備發展，這是心腹之患。”手下應諾而去。曹操整頓兵馬準備大戰。
劉備回營後不禁道“曹操勢力依舊強勁！”
張飛道“大哥不需憂心，待明日我去捅他幾個透明窟窿。”眾人大笑。
劉備道“曹操雖然親自前來，但南陽民心已歸我，已經非曹操之地。”
法正道“主公，南陽雖已是我軍囊中之物，曹操卻不會輕易後退。”
劉備道“孝直有何話說？”
法正道“主公，此時交兵，從人心上說誰先後退便輸了，先退便是示弱。從曹操性格上說曹操此人，欲難欲上，極度頑固。
從兵事上說曹操也明白南陽之重要，隻要放棄南陽，中原震動，黃河以南再無寧日。所以曹操會與我軍長時間對峙下來，尋找戰機，擊破我軍，方能穩固中原。”
劉備點頭道“若隴右被攻之信來到，曹操會如何？”
法正道“隴右若為我軍所有，從長遠來說，威脅更大，一旦隴右全失，關中不寧。
不過曹操用兵出其不意，當小心為上，況且涼州、隴右羌漢雜處，動亂不斷，如何取舍，還不好說！眼下，準備傾力與戰吧。”
劉備稱善道“正和我意。”傳令三軍整備，準備大戰。眾人應諾。
不日，張合率曹軍騎兵趕到。曹操此時聚兵近八萬，張遼兵馬也有近一萬，正在趕來，十萬兵馬，倉促間集合，外加所耗不輕。南陽堅固，人心向劉。江東兵敗後再無動靜。
曹操繞營巡視，見諸將人心不齊，對是否奮戰到底存在疑慮。遂聚眾將商議。
曹操道“南陽反叛已經歸心劉備，前時劉備大軍新勝，襄陽、樊城已經全部失守，劉備後路穩固，外加隻顧堅守，我軍倉促間聚齊，猶如散兵，如此對峙，也未必有收獲，不知勝機何在！”
蔣濟道“魏王，我有四利，可願聽之？”
曹操道“快快講來。”
蔣濟道“一利我軍與劉備對峙，主力集結於此，有二心之輩必然以為劉備勢大，必連接劉備，我等可趁機除掉此類人，使上下一心，免再生南陽兵變之事。
二利劉備雖然一時得誌，但劉備僅一州半之地，如此大規模交戰，兵力抽調如此厲害，必然精壯不足，土地如何播種。
再者荊州缺糧，前者江東傳聞關羽跨界征糧正是如此，一州之地能撐到幾時，益州距離南陽路途遙遠，運輸艱難，糧道過長，所以拖到最後劉備會先吃不消。
我軍八州之地，冀州、徐州、關中富庶，自許昌、洛陽運送的糧草也方便。百姓眾多並不耽誤農耕，受損自然輕。
三利劉備、孫權本是同盟，經此一戰，聯盟土崩瓦解，正聯合孫權反擊劉備。劉備獨木難支。
四利，平原之地騎兵稱雄，今劉備騎兵少，我軍騎兵到達，不斷襲擾劉備兵馬，拖垮劉備。
若退入城中，正好圍住南陽，先剪除援兵，再擒賊擒王，擊殺劉備。有此四利，魏王何故退兵？此時一退，中原不屬魏王！”
曹操大喜道“若非先生，幾乎誤了大事，眾將士再有猶豫言退兵者斬。”
關羽破曹仁後，梁郟、陸渾等地賊寇孫狼等起兵聯絡劉備、關羽。
劉備授予官職、印信，命眾人襲擾曹操糧道，曹操令曹真、曹休配合滿寵儘數掃平。
眾賊寇畢竟是烏合之眾，被殺的大敗，無奈之下逃往投奔劉備。
張遼也率兵趕到與曹操會和，曹操令屯於鵲尾坡，對樊城形成壓迫。曹操又遣使桓階再往說孫權，桓階入柴桑言攻劉之事，