天色漸明，南陽夏侯尚已然起身整梳完畢，手下慌忙趕來，正撞見準備出門的夏侯尚，夏侯尚問道“大清早急急忙忙乾什麼？”
手下喘口氣道“將軍，不好看，棘陽被賊兵襲擊！”
夏侯尚驚道“過了今天就是元旦，關羽在這時候襲擊，真會挑時候，不讓人安生！”
手下忙道“是啊，陛下登基，將軍早就將賞賜分派給各縣和營壘諸軍，讓他們同慶，偏偏這時候賊兵襲來，隻怕我軍猝不及防，會吃虧的，真奇怪，這麼乾賊兵們都不過元旦了，他們真想的開！”
夏侯尚道“不管這些，何人領兵，兵力幾何可曾搞清楚？”
手下道“據棘陽殺出來報信的士卒說萬人之多，四麵搭雲梯攻城，為首的賊將手持鐵鏈，手背長刀，腰跨短刃親自上陣，他殺出重圍時賊兵已經登城了！”
夏侯尚道“這人能殺出看來是賊兵故意敞口，誘我救援，可能想伏擊我南陽兵馬。”
想了想，夏侯尚道“不能示弱，做做樣子也要出兵，去集合兵馬，隨本將軍出城看看！”手下連忙答應。
夏侯尚集合好六千兵馬，囑咐手下好生把守南陽，自己不露麵，誰來都不許開城門，隨後望棘陽趕來。
行軍數裡，正遇數十名敗軍。夏侯尚勒馬詢問，方知甘寧親率兵馬攻破棘陽。
夏侯尚歎道“看來棘陽以南，新野以北的據點全都要放棄了！”
副將忙道“將軍為何這樣說？”
夏侯尚道“棘陽兵力上千，離南陽近，值得一救。新野不同，早已是空城，沿途所設烽火壘實則起示警之用，以防關羽大軍偷襲南陽，守軍加起來總共不足五百人，棘陽尚且擋不住，何況這些小據點！”
看著逃回來的敗軍，夏侯尚奇道“萬餘兵馬圍城你們是怎麼逃出來的！”
敗軍道“是賊軍把我們放了，數百人被抓，就放了我們幾個，我們也納悶！”
夏侯尚心中罵道“甘寧這廝搞什麼鬼？難道攻我南陽，讓這些敗軍繞亂我軍軍心。拔除幾個烽火壘和兩座縣城，興師動眾，一次動用幾萬人，那有什麼可誇耀，這耗費太不值了！
南陽兵馬加起來一萬五千，十萬人也未必能拿下南陽，況且我還有援軍，關羽不會蠢到乾這種事！”
想罷夏侯尚道“傳令，多派斥候打探消息，西到上庸三城，東到汝南，南到襄樊都要去。再派些騎兵去接應逃出來的將士，其他外圍營壘全部放棄。
還有往洛陽報予陛下，雖說這檔口有點敗興，不過沒辦法！”
當天午時，甘寧率四萬兵馬直抵南陽，包圍南陽城。夏侯尚整頓城防，預備器械守城。
甘寧在南陽北門和東門立下營寨，建造屯壘，挖掘壕溝。下令眾人在南門和西門外砍伐柏樹搭成小草屋，並且撿枝葉繁茂的枝乾參差搭建，密布旌旗，車杖環繞，向夏侯尚顯示自己要長久駐紮，圍攻南陽。
夏侯尚見到城外甘寧的布置，不敢托大，將情況詳細寫出，差人報予曹丕。甘寧利用兵力優勢，封鎖城池，生擒夏侯尚兩撥信使，綁到柱子上。夏侯尚見此情形，更加確定來者不善。
三更時分，夏侯尚選千餘精銳士卒待命，自己先行出城襲營。甘寧早就做好準備，防敵襲營，夏侯尚沒討到便宜，折損數百人退回城中。
夏侯尚一撤回，看看漢營消停下來，馬上命令千餘名精銳士卒保護信使殺出北門。
夏侯尚先襲營，被甘寧擊退，漢軍已經略有懈怠，以為曹軍不會再有動作。對於夏侯尚再次襲營，著實打了個措手不及。
信使趁亂脫戰殺出，夏侯尚在城上看到二次襲營得手，打開城門，率兵馬殺出，兩軍一番混戰，其他各門漢軍派遣兵馬趕來支援，夏侯尚遂撤軍回城，繼續堅守。
曹軍一撤，甘寧迅速聚集起兩萬兵馬直接北上，南門、西門搭建的草屋發揮作用，草木參差，旌旗遮掩，南陽城中無法居高臨下看清虛實，隻留數百人虛張聲勢。
北門、西門以帳幕搭建，雖然距離城中較遠，影影綽綽卻能將兵力猜個大概，夏侯尚並非無能之輩，為防止夏侯尚識破，謹慎起見留下趙累、鄧艾率兩萬兵馬駐紮。
兩日後，馮習、宗預等將率一萬五千兵馬大張旗鼓趕到南陽城下，夏侯尚粗略估算城下前後加起來至少有五萬人以上。
關羽尚未露麵，夏侯尚更加肯定此番漢軍必定不會輕易罷休，要說關羽是鬨著玩那誰也不信，隻是夏侯尚判斷出現偏差，關羽的目標不是南陽而是洛陽，圍攻南陽不過是為了防止南陽兵馬短其後路，阻礙糧草。
馮習等抵達後，鄧艾隨即率兩萬兵馬趁夜北上，會合關羽。