“我可以很直接地告訴你，我這塊魘碑，一定處於他的暗中監視下……從你踏入礦洞那一刻開始，你就已經出現在了他的視野裡。”
“尤其是，在我的魘碑崩塌之後，還會被他列入敵人名單。”
“農夫”笑道。
“即便你不想與他為敵，他也會想儘辦法殺了你。”
吉蘭麵無表情。
對方這麼說，自然是希望他儘力完成交易。但吉蘭也知道，“農夫”恐怕所言不虛。
“再給你一個提示。”
“農夫”站得筆挺，微微仰頭。
“在近半年裡，斯圖特加特的神秘執行機構‘沙漠巡獵’，不止一次探查過礦洞，但每次都非常‘巧合’地沒有發現魘碑的存在。”
“可就在今天，魘氣卻被他們刻意引導爆發，至於原因……我想你應該會比我更清楚。”
吉蘭眉頭一皺。
他頓時嗅到了一股濃烈的陰謀氣息。
魘氣早不爆發，晚不爆發，偏偏在他帶領使者團抵達霍克斯公爵領後爆發……
根據“農夫”所說，這還是由“鐵血王庭”的官方人員，人為引導。
‘這麼看來，我應該是被算計了……並非針對我個人，而是針對我的身份。’
吉蘭心中暗道。
‘不管是“冬蛇”還是某些貴族勢力，他們不想看到不萊梅帝國與斯圖特加特帝國走近。’
他有一種強烈直覺。
從最初抵達邊境，遭到馬哈斯檢察官的刁難開始，他們使者團一行就被卷入了陰謀之中。
連同霍克斯公爵的出麵，恐怕也在對方的預料之內。因為，公爵同樣是對方算計的對象。
包括這次的魘氣爆發。
“農夫”的這塊三級魘碑，不但成為了一顆好用的定時炸彈，同時也是棋局上的一枚關鍵棋子。
‘霍克斯公爵如果死了，還能激發溫和派與強硬派之間的矛盾，從而讓局勢更加混亂。’
吉蘭想通了這一點。
他覺得嫌疑最大的，莫過於那位名叫“冬蛇”的“白鴿塔”成員。
能被前“三寓言”之一的“農夫”視作仇敵，此人恐怕不容小覷。
隻不過，恐怕沒人會想到，魘碑之內的“農夫”竟然會主動提出交易，將這些重要訊息都透露給吉蘭。
從而讓吉蘭大致看到了棋盤的輪廓。
“嗯，我知道了。”吉蘭朝夢魘守衛頷首示意。“這場交易，我接下了。”
“雖然我看不到最後的結果，但我覺得，你會成功的……”
“農夫”輕笑一聲。
說完，他整個人如泡影一般破碎。
噗的一聲，化作了齏粉。
整個夢魘場景隨之地動山搖起來，嚇得絞刑架上吊著的庫歐萊和礦工們驚叫連連。
嗡——
一陣高頻的耳鳴後，視線模糊。
吉蘭一晃神，便發現意識重新回到了現實，自己正站在礦洞空地上。
正前方，立在岩壁中的那塊魘碑，嘭的一聲輕響，直接碎裂。
一塊餐碟大小的漆黑圓盤石，從岩壁上滾落。
吉蘭一把抓住，頃刻煉化。
他體內的“哲人石”迸發出恐怖能量，催動掌心“賢者秘紋”。伴隨銀色電弧騰躍，這枚階靈秘圓盤石，頓時在吉蘭掌中化作齏粉。
隻見視線一角，那彩數“”隨之一跳，變成了“”。而旁邊，則多出了一個繁複的彩色圖案。
其為象征熔爐螺旋的圓嵌正三角，中央為一枚星幣，並浮現一獰笑麵具的輪廓。
這正是階原質“叛徒”的王國烙印。
‘可惜，“農夫”已經死了三年，且魘碑隻殘留了他部分力量，分解之後的能量大打折扣……’
吉蘭隨手一甩，將齏粉灑落。
‘好在拿到了他的王國烙印，這還是我第一次獲得階的烙印。’
他微微一笑。
這時，庫歐萊和幸存的礦工等人已經從睡夢中轉醒，茫然無措地站起身。
當看到吉蘭正站在他們不遠處時，庫歐萊先是一怔，旋即驚疑不定地問道：
“是剛才夢裡的那位……？”
“你……您是誰？！”
吉蘭轉過身，平靜道：
“我是不萊梅使者團領隊，受霍克斯公爵所托，過來救你們出去的。”
“跟我來。”
說完，他不再搭理眾人，自顧自往礦洞外走去。
庫歐萊張張嘴，還想發問，但見那長發青年越走越遠，隻好招呼礦工們一聲，連忙跟上。
吉蘭帶著這群人，順利離開了礦洞，去到了外界。
然後在相隔千米之外的一處空地上，與霍克斯公爵碰麵。
當看到庫歐萊活著出來時，霍克斯公爵難掩喜色。但考慮到長子的身份不宜暴露，他隻好抑製住自己的情緒，扭頭看向吉蘭。
“吉蘭先生，實在是太感謝您了！”
霍克斯公爵連忙說道。
“礦洞裡的情況如何？”
“不容樂觀。”吉蘭搖搖頭。“除了庫歐萊治安官和這些礦工外，其餘人應該都……”
“這……”霍克斯公爵乃至他身邊的護衛隊長都是一驚。
“不過，‘魘碑’已經被我出手鏟除，這個危機暫時算是解除了。”
吉蘭回頭看了眼黑漆漆的礦洞，隨口說了句。
聞言，霍克斯公爵一臉震驚。
“鏟……鏟除了？！”
他語氣不可置信。
“您一個人就把它除去了？！”
“嗯。”吉蘭道。
他似乎並不在意這件事，又朝霍克斯公爵打了個手勢。
“公爵。”
見到吉蘭示意，霍克斯頓時明悟，點點頭，邁開步子和對方遠離了人群，走到一旁。
“吉蘭先生，是有什麼發現嗎？”
“算是吧。”吉蘭點點頭，沉聲道：“這次的意外，屬於人為刻意引導……我懷疑，暗中有人不希望我們使者團的到來。”
“另外，恐怕公爵也在這算計中的一環。”
“嗯？！”霍克斯一怔。
很快，他臉色凝重，若有所思。
“吉蘭先生，如果真是如此，那我應該知道是哪方勢力所為了……”
“能否告知？”吉蘭輕聲問道。
“嫌疑最大的，應該是強硬派那邊的貴族……其中，普朗克長老絕對脫不開乾係。”
霍克斯公爵臉色陰沉。
“‘沙漠巡獵’正是由他掌管！”
吉蘭有所明悟。
很顯然，公爵也察覺到了不對勁。
礦洞裡分明存在著高危“魘碑”，然而“沙漠巡獵”幾次三番的探查卻並未發現。
這顯然有貓膩。
“再次感謝您的出手相助。”
很快，霍克斯公爵收回思緒，鄭重其事朝吉蘭一禮。
“吉蘭先生，從今往後，您就是我巴巴羅切家族的朋友，有什麼需要，儘管提出。”
本章完
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