“你說什麼？想不認帳？”另一個男子掄起拳頭就要揍人。
“你要是沒給大爺我一個交代，你今兒個是走不出這條胡同了。”聲稱被撞到的男子用力一推少年，不僅將少年推撞到一攤雜貨擔子，更隨手抓住少年用以護身的木棍往後一丟…
叭！哪來的暗器！
湛無拘原本被栗糕攤子收攝去的三魂七魄，在暗器襲來的千釣一發之間歸位，因此沒讓木棍敲中他俊挺無雙的鼻梁。否則那還得了，全太湖城的姑娘將會因為一位絕世俊男被毀容而哭來開春第一場水患，可不就造孽了嗎？
打人就打人嘛，乾嘛連累無辜善良的路人甲？湛無拘覺得自己有十足十的正大光明理由上前去多管閒事。於是閒閒地走過去。
可也巧，那小少年在被扯住衣衫之餘，使了一招金蟬脫殼之計，奔竄過地痞的腋下，撲向他這方而來。沒頭沒腦地撞入湛無拘懷中。徒今地痞甲手上拎著一件外袍發楞。
軟軟的…香香的…有耳洞！
視力所及，正好麵對著一隻形狀姣美的耳朵。原來不是小少年，而是位小少女哩。既然是溫香軟玉，他也就沒費事地推開，反正她必定自己會跳開嘛，他得省點力氣來耐餓。
“呀！抱歉，借個光。”驚惶的聲音已佯裝不了低沉，道完歉又要找空隙逃命而去。
“喲呼，我可以幫你。”湛無拘涼涼地建議著，以散步的輕盈比肩跟著沒命逃亡的小少女，渾然沒有被後方漸漸拉近的惡煞所驚嚇，一副有商有量的優閒狀。
可惜逃亡者與緊追者都忙著沒命地跑，吸呼都沒空了，哪會理他？
湛無拘也不氣餒，看了眼後麵，好心地報告著現況“地痞甲、乙已拉近距離於四丈、三丈、二丈…喂！我看你還是彆跑了，留點力氣與人家商量一下嘛。”
“你…你…喝…喝…”少女氣急敗壞地想罵人，卻無力吐出更多的字句，喘氣都來不及了。
“站住！”
如湛無拘所料，不到半刻光景，兩名地痞已阻擋包圍住了小少女。少女無路可退，又逃得極累，一時腿軟，癱坐在地上，一雙盈盈大眼恐懼地看向前後兩張猙獰的臉孔再戒慎地望向始終站在她身邊的那名怪異男子，大口大口地喘著氣，也不知該如何是好。
“瞧，反正都會被追上，何必逃？累成這德行真是傷身又徒勞不是？”湛無拘說著風涼話，蹲在少女身邊，雙手撐頰，賊溜溜的眼上上下下掂著她的斤兩，不停發出歎息的嘖嘖聲。
“喂！小子，沒你的事，滾開！彆礙了大爺的事。”
較高壯的大漢伸手就要推開不知何時跟上前湊熱南的小乞丐。一身破衣爛衫、賊頭賊腦狀，彆是也想來分一杯羹的吧！哪這麼好的事。
“滾開…”明明相準了小乞丐的頭就要推得他滾個好幾圈，卻不知為何會撲了個空，反教他直挺挺掉入小乞丐身後的一堆爛泥中。
湛無拘不理會身後那個大泥人，依然好聲好氣地對少女施行纏功“我先聲明，我這可不是趁火打劫，而是路見不平，拔刀相助。”順手一揮，“不意”將掄拳過來的另一名矮胖男子掃入身後爛泥中與同伴來個相見歡。“我看你同樣也是個出外人，咱們身世相同的飄零，俗語說:出外靠朋友，在家靠父母。你這個朋友我就交定了。至於何謂朋友，在我來說，朋友就是有通食之義…”
“你到底想從我這邊得到什麼？”小少女實在很不願表現得失禮，但她不認為現下這種情勢適合言不及義的胡言亂語下去。在順過氣之後，她站起身，想趁兩名地痞在泥土中掙紮時脫身。
“我肚子很餓。”也不囉嗦，湛無拘的肚子配合地咕嚕咕嚕叫翻天。
“你要打劫我！”少女跳得老遠。不會吧！隨便的阿貓阿狗都認為她很適合被洗劫勒索？
“我又不是土匪。我隻不過想讓你看在我救了你的分上請吃一頓飽罷了。”
“小子！納命來！”二專泥人終於踏上了乾硬的地麵，怒火衝天地亮出武器就要衝過來傷人。
“呀！”小少女嚇得動彈不得。
“跑嘍。”湛無拘拎著她的衣領，輕快地奔馳在官道上。買賣沒談成，攜人逃命已是大大的功德。
少女急叫“你，你不是…不是自稱要拔刀相助？”
湛無拘萬般委屈“你又不請我吃飯。”
“好啦！懊啦！我請啦！我…我…快喘不過來了…”
“喲呼！有飯可吃了！”
湛無拘歡呼不休，興奮過度得一個騰空後翻，待雙足落地時，非常恰巧地踩暈了地痞甲乙，讓兩人連哀號也來不及應景出聲便昏到九重天去了。
在少女的瞠目結舌下，湛無拘仍然跳上跳下地歡呼…
“有飯吃了！吃飯！吃飯！要吃飯…”
※
“小姬、小姐、小姬…”不正經又重複得彷佛天地間僅造了此二字彙的叫喚聲，已持續了數個時辰。
“你夠了沒有！我不叫小姬！”姬向晚絕佳的定性再度崩潰於湛無拘“隨手招來”的撩撥中。
“人家叫小湛，你就叫小姬嘛，咱們好兄弟一場，給人家叫叫有什麼關係？”眨著純真無辜的大眼，湛無拘有樣學樣地跟著姬向晚叉起腰對陣。
姬向晚吸氣再吸氣，回憶起慘苦不堪言的這三、四日，被一名食客纏上不打緊，反正必要時他很有用，但不知為何，他似乎沒有離開的打算，而且以調弄她為樂事。她活了十八年，還沒見過臉皮厚極至此，並且無聊至極的人。而且他甚至一點也無威武男性的自覺，老愛學女子口吻說話撒嬌、擠眉又弄眼的，簡直看得人食不下咽，反胃不已。哦！對了，通常湛無拘總在用餐時變本加厲，不得不令人懷疑起他的居心。
此刻，他們找了一片濃蔭，吃著從客棧打包出來的乾糧。為了路途上的方便好攜帶，她隻能摒棄精致的美食，僅包了幾片肉乾與硬饅頭，不易壞又能飽食。但連日這麼吃下來，她的胃口已被敗得所剩無幾。看著湛無拘吃得不亦樂乎，彷佛人間極品、天地間最後一盤食物般的享受，她隻能吞著口水邊搖頭。不知此人以前到底過著怎樣困苦的日子。一想到此，心軟了、氣也消了。
獨自出門在外，經曆了幾番凶險之後，姬向晚也學會了一些生存法則，不投宿野店、財不露白、不穿女裝，並且儘可能地醜化自己、不穿絲綢〕宿克難而平常。最重要的一點便是絕對不要與陌生人同行。
偏偏湛無拘卻成了例外。
這是無可奈何的，那日，給他吃了一頓飽…十人份的白飯、兩盤五花肉、三盤拆燴大魚頭、三盤燒筍鵝、一大盅牛雜湯後，她好心又給了他一吊錢，知他困窘，心想這也算仁至義儘，可安心分道揚鑣。
不料，他錢是收下了，卻始終散步在她身後十步遠，一副純真無害，有路大家走的無賴狀。她的心開始又氣又忐忑，怕又招惹來一個索錢打劫的地痞。
結果這場追隨延續到當日傍晚，她氣喘籲籲地步入一間茶肆，才要叫菜，眼下一花，一抹燦笑便近在咫尺，用無比驚喜的叫聲道“公子，真是天涯何處不相逢，四海之內皆兄弟，咱們又巧遇了。一同吃個便飯吧！小弟做個東道！”一串刺目的鋼板正晃蕩在眼前。
結果，這種“巧遇”延續到接下來的每一次用膳時間，直到姬向晚在昨日宣告投降，正式收下這一名食客為止，才結束這個鬨劇。然後，步入現下更慘烈的騒擾中。
幸好這人除了好吃之外，並未有其它圖謀不軌的行為出現。至於他一些無聊行止，若能視而不見，其實是無礙於她的。但…很難！
彆氣暗自冒湧，威脅著要撐爆她十八年來良好的教養，她咬牙低道“我不是小“雞”你可以叫我姬向晚，或姬公子，就是不許再叫我小“雞”…”好聲好氣中斷於被乾擾…
“咕咕、咕咕咕…”他還玩。
“更是不許學雞叫！”火氣一飛衝天，她幾乎吼得破嗓，驚嚇得林間小鳥各自分飛而去。
湛無拘不知從何處拈來一條白巾子，佯拭著眼眶裡想象中的淚水，雙膝並隴斜坐，另一手還抓著肉片不時以補充口頰內之不足，含含糊糊地低泣“好嘛，你嫌叫小姬太不敬，那人家就叫你姬旦好了。用你們姬家先祖的名諱來尊之，總不會再動輒得咎了吧？小姬旦。”
“不要叫我小…雞…蛋！”忍耐！忍耐！不可以再被惹得失態。
“大雞蛋？”湛無拘從善如流地改口。
“你！你！”姬向晚再也忍不住跳起來，隨手抓了東西就往他身上丟，一邊大叫道:“你呆子啊！聽不懂人話是不是啊？我真是倒了八輩子楣才會遇上你來討我的冤價！你不要跑！可惡！”
抱頭鼠竄的湛無拘很配合地發出被虐待的慘叫，並在原地繞著圈圈讓她追個儘興，甚至行有餘裕地從接到手的“凶器”中找出食物來丟入口中。一雙賊溜溜的眼中閃著好笑的謔芒，光是看姬向晚丟出的凶器，就知道她這個人再活八輩子也當不了狠角色。肉片、饅頭、衣物，甚至連銀子都砸過來了，就是不敢撿地上的石塊來傷人。
這種人行走四方，還能活到現在簡直是奇跡。
姬向晚丟到雙手空空，才看到自己的家當全在那人手上了。一邊急喘一邊叫“東西還我！”不自覺地跺腳，展現出女兒家的行為而不自知。
肚子仍未填飽，現下又被氣得更餓了。正月初旬，天仍寒、地仍凍，還要任由這個人蹧蹋到怒火攻心、熱血翻騰…咦？熱血翻騰？
她心下怔了怔，抬手輕抹額際，抹下一層薄肮，凍僵的雙手不知何時已暖烘且充斥血色…
湛無拘將一個硬饅頭塞到她手中，商量道“我吃完肉片了，你就將就剩下的吧。”
“你…”她眼中交雜著各種情緒，這個人…真令人猜不透，甚至見都沒見過心性如此怪異的人。
相處數日下來，她一心沉浸在自己哀傷而冷漠的藩籬中，無心理會任何人，但這人！總愛挑弄她的火氣，逼她到極限，然後再不管什麼禮教修養，就要回嘴甚至於撲身打他。而在那種情緒昂揚的情況下，她執意要沉浸的哀傷，也就消褪到九霄雲外去了。
這人…是看透了她？還是純是愛玩愛鬨的無賴脾性，不撩撥她一下就怕活不下去？
“小姬，如果你還很氣我的話，我一點也不介意你把饅頭砸到我臉上，我真的不介意哦。”吞下了他手邊最後一口食物，他血盆大口一張，像隻乞食的小狽一般蹲踞在她身前，很犧牲奉獻地等食物砸下來。
“你…你作夢！”她退了二三步，快速吃將起來。雖然沒有肉乾佐味，但有一張哀痛逾恒的臉下飯，也有心滿意足的功效呈現，讓她早忘了什麼叫“沒食欲。”
天曉得她還得與這人廝纏多久，而在最後一天到來之前，若不想被氣死，就要學會一些生存之道。
姬向晚在悶怒多日之後，終於在教訓中徹底領悟。
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