“賢侄，小侄女，老夫以為你們尚且要在流雲峰上小住幾日，這是著急回峰成親啊。”吳城主玩笑道。
眾人見禮，王有根才如實道“恐怕成親之日還需延後……”
四人一愣，王有根又將之前大殿所議與顏丹虎所想，道出。
四人聽後，心神激蕩，吳城主率先問道“難道國戰當真無可避免？”
話說出口，老人便意識到錯了，當今一國之中，可憑借深仇大恨為由，凡有能力者，便可教一城易主，連同黎皇所在黎都亦是如此，沒有過多規矩約束，更何況國與國之間，但凡一國有半數以上大城之主同意舉兵，那無需理由，全國城池必應，傾力而為，更無人約束。
至於宗門，沒有隨城出征的道理，但有捍衛國土的權利，玉泉宗流雲峰九人能身先士卒，著實讓吳城主歎服。
隨著王有根的搖頭，老人也下了決斷“如今本國各大城池皆有派兵駐紮在邊境之上，但仍是僅出二三之力而已，所有城主，包括黎皇在內，也擔憂後院起火，仇人爆起，若是這般，他日必將國破。”
“老夫以為賢侄之言深得人心，雖大多人皆有所察，卻也不為所動，坐以待斃，老夫既已明悟，就沒有束手束腳的道理，今日便召集我壽城轄境之人，前往前線！”
吳踵看著自家老爹神采飛揚，不禁道“父親，踵兒願往前線。”
眾人神色複雜，老人亦是，且擺手道“不可，休要再提。”
吳踵看向吳茵茵，一笑，再轉首向老人，雙膝一彎，跪地道“踵兒知曉父親為何不願，我吳家還有二弟便足矣，踵兒願守國土，哪怕僅是曆練一番也好。”
僅“吳家”二字的言下之意，在場眾人隻有父子二人心中了然，吳城主側身，好像看見了自家大哥年輕之時的意氣風發，卻仍是喝道“逆子！你若有何閃失，為父怎對得起吳家列祖列宗！”
“二伯，踵兒不孝……”吳踵直言道。
此言一出，眾人一愣，吳城主沉默。
吳茵茵俯身拽著吳踵衣袖，難以置信道“大哥，莫要胡言亂語，爹是為你著想。”
吳踵與吳城主對視，未曾理會吳茵茵，女子又看向老人“爹……”
老人突然苦笑“終究是大了，由你，且要有命回來，吳家不能再少一子。”
吳踵欣喜，正要言語，老人又道“你我父子，一世父子。”
“踵兒謝過父親。”吳踵被老人扶起身，吳茵茵依舊不明所以，老人笑道“茵茵，你大哥乃是你大伯的長子，沒甚差異，他始終是你大哥。”
吳茵茵目瞪口呆，王有根等人頗感詫異。
而後，老人將往事道出，原來吳城主大哥一脈僅剩吳踵一人，不少人要麼死在前任城主家族之人手中，要麼死在攻打壽城之時……
吳茵茵忍不住便流下了眼淚，不曾想，往日多有遷就自個兒的大哥身世竟這般淒慘……
待眾人情緒漸漸恢複，吳城主才道“事不宜遲，老夫得儘量召集人手，若是能與玉泉宗人一道前往前線，便再好不過。”
“踵兒，要不你再晚些前去，茵茵成親在即……”
吳茵茵道“爹，國事為重，茵茵成親事小，待大哥歸來，咱們一家人再擺上一桌即可。”
老人揪心，吳踵笑道“小妹放心，大哥定然會全身而退……”
顏不惑對王有根道“沽山，為兄等你與小妹歸來。”
白衣頷首，而後，眾人道彆，禦空舟再次升空，廣場上四人看著兩“白衣”遠去。
先前王有根言語間，亦是隱瞞了自己玉泉宗聖子身份，隻說與玉泉宗張宗主有舊，此去拜會，儘力說服。
小舟一去，雞尾巷，老人走在青石板上，轉身推開了佟貫家的院門。
“佟老弟，青天白日還睡上懶覺了？”老人吐著旱煙道。
漢子睜眼起身，瘸腿而出，老友已落座。
“何事？”佟貫見老友若有所思的模樣，正經問道。
老人在桌上磕了磕煙頭，將先前神識在吳家所聞道出。
佟貫一時間神色凝重，道“恐怕佟城去往前線之人僅是湊數而已。”
“佟老弟知曉便好，其餘幾大城主是何心思也不必老朽多言了吧。”老人滿麵愁容道。
“你想……”
“正是……”
漢子老人一問一答，各自了然。
“王小子所言非虛，且極務實，既然玉泉宗與吳家皆深以為然，佟城主，你以為如何？”老人迫不及待道。
漢子神情一震“何時回城。”
“王小子已在去往證道山的路上，勞煩老弟隨老朽前去闖山一遭，而後一道回佟城算賬，如何？”老人樂嗬嗬道。
漢子頷首，又道“稚兒……”
這麼些年，這般稱呼老人極少聽聞，隨著歎息一聲，他道“稚兒跟隨陳十二修行學拳大有可為，老弟無需憂心，咱們且去曹希夫婦的墳前道個彆，念叨幾句。”
任他一腳邁入淬魄境，也是身形一顫，這麼些年來，還不曾去過曹稚爹娘的墳前，每年都是老人帶著曹稚獨去，起初埋葬之時，佟貫還深陷仇恨之中，哪裡有暇顧及一對苦命鴛鴦……
而後看著曹稚一點點長大，漢子才對那夫婦的恩情念及加深，但他性情使然，人前極少露出真情，所以還是沒去上柱香，瞅一眼。
老人吐著煙，見大髯漢子點頭，才起身要帶其縮地成寸，佟貫突然道“咱們捎上紙錢，香蠟……”
老人神傷道“佟老弟還懂這些……老朽早有準備，就等今日，每一年餘下的，加上今年的，都該你添上……”
佟貫失神……
下一刻，二人身形消失，轉瞬便出現在壽城十裡外的一處小山坡上，佟貫瘸腳緩緩回身，眼前一個孤墳，墳前碑上刻著兩個名字曹希，董禾。