”客氣。”不顧唇上油膩，她扯出笑。
”琅閣出了什麼問題，非得要你一個姑娘家寄宿在梅莊學習男人才該費心思量的生意手腕？”梅舒城開門見山地問。
”沒出什麼問題，隻是一年比一年差罷了，按這等情形惡化下去，不出三年，琅閣勢必會被其他古玩店所取代，雖然我們是老字號，但不可否認，我爹固執的經營態度及沒能培訓各地尋貨的鑒賞師傅，拿什麼跟彆人比？古玩種類沒彆人齊全，叫價又比彆人高兩成，即使古玩的質地好，在外行人眼中看來都是一樣的。”
”你可以將你的想法告訴步老爺。”他倒覺得她有自己的見解和想法，要說服琅閣大老板並非難事。
步——淺歎，”他不聽我的話。”
”既是如此，就算你真能從我這邊學習到任何經商手腕，你爹會聽？”
”至少……在我爹眼中，你代表著成功，代表著商行間首屈一指的奇才，若他知道我的手腕是你教出來的，他會聽的。”她爹隻差沒在家裡的神壇掛上梅舒城的畫像，早晚三炷香，以保生意興隆。
”我可不知道步老爺這麼看重我，我倍感榮幸。”他隨口回答，暗想難道這就是她上梅莊索討十兩舊債的真正原因？
幾名管事進到花廳，向他報告公事，暫時打斷了他與她的交談。
梅舒城接過毛筆，簡單而俐落地在宣紙上揮舞著數行草書，吩咐管事分派下去處置，從明日牡丹日照的細節、采收或移植、數日後哪個達宮貴人大設牡丹宴、宴客人數、時辰、地點，他無一不仔細聆聽，並做下決議。
直到他覺得都安排妥善，才揚揚手掌要他們退下。
”你連用膳時間都不忘公事？”
”賺錢不是看時辰，而是看機會。”他右手指上的筆繭染了處墨黑，他不以為意，仍是舉箸用膳。
”梅莊賺錢的機會比其他商行多太多了。”
”錢，永遠不嫌多。”至少對他而言。
”你賺的銀兩多得令人咋舌，但……似乎你並沒有很揮霍地享受銀兩所能帶來的樂趣。我無意冒犯，隻是從你的衣著及膳食來看，你幾乎是勤儉持家的好典範。”連比不上梅莊產業的步家，衣食方麵都勝過梅莊數倍。
梅舒城迎上她存疑的星眸，”我隻享受賺取的過程。”
步——水燦的眼亮晃晃的，”那請你替我們琅閣賺幾筆大生意，反正你也享受嘛。”她很算計地提出皆大歡喜的建議。
”我賺取來的結果隻讓自家人享受。”他打破她編織的美麗幻想。
步——才想再開口，另一批梅家管事又湧進花廳，唧唧咕咕地向梅舒城稟報一長串的事項。
這回梅舒城不是三言兩語打發他們，反倒仔仔細細翻閱那一疊的帳本兼認真聽取管事們大大小小事務的報告，甚至專心到沒注意他手中的箸取代了墨筆，在帳本上圈起不少肴汁重點。
步——隻手撐頤，另隻手還是不斷挾菜進嘴，隻不過她的視線不落在盤中美食，而是一逕瞅著處理公務的梅舒城。
他的表情好認真。
當年遠觀的人，現在竟然離她這麼近，耳邊似乎還傳來爹爹細數著關於他的一切一切，說著他是怎麼樣的一個人……
那時她還好小，隻覺得”梅舒城”看起來好滄桑，當大哥還吮著手指打彈珠時，他卻已經擔起家計；當大哥吵著要爹爹為他買新紙鳶玩時，他卻已是個撥著算盤珠子、拿捏盈餘或虧損的小當家……他不過比大哥年長幾歲罷了呀！是環境逼他成長，是貧困迫他勢利，讓他年紀輕輕便不得不擁有這種生活。
眾人隻看到了他的成就，又有誰看到他的廢寢忘食，他有多少時間是如同現在一樣，拿著竹箸在辦公事？
”再看，再看要收錢的。”
梅舒城的笑語喚回步——的注意，她沒有欲蓋彌彰地急忙收回視線，隻是淡淡與他平視。一旁的管事在她出神時已然退下，她卻毫無所覺。
”彆將自己說得像個可以出賣的商品。”多看他幾眼就要收錢，真是夠了。
”天底下沒有什麼是不能賣的。”
她想也不想地反駁道”自尊。”
”當我頭一次在質庫裡對老板鞠躬哈腰，隻為能讓典當的東西多拿一文錢時，這兩個字就被我賤賣掉了。”梅舒城扯動唇角，嘲諷著她的天真及稚嫩。
”一文錢就買下你的自尊……”
”一文錢可以逼死一條好漢，何況隻是自尊這玩意兒？”遑論當年那一文錢所背負的是梅家四條人命，相較之下，自尊算什麼。”自尊不過是靠著銀兩堆積出來的產物，有錢才配擁有自尊，否則這兩字隻會加速你的滅亡。”
”你有很深的體驗。”她喟歎，不是詢問，而是確定。
”我體驗過錢多者處前，錢少者居後。處前者為君長，處後者為臣仆的道理。”
”我沒經曆過你的遭遇，對你的觀念我不予置評──”
”你若想學我的經商手腕，頭一件事就是先將我的觀念奉為圭臬。”
”遵命。”她虛應。
”你的眼神不如你的話來得誠懇。”
步——彆開眼，不讓他看穿她的真實心緒。
透過薄紗，她分心地掃視牡丹園，在夜涼如水的闐幕間，看到花叢間恍似明月的耀光……
”那裡有東西在發亮。”她指著不遠處。
”是夜光白。”
”夜光白？”
”牡丹的一種，重瓣白花，蕊瓣初綻為青白色澤，盛放後轉為瑩白，花瓣猶如絲綢亮麗，在夜裡映襯著月色，又稱月宮花是白花牡丹之冠。”梅舒城瞧也沒瞧她指的方向，卻明確而簡單地朗誦出那兒所植種的牡丹種名。
”好美。”她歎。
”一株夜光白的價錢是五千六百兩，熟客給予優惠，五千二百兩。若沒有足夠的買花錢，上梅莊來純賞花也成，大人一名收二十兩，小孩五兩，六人以上另有折扣，歡迎攜家帶眷。”梅舒城自顧自地說道，讓牡丹的美感又染上錙銖必較的市儈色彩。
”你──”錢鬼！
步——抿著櫻唇，擱箸起身，不待左右童仆為她掀開紗帳便自行揭起廉幕走出花廳，微微回首，投給他怨懟的一眼，卻看到他笑得好樂，也尾隨她而來。
”做什麼跟著我？！”
”我看你挺有賞花的興致，儘儘地主之誼，替你解說梅家每株牡丹的特色。”他說得好善良，但唇畔浮現的笑可不是這麼說的。
”不勞您費心，梅大當家。我倒認為你隻是想破壞每一樣我認為美麗、認為優雅的東西。”她稱讚花廳的雅，他出言貶損它的美感；她誇牡丹嬌美，他偏偏用銀兩來評估牡丹的清豔。”我對梅莊每株牡丹的天價毫不感興趣。”
”我會報出價碼是因為太習慣了。”他雖是愛花人，卻也是商人，哪能要求他像那些有錢又有閒的富貴人士享受賞花樂趣。”如同你這位琅閣的小老板，來，瞧瞧，我這古玉算盤值多少？”他揚起鎮日掛在腰間、鮮少離身的算盤。
步——一望，伸手接過玉算盤。”白羊脂和闐玉，每顆玉珠子溫色均勻、潤亮如脂，離功精細。溫、潤、堅、密，四者皆俱，文盤亦足，所以算盤玉珠子變得更潤透，照此看來，這玉算盤至少值得了梅莊一株半的夜光白。”她將算盤還給他。
聽完她的見解及對玉算盤的好評，梅舒城非但沒有開心，反倒是低狺道”該死，小二又誆我！”
”誆你？買到這等極品，你該高興才是。”
”我二弟說這玉算盤不過百來兩，所以我才同意接下他這份壽禮，沒料到它的價錢竟是這般！我跟小二說過，算盤能用就成，何必非要鑲金嵌玉？”梅舒城將玉算盤係回腰間，才又將話題導回最初，”看，你不也一樣，瞧見稀世古玩便條條分析它的優劣，最後再替它估了價，道地的商人。”隻不過他是花商，她是古玩商，都一樣奸呀！
原來他嘴裡的”小二”是指梅家二公子。步——對梅二公子頗有印象，因為他是琅閣的老主顧，有時店裡整個月隻做成他一樁生意，所幸梅二公子和他大哥梅舒城完全不同，出手闊綽，說他是琅閣的衣食父母也不誇張。
”至少我不像你，隨時隨地將眼前的東西用銀兩來衡量它的價值。你也用不著這麼痛心疾首，這季多銷兩株牡丹不就賺回來了？”步——覺得他現在的表情雖稱不上痛不欲生，但也相去不遠了。”我看你倒很中意那個玉算盤，否則那一顆顆的玉珠子不會被盤得如此晶瑩。”玩玉謂之”盤”，是指經常性地撫觸玉，使其越發有亮澤。
”喜歡當然是喜歡，但我家小二就是這習性改不掉，出梅莊一趟像散財童子般，老愛胡亂買些玩意兒。”梅舒城重重搖頭一歎。
”至少梅二當家胡亂花的錢也全是花在你身上，花廳也是他吩咐人替你築的、算盤也是刻意配合你的需要而買，說不定……”
說不定梅二當家就是看不慣梅舒城完全不懂得愛惜自己一些，才用這方法替梅舒城添些用具什麼的。
”說不定什麼？”
她可不說了，省得壞了梅二少的心思。
”沒什麼。賞花。”她繼續挪著蓮步，停駐在攤掌大小的花前。
梅舒城的聲音又自她身後傳來”昆山夜光，重瓣白花，白中帶紫暈，月光照耀下會顯現白玉般的無瑕光澤。取為昆山夜光是因為昆山出產一種夜光美玉，在月色下迸射豔光，此花如同此玉，故而得名。”
”好美……”
”一株昆山夜光的價錢是五千三百兩，熟客給予優惠，四千八百兩。若沒有足夠的買花錢，上梅莊來純賞花也成，大人一名收──”
”梅舒城，你閉嘴！”（全本）
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